Чудовище из озера - Анастасия Вячеславовна Дробина
– Господи, какая же я дура… – пробормотала Соня. – Я же могла это сама сообразить! И успокоить мальчика!
– Соня, но ведь Аслан действительно пропал, – напомнил Пашка. – Змей его, конечно, не ел, но взрослый мужик куда-то делся без следа!
– Он мог и утром пойти на озеро! – проворчал Батон. – И утром его как раз и сожрали! На рассвете всегда самый поклёв!
– По-моему, пора наведаться в Свинищи, – объявила Соня.
– Ку… куда?! – фыркнул Батон.
– Деревня – здесь, неподалёку. Там живёт Наташа – бывшая горничная, которую хозяйка позавчера уволила. Причём, похоже, сразу же после того, как исчез Аслан. Мне кажется, Наташа могла бы нам что-то рассказать.
Вскоре весь отряд следовал через ржаное поле к реке. Солнце пекло вовсю. В серебристых колосьях синели васильки, какая-то птичка жизнерадостно носилась над дорогой. Но Юлька Полундра всего этого не замечала: она шагала между Батоном и Белкой и что-то драматически шептала, размахивая руками.
– Вот, Полторецкий, я тебя предупреждала, – со вздохом показала на Юльку Соня. – Ну кто тебя за язык тянул? Смотри, они уже вовсю обсуждают, как будут ловить змея! Послушай только!
Пашка послушно прислушался. До него явственно донеслось: «На щучью блесну…», «Лучше вентеря…», «Да конечно, капкан не возьмёт! Если только он медвежий…»
– Хотел бы я знать, где они возьмут медвежий капкан, – удивился Пашка.
– Тебя только это беспокоит?! – Соня тяжело вздохнула. – Кстати, что мы скажем этой Наташе? Она нас знать не знает и первый раз в жизни увидит! С какой стати она начнёт с посторонними людьми обсуждать свою бывшую хозяйку и охранника?
– Королева моя, не суди по себе, – легкомысленно отмахнулся Пашка. – Это ты не будешь ябедничать на меня бабушкам на лавочке…
– Думаю, скоро ты меня и до этого доведёшь!
– …а большинство людей просто обожают обсуждать свои несчастья! И как раз с первым встречным! Так что, скорее всего, проблем не будет. Меня больше интересует, где вообще искать эту Наташу! Спрашивать в каждом доме? Так мы до завтра не управимся…
Беспокоился Пашка зря. Свинищи оказались крошечной деревенькой в полтора десятка домов, вытянувшихся вдоль мелкой речонки. Около четвёртого с краю дома, возле которого буйно росли фиолетовые высокие цветы, Соня уверенно сказала:
– Я думаю, здесь. Вот они – эти мальвы. Мне рассказал Миша, что…
Закончить ей не удалось: из-за забора раздался истошный визг.
– Мать честная… – пробормотала Полундра, привычно загораживая плечом юркнувшую ей за спину Белку. – У них здесь тоже, что ли, василиск? Может, они их тут вообще, как овец, разводят?
– Это не овца. Это парась, – сразу определил опытный Батон. В подтверждение его слов из-за забора донёсся женский вопль.
– Куда? Куда, зараза?! Сто-о-ой! Ах ты, свинская морда, куда?! Кто, я спрашиваю, сарай не закрыл?! Только попадитесь мне теперь!
Открылась калитка – и со двора вылетела стайка ребятишек, которые тут же брызнули по кустам. На нежданных гостей малыши не обратили никакого внимания, и Пашка беспрепятственно шагнул в калитку.
– Эй! Хозяева! Здравствуйте, мы… Оба-на!
Дворик оказался небольшим, зелёным и, очевидно, ещё недавно был очень аккуратным. Но сейчас огород и ягодные кусты выглядели так, словно по ним пронеслась танковая дивизия. Грядки были вытоптаны, у смородины – поломаны ветви, в зарослях малины чернел неровный проход. В полиэтиленовом боку огуречной теплицы зияла огромная дыра.
– Да чтоб вам всем сквозь землю!.. – раздался плачущий голос из сарая – и прямо на Пашку выбежала худенькая женщина лет тридцати в подоткнутом сарафане и галошах на босу ногу. Её светлые, вьющиеся волосы были растрёпаны. Увидев стоящего посреди двора незнакомого парня, она в испуге попятилась.
– Наташа, не бойтесь! – торопливо сказал Пашка. – Мы… Это ведь вы – Наташа?
– Она самая… – Женщина растерянно вытерла руки о подол сарафана.
– У вас что-то случилось?
– Случилось, а как же! Ещё как случилось! Мозги по своим делам гулять ушли – вот что случилось! – раскричалась Наташа в сторону кустов. – У всех троих сразу! Ну, только вернитесь мне домой, поганцы! Не дети, а каторга бессрочная! Вот дайте только ремень найти!
В ответ из кустов донёсся могучий, слаженный рёв.
– Наташа, что у вас произошло? – интеллигентно вмешалась Соня. – Может быть, мы можем по… А-а-а-а-а!!!
Из колючих зарослей крыжовника вынеслось и зигзагами помчалось через двор нечто похожее на грязно-розовое пушечное ядро. Снаряд пролетел по уцелевшим гладиолусам, выскочил на лужайку под яблонями, заверещал, увидев собравшееся общество, заложил петлю и с хрустом кинулся в малину.
– Клёпа, паразит! – провозгласила Наташа. – На минуту от дома отойти нельзя! Всего-то и отлучилась в автолавку, сгущёнки купить, – этим паршивцам, между прочим! Уж не знаю, как они здесь одни играли, только свинюк на волю вырвался! И давай по огороду сигать! Всю смородину обожрал! В теплицу вломился! Помидоры вытоптал! Ой, да что же мне теперь дела-а-ать… – Она села на крыльцо и безнадёжно залилась слезами.
– Не убьют, – решительно сказала Полундра. – Мы вашего Клёпку щас поймаем. Батон, правда же?
Но Батон, не понаслышке знавший, что такое глотнувшая свободы хрюшка, только озадаченно покрутил головой. Юлька с удивлением посмотрела на него:
– То есть как? Мы что, впятером одного свиномордия не изловим?
– Полундра, они носятся, как мотороллеры, – задумчиво сказал Батон. – Тем более от Гринберг всё равно никакого толку.
– Н-никакого! – тут же нервно подтвердила Белка. – Я животных боюсь! Свиньи… они же кусаются?
– Всё может быть, – честно сказала Наташа. – Клёпка – такой вреднющий, его даже петух боится!
– В принципе можно загнать в угол и потом в хлев запинать… – прикидывал диспозицию Батон. – Или навалиться всем вместе… Наташа, у вас дыры в заборе есть?
– Вче… вчера заделала… Как чуяла…
– Это правильно! – похвалил Батон. – Значит, никуда он не денется с подводной лодки! Тогда так… Братва! Берём метёлки, палки, утюги!
– Эй, парень, он мне живой нужен! Его утюгом нельзя! – заволновалась Наташа.
– Будет жива скотина ваша, – проворчал Батон, глядя на то, как Юлька решительно тащит из сарая здоровенный суковатый дрын. – Полундра, таким дубьём ты его сразу насмерть положишь! Иди становись на калитку – ловить будешь, если что!
На один коротенький, почти незаметный миг бесстрашное Юлькино сердце дрогнуло. Она не спасовала бы перед бандой «фабричных» со Второй Машиностроительной. Она не побоялась этой весной сражаться за первенство района с шестнадцатилетней обладательницей красного пояса. Но остаться один на один с вредной мелкой тварью, которую не знаешь за что хватать и как держать?! Однако малодушные колебания были задавлены Полундрой в зародыше, и она твёрдым шагом двинулась к
