Майкл Колман - Тайна пропавшей акварели

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кипящие белой пеной валы вздымались высоко над головой Джоша. Он едва сдерживался, чтобы не завопить от ужаса.

Когда вставшая стеной вода обрушилась, Джош невольно отвернулся. Волны с грохотом разбивались о фордек и с шипением вырывались сквозь шпигаты обратно в море.

Тяжело дыша, Джош поглядел вверх. Ветер, наполнявший огромные паруса, завывал со всех сторон. Сбоку чуть не на расстоянии вытянутой руки проносилось море.

В нос врезалась еще волна, за ней другая, подняв целые фонтаны брызг. Джош почувствовал на губах солоноватый привкус.

Он вгляделся вперед и едва различил горизонт, сливающийся с серыми тучами. Бросил взгляд налево, направо — нигде ни следа земли. Один, совсем один посреди Атлантического океана.

А затем мир погрузился во тьму…

Портсмут, Англия

Воскресенье, 2 июня, 14:40

Сняв шлем виртуальной реальности, Джош Аллан лишь через пару секунд освоился с тем фактом, что пребывает не в полнейшем одиночестве на борту гоночной яхты, а посреди спальни в компании двух друзей — Элизабет Смит и Роба Занелли. Он просто-напросто просматривал программу виртуальной реальности на компьютере Роба.

— Здорово! — выдохнул Джош. — Будто взаправду там побывал!

— Ага, — ухмыльнулся Роб, — но разве тебе не хотелось бы побывать там на самом деле, Джош? Пересечь Атлантику в одиночку?

— Ни за что! — затряс Джош своими буйными каштановыми кудрями. — Мне и виртуального путешествия по океану хватит с лихвой.

— Это тот редкий случай, когда я согласна с Джошем на все сто процентов! — рассмеялась Элизабет. — Предпочитаю стоять обеими ногами на твердой почве.

— Ну, а я бы с радостью, — заметил Роб, подавшись вперед, чтобы вытащить из компьютера компакт-диск с программой.

— Говоришь, там есть еще что-то на эту тему? — Элизабет указала на диск в руках у Роба.

— Ага, в начале идет что-то вроде экскурсии по нижним палубам. Просто удивительно, сколько всего снаружи не видно. Знаете, на этих суденышках есть все-все.

— А можно мне попробовать? — Элизабет протянула руку к шлему виртуальной реальности.

— Не сейчас, — тряхнул головой Роб. — Я хочу заглянуть в Сеть. Жду кое-какой морской почты!

Роб вышел из программы виртуальной реальности, и на дисплее появилось окно диспетчера программ. Роб дважды щелкнул мышкой на иконке, изображающей земной шар.

— Я понимаю, что сую нос не в свое дело, — вздохнул Джош, — но почему ты сказал «морская» почта, а не «заморская»?

Роб ухмыльнулся еще шире.

— Джош, дружище, придется тебе обождать чуток да поглядеть самому…

Долго ждать не пришлось. Не прошло и пяти секунд, как изображение на дисплее вдруг изменилось. Компьютер Роба подключился к Интернету — обширнейшей сети компьютеров, охватывающей всю планету. На экране появилось стартовое меню.

·Бизнес

·Досуг

·Здоровье

·Искусство

·Наука

·Новости

·Образование

·Путешествия

·Спорт

Почта: Получено 1 сообщений

Роб стал пользователем Интернета уже довольно давно. После автокатастрофы, до скончания дней приковавшей Роба к инвалидному креслу, родители боялись отправлять сына в обычную школу. Очень долго его учили на дому, и Робу не оставалось ничего другого, как заводить друзей в Сети.

Именно так он и познакомился с Элизабет и Джошем, когда их школа подключилась к Интернету. Теперь, когда Роб тоже поступил в школу Эбби, они начали встречаться ежедневно, и уже не заочно.

— Письмо пришло, — сообщил Джош, указывая на сообщение в самой нижней строке. — Оно, что ль?

— Нет, это простая почта, — отмахнулся Роб. — А морская в другом месте!

Переместив курсор мыши по экрану, он щелкнул на пункте «Спорт». Тотчас же появилось другое меню — полный список видов спорта, от «Авиаспорта» до «Хоккея». Но Роб открутил список чуть назад и нажал на пункт «Парусный спорт».

— Свистать всех наверх! — воскликнул Роб, увидев то, что искал. — Вот оно!

СТАРт

МЕНЮ

УчастникиТекущая позиция Почта

Добро пожаловать в «СТАРт», домашнюю страничку сервера Всемирной Сети, осуществляющего информационную поддержку Специальной Трансатлантической регаты одиночек. Маршрут пролегает от Нью-Йорка (США) до Портсмута (Англия). Старт будет дан в понедельник 3 июня.

Почта:Получено 1 сообщений

Роб дал Элизабет знак перехватить мышку.

— Попробуй щелкнуть на «Участниках».

Появился список имен и названий: яхты, участвующие в регате, их спонсоры, а также спортсмены, управляющие ими.

— Не видите ничего знакомого? — осведомился Роб, переводя взгляд с Элизабет на Джоша и обратно.

Оба пробежали список глазами — и посередке увидели строку, на которую намекал Роб.

ИГРОВАЯ ЗОНА (Брэд Стюарт, спонсор — «Игровая зона, Лтд.»)

— «Игровая зона»? — вытаращилась Элизабет. Так называлась компания компьютерных игр, принадлежащая родителям Роба. — Ты хочешь сказать, что твои родители спонсируют яхту на большой регате? Потрясающе!

Явно польщенный Роб кивнул и подхватил сверкающий компакт- диск.

— И не какую-нибудь там старую посудину, Элизабет. А эту вот яхту. Ту самую, на которой ты только что побывал, Джош!

— Ага? Класс!

— И ты молчал?! — воскликнула Элизабет.

— Не совсем, — поддразнил ее Роб. — Я уже отмылил всем остальным, чтобы рассказать о ней.

Он имел в виду Тома, Лорен и Митча — троих друзей, с которыми свел знакомство по Интернету. Том живет в Австралии, Лорен — в Канаде, а Митч — в Америке.

— Но нам-то ни словечка не послал! — возмутилась Элизабет.

— Да ладно тебе, — умиротворяюще вскинул руки Роб. — Я просто хотел сказать вам об этом лично! Кроме того, я и сам об этом узнал всего пару дней назад. Не поверил собственным ушам, когда мама и папа сказали мне.

— В смысле, что купили яхту? — уточнил Джош. — Я бы тоже в такое вряд ли поверил бы.

— Они вовсе не покупали ее. Они просто спонсируют ее — дают деньги на покрытие кое-каких расходов, а взамен яхта идет под названием компании.

— А зачем? — поинтересовался Джош.

— Реклама, — Элизабет постучала по экрану дисплея. — Раз эту регату освещают в Сети…

— И по телевидению, — добавил Роб, — да еще чуть ли не во всех газетах…

— Тогда ко времени окончания гонок об «Игровой зоне» услышит весь мир. Особенно если «Игровая зона, вперед!» победит!

— Или затонет! — подхватил Джош, закружившись вместе с креслом волчком.

— Джош! — Элизабет швырнула в него подушкой.

— Не волнуйся, Элизабет, — заверил ее Роб. — Если Брэд Стюарт действительно такой хороший яхтсмен, как утверждает папа, такое ни за что не случится. Может, яхта и не выиграет, но наверняка не потонет!.

— И он поплывет в одиночку? — спросила Элизабет.

Роб кивнул.

— Страшновато, а? Впрочем, он уже ходил через океан в одиночку. Во время последнего плавания снял видео для этого компакт-диска, чем и заинтересовал маму с папой. По-видимому, они уже начали подумывать взяться за игры в виртуальной реальности, и как только увидели видео Брэда, то сразу поняли, насколько хорошая получится игра в регату. В яблочко! Так и получился демонстрационный компакт-диск.

— Теперь ясно, к чему все эти разговоры про морскую почту! — встрепенулся Джош.

— А, не совсем, — возразил Роб, щелкая на статусной строке с надписью «Получено сообщение». На экране тотчас же появился список электронных посланий, еще не прочитанных Робом. Он выбрал самое свежее письмо, стоявшее в самом верху списка.

От кого: [email protected]

Кому: [email protected]

Джош поглядел на адрес отправителя.

— Брэд? Тот самый?

— Разумеется. Компания, выделившая Интернет-сервер под сайт «СТАРт», устроила все таким образом, чтобы продемонстрировать, какие чудеса можно творить, располагая современной телекоммуникационной техникой.

— Не их ли собственной, случаем? — полюбопытствовала Элизабет.

— Конечно, — подтвердил Роб. — Более того, они снабдили этой техникой все яхты до единой: портативные компьютеры, радиомодемы и так далее. Участники регаты смогут получать по Сети прогнозы погоды и всякое такое.

— Дай-ка отгадаю, — Джош ткнул пальцем в послание на экране. — Ты решил проверить систему и отправил Брэду Стюарту записку.

— В самую точку, мой мальчик! — рассмеялся Роб.

Все трое прочли ответ Брэда Стюарта, пытаясь вообразить яхтсмена, стучащего по клавишам портативного компьютера на борту яхты.

От кого: [email protected]