Георгий Мишев - Дети мира
— Папа! Мама! — крикнул он. — Послушайте, что случилось!.. — И Тики одним духом выпалил все, что было написано в письме из Большого города.
Мать счастливо улыбнулась, а на лице отца появилось выражение гордости.
Но через минуту отец нахмурился.
— То, что ты сообщил, нас радует… очень радует, сын мой, — сказал он. — Но как ты доберешься до этой школы в Большом городе? Ни я, ни мать, ни кто другой из нашей деревни не можем сейчас оставить поле, чтобы тебя проводить. Не то погибнет урожай, и нам нечего будет есть.
— А я сам пойду, один, — недолго думая заявил Тики. — Я сильный. Пойду по солнцу и приду прямо туда, куда надо.
— Даже взрослые люди, — вздохнул отец, — остерегаются ходить так далеко в одиночку. Ведь туда семь дней пути. Нужно взбираться на крутые горы, переходить быстрые реки!
— Да никто мне не нужен, — не сдавался Тики. — Я храбрый. Я пройду через все горы и реки.
— А ты подумал, — продолжал отец, — скольких диких зверей встретится тебе на пути? Я знаю, что ты храбрый, но разве у тебя хватит сил устоять против Имбвиле-леопарда? Или против Нкаламо-льва? Или против Нсофу-слона? Нет, нет, тут надо еще подумать.
Тики приуныл: такого случая, может, никогда больше не будет, значит, не придется ему учиться в Большом городе… Он повернулся и пошел прочь.
— Тики, — ласково позвал его отец. — Не горюй, Тики. Мы пойдем к вождю. Он обязательно что-нибудь придумает. Мы пойдем к нему сегодня же вечером.
И вот когда село солнце, вождь и весь совет собрались вокруг костра.
Тики с отцом сидели на корточках неподалеку. Им разрешалось слушать, что говорят вождь и его советники, но ни в коем случае не разрешалось вмешиваться в их беседу и разговаривать между собой.
Пламя костра отражалось на лицах мужчин; они сидели молча и сосредоточенно думали…
Из леса доносилось громкое кваканье огромных лягушек-быков и несмолкаемый стрекот цикад.
Тики с волнением переводил взгляд с одного лица на другое.
«О, придумайте что-нибудь! — повторял он про себя. — Я так хочу учиться в Средней школе!»
Заговорил старший советник.
— Сейчас у нас самая работа на полях, — сказал он. — И никто из взрослых не может проводить Тики в город.
— Но мальчик должен туда пойти! — возразил маленький толстый советник. — Разве не все мы так думаем?
— Тогда кого же послать? — сказал старший советник.
Они снова задумались.
Молчание нарушил вождь.
— А почему бы не послать Мафуту? — произнес он.
Советники изумленно переглянулись. Мафута — огромный веселый детина — был великий лентяй и бездельник. Даже дети его не уважали.
— Гм, Мафуту! Хуже и не придумаешь! — с негодованием воскликнул длинный худой советник.
— Он самый никчемный человек в деревне, — добавил толстый советник.
— От него никакой пользы! Спит целыми днями на солнце!
— Да рассказывает сказки!
— Да играет на своей дудке!
— Это все верно, — сказал старший советник. — Он, может, самый лучший рассказчик во всей Африке и уж наверно лучше всех играет на свирели, но, к сожалению, только на это он и годится. Полагаться на него в таком трудном путешествии, по-моему, не следует. А уж доверить ему мальчика просто невозможно!
Вождь медленно кивал головой, пока говорил старший советник, а потом сказал:
— Все, что ты говоришь, правильно. Мафута — ленивый и беспечный человек, и он не приносит никакой пользы. Но я хочу спросить у вас всех: есть ли у него ум?
— Да, — ответил толстый советник. — От него толку мало, но ума у него не отнимешь.
— Слаб ли он здоровьем? — снова спросил вождь.
— Нет, нет, — сказал худой советник. — Правда, этот лентяй отрастил себе брюхо, но силы его хватит на двоих быков.
— А не злой ли он человек?
— Нет, нет, он не злой! — сказали советники. — Уважать мы его не уважаем, но и вражды к нему нет ни у кого. Наоборот. Он веселит людей, развлекает их своей болтовней и сказками. Он добрый человек.
— Тогда все ясно, — заключил вождь. — С Тики пойдет Мафута. Его сила, ум и находчивость будут защитой мальчику на долгом пути в город. А свирель Мафуты и его сказки не дадут Тики скучать по дому.
Советники в знак согласия закивали головами.
— А к тому же, — вновь заговорил мудрый худой советник, — эта отлучка Мафуты будет всем нам на пользу в нынешнее время года. Все наши люди трудятся сейчас в поле, и Мафута, конечно, должен бы тоже работать… Но какая же эта работа! Обопрется о мотыгу и знай себе языком мелет целый день. Сам не работает и других отвлекает от дела!
— А то еще, — добавил толстый советник, — примется играть на своей дудке — тут уж все бросают мотыги и давай плясать прямо посреди поля.
— Да, — согласился вождь, — работа пойдет куда быстрее, если Мафута хоть на время уберется из деревни.
Так было решено отправить Тики в школу с Мафутой.
И советники улыбнулись друг другу, довольные своим решением.
Тики облегченно вздохнул и с сияющим лицом повернулся к отцу.
— Значит, я пойду в город учиться?
— Да, — с улыбкой ответил отец, — ты пойдешь в Большой город учиться.
— А ты доволен, что я пойду с Мафутой?
— Думаю, с Мафутой тебе будет хорошо. Я знаю его с детства. Он был отличный малый. Да и сейчас хороший человек.
— Я так рад, папа!
— Ну, иди, ищи своего Мафуту. Скажи ему о решении совета.
Тики побежал к хижине Мафуты.
Рядом с хижиной ярко горел костер, а сам Мафута сидел у огня на корточках. В большом котелке варилась маисовая каша, а рядом стояла на земле миска с ароматной приправой.
Мафута посмотрел на Тики, и лицо его расплылось в добродушной улыбке — он всегда был рад гостям.
— A-а, юный Тики! — Голос его загрохотал, как гром. — Ты пришел разделить со мной ужин? Пожалуй, я и правда могу с тобой поделиться! Ха-ха! Присаживайся к огню.
— Нет, — ответил Тики. — Я пришел сказать тебе что-то очень важное…
И Тики взволнованным голосом стал рассказывать Мафуте о предстоящем путешествии.
— Ты согласен? Не откажешься?.. — волнуясь, спросил он.
Мафута задумался. Тики смотрел на него с тревогой.
— Хорошо, — сказал Мафута через минуту, — я пойду с тобой. Это будет для меня приятным отдыхом после тяжелой работы на маисовом поле.
Теперь оставалось только приготовиться к самому путешествию.
Каждый дал Тики какой-нибудь совет.
Мать наказала ему укрываться потеплее в холодные ночи в лесу.
Отец велел остерегаться зверей и не отходить от тропы.
Учитель Кафунди отвел его в сторонку и объяснил, как надо вести себя в Средней школе.
Вождь призвал его в свой дом и подробно рассказал про все горы и реки, которые встретятся ему на пути.
Все друзья Тики были рады за него.
— Здорово тебе повезло! — мечтательно сказал Муленга. — Увидишь столько нового, интересного!
— Целую неделю будешь путешествовать с лучшим в Африке рассказчиком. Счастливчик! — с завистью произнес Мване.
И вот великий день наступил. Солнце поднялось в ясном небе, дул приятный ветерок, и даже птицы пели так весело, словно и они тоже радовались путешествию Тики.
Только мать казалась немного опечаленной.
Она поцеловала Тики и дала ему вещи в дорогу: плотное красное одеяло — чтобы он потеплее укутывался ночью; оплетенную тыкву-горлянку с водой; кожаную сумку, наполненную маисовыми початками, и три плода манго — чтобы освежиться в пути, когда станет очень жарко.
Отец торжественно пожал ему руку и подарил охотничий нож, который принадлежал еще деду, и амулет — леопардовый зуб. Тики повесил амулет на шею.
— Береги этот нож, — сказал отец. — И держи его всегда начищенным и острым. Он сослужит тебе верную службу, так же как сослужил когда-то твоему деду, а дед твой был великим воином. Зуб Имбвиле-леопарда сохранит тебя от беды. Ни за что не снимай его с шеи.
Потом Тики сказал «До свидания!» вождю, учителю Кафунди и друзьям.
А после этого обнял мать и отца.
Мафута взял Тики за руку, и они отправились в путь…
ИНДИЯ
РЕСПУБЛИКА ИНДИЯ.
Государство на юге Азии, на полуострове Индостан.
Территория — 3268 тыс. кв. км.
Население — 520 млн. жителей (1968 г.).
Столица — Дели (2440 тыс. жит.).
Крупнейшие города: Калькутта, Бомбей, Мадрас, Хайдарабад, Ахмадабад, Бангалур, Канпур.
Шанкар
ПОРТРЕТ
Перевел с английского Б. Андрианов.
Рис. Р. Вольского.
иректор нашей школы толстый и маленький, как мячик. Он всегда очень серьезный и никогда не улыбается. А нам смешно. Директор-мячик любит строгий порядок, поэтому его трость частенько прохаживается по нашим спинам. А мы лишь хихикаем.
