Эрин Хантер - Знамение Луны
- Я спущусь вниз, - вызвался Лисохвост. - Спустите меня в яму на плюще. Я обвяжу Ледосветик, вы вытащите ее, а потом достанете меня.
- Нет, - решительно объявил Львиносвет. - Вниз полезу я. Там может быть опасно.
- Что? - изумленно взмахнул хвостом Березовик. - Не будь мышеголовым! Ведь ты куда тяжелее Лисохвоста!
- И какая там может быть опасность? - поддержал старшего воина Лисохвост, сердито глядя на Львиносвета. - Там нет никого, кроме Ледосветик!
- Ты этого не знаешь! - рявкнул Львиносвет, теряя терпение.
Белохвост, не принимавший участия в споре, нагнулся над краем провала и с любопытством посмотрел вниз. Потом повернулся к товарищам и спросил:
- Это те самые туннели, через которые племя Ветра однажды вторглось на нашу территорию?
Львиносвет кивнул, знакомый коготь вины царапнул его по животу, когда он вспомнил, как они с Верескоглазкой когда-то первыми открыли свое подземное царство.
Лисохвост со свистом втянул в себя воздух.
- Великое Звездное племя, вот ужас-то! А вдруг там сейчас сидят воины Ветра и ждут, когда мы уйдем, чтобы наброситься на Ледосветик?
Белохвост закатил глаза.
- Ну да, как иначе! Племени Ветра нечем больше заняться, как целыми днями торчать под землей, ожидая, когда какой-нибудь Грозовой кот шлепнется в яму!
Но, несмотря на резонные слова старшего воина, Львиносвет почувствовал, что собравшиеся вокруг провала коты заметно занервничали. Видимо, их настроение передалось несчастной пленнице, поскольку из-под земли донесся жалобный вой:
- Достаньте меня скорее, пожа-ааалуйста! Я тут больше не могу!
- Я полезу, - вызвалась Голубичка и с вызовом посмотрела на Львиносвета, давая понять, что прекрасно помнит о его предостережении.
«Я слышала, что ты не хочешь пускать вниз никого, но, надеюсь, ко мне это не относится?» - говорили ее глаза.
- Пусть лучше она, чем другие, - шепнул Воробей на ухо брату.
- Она всего лишь ученица! - возмутился Лисохвост. Львиносвет почувствовал, что еще мгновение, и рыжий воин бросится в провал, не дожидаясь разрешения старших.
- Зато я самая легкая из всех нас, - возразила Голубичка. - К тому же, мне и делать ничего не придется - только спрыгнуть вниз, да обмотать Ледосветик плющом! - Затем, не вступая в дальнейшие споры, она повернулась к своему наставнику и негромко спросила: - Мне нужно чего-то остерегаться внизу?
«Да, конечно. Моей мертвой сестры», - хотелось ответить Львиносвету, но он проглотил ком в горле и покачал головой.
- Нет, просто будь осторожна. Туннели - неподходящее место для котов, их следует считать вражеской территорией.
Березовик молча обмотал Голубичку плющом, затем с помощью Белохвоста осторожно опустил ее в провал. Поглядев вниз, Львиносвет увидел, как его ученица, отвязав плющ, ловко обматывает им дрожащую Ледосветик.
- Готово! - звонко мяукнула она.
Березовик и Белохвост взялись за стебель. В тот же миг из ямы раздался пронзительный вопль боли, который, впрочем, тут же оборвался. - П-простите, - выдавила Ледосветик сквозь зубы. - Просто плечо очень болит.
Медленно, потихоньку, белую кошку вытащили из ямы. Как только она показалась над краем, Лисохвост бросился к сестре и подставил ей свой бок.
- Вот, обопрись, - пропыхтел он. - Сейчас мы поможем тебе дойти до лагеря, а там Воробей тебя быстренько вылечит!
- Все в порядке, - прошептала Ледосветик, но все коты видели, что она не может ступить одной лапой на землю и с трудом сдерживает стоны. Дыхание короткими хрипами вырвалось у нее из груди. Тяжело опираясь на брата, раненая побрела в сторону лагеря.
Подбежавший Белохвост подставил Ледосветик свое плечо с другой стороны и с удивлением обернулся на Воробья, который не трогался с места. Целитель Грозового племени склонился над провалом, будто прислушивался к чему-то.
- Идем! - окликнул его Белохвост. - Остальные вытащат Голубичку, а ты нам нужен в лагере.
Воробей немного помедлил, потом нехотя отошел от ямы и поплелся вверх по склону.
Тем временем Березовик и Долголап опустили плющ в яму и приготовились вытаскивать Голубичку. Вскоре ее лапы заскребли по краю провала, и Львиносвет, ухватив свою ученицу за шкирку, втащил ее на траву.
- Спасибо! - пропыхтела Голубичка, отряхивая землю с шерсти. - Ох, какое же жуткое место!
Львиносвету не терпелось спросить, что она видела внизу, но он понимал, что должен держать язык за зубами, пока они не окажутся наедине.
«Кроме того, - мрачно подумал он, - если бы Голубичка увидела под землей мертвую кошку, ее вопли услышали бы не только в нашем лагере, но и за рекой!»
- Что будем делать с ямой? - спросил Березовик. - Нельзя так ее оставлять, вдруг кто еще провалится?
- Так-то оно так, да только такую здоровенную дыру разве засыплешь? - проворчал Долголап. - А если заложить ее ветками, все равно кто-нибудь может свалиться.
- Тогда давайте просто огородим ее! - предложила Пестроцветик.
- Вот это отличная мысль! - обрадовался Львиносвет, одобрительно кивая молодой воительнице. - Давайте прямо сейчас, не откладывая, обложим яму ветками! А потом придумаем какое-нибудь постоянное ограждение.
Все время, пока они собирали ветки и устраивали ограду, Львиносвета терзало желание немедленно спуститься в провал и как следует все там осмотреть. Но он понимал, что это не может не вызвать вопросов, поэтому сдерживался. Более того, когда ограждение было закончено, Львиносвету пришлось отправиться в лагерь вместе со всеми, позволив себе лишь украдкой бросить тоскливый взгляд на покидаемое место.
Голубичка шла рядом с ним. Львиносвет чувствовал, что ей не терпится побольше узнать о подземных туннелях, но он еще не решил, о чем расскажет ей, а о чем нет. К счастью, когда они подошли к старой Гремящей тропе, Голубичка покосилась на Долголапа и мгновенно забыла обо всех тайнах подземелий.
- О, нет! - проскулила она. - Я же совсем забыла о своем испытании! Ну вот, все кончено! Я провалилась, да?
- Не знаю, - честно ответил Львиносвет. - Во время охоты ты, конечно, показала себя не с лучшей стороны, но ведь ты помогла спасти Ледосветик. Ты поступила очень храбро, вызвавшись спуститься в провал.
Голубичка с сомнением посмотрела на Долголапа, но тот был слишком далеко, чтобы слышать их разговор. Львиносвету искренне хотелось успокоить свою маленькую ученицу, но он боялся давать ей ложные надежды до того, как поговорит с черным воином.
Когда они вошли в лагерь, Искролапка со всех лап бросилась к сестре.
- Что стряслось? - спросила она. - Где ты была? И что случилось с Ледосветик? Я видела, как она про- хромала в пещеру Воробья!
- Она упала в яму, - ответила Голубичка и, забыв о своем провале, стала во всех подробностях описывать утреннее происшествие.
Вскоре к ним присоединились Орешница, Милли и Пеплогривка. Потом из воинской палатки вышли Шмель и Яролика, а из детской клубком выкатились Кротик и Вишенка, сопровождаемые встревоженной Маковкой. Последними явились Мышеус, Ягодник и Белолапа.
- А я слышал, будто Ледосветик свалилась в подземную реку! - пробасил Шмель, перебивая рассказ Голубички. - А ты побежала поглядеть, что с ней, и шлепнулась следом.
- Глупости! - воскликнула Белолапа. - Березовик сразу сказал, что это был просто провал в земле, а никакая не река!
- И Голубичка никуда не шлепалась, - добавил Львиносвет, спеша заступиться за свою ученицу. - Она сама спустилась вниз, чтобы помочь Ледосветик!
- Ух ты, это смелый поступок! - воскликнул Шмель, восхищенно глядя на Голубичку.
- А вдруг Ледосветик тоже сломала спину, как Иглогривка? - спросил Ягодник.
Яролика с досадой шлепнула его хвостом по уху.
- Мышеголовый болтун! Тебе ясно сказали - она самостоятельно дошла из леса до пещеры Воробья!
Голубичка обиженно пошевелила усами.
- Так вы хотите узнать, что произошло на самом деле, или нет?
- Обидно, что ты не смогла закончить свое испытание, - сказал Шмель, когда рассказ Голубички подошел к концу.
Голубичка тут же повесила хвост, глаза ее погрустнели.
- Я знаю… Может быть, Огнезвезд теперь не захочет давать мне воинское имя, - она встряхнулась и повернулась к Искролапке. - Как прошло твое испытание? С кем ты охотилась в паре?
- С Орешницей, - ответила Искролапка. Глаза ее сияли, усталость словно лапой сняло. - Ах, это было просто замечательно! Мы поймали двух мышей!
- Вот это да!
Львиносвет видел, что Голубичка изо всех сил старается радоваться за сестру, но горечь разочарования, подобно снежному сугробу на ветке дерева, пригибала ее плечи к земле. Он уже хотел подойти и приободрить свою ученицу, но тут Искролапка наклонилась к сестре и прижалась щекой к ее плечу.
- Не переживай, - шепнула она так тихо, что ее не услышал никто, кроме Голубички и Львиносвета. - Огнезвезд знает, как много ты значишь для племени! Тебе не нужно доказывать свою ценность ловлей белок!
