Николай Васильев - Кладоискатели (Повести)

— Что это? — спрашивает Саша.

— Не видишь, что ли? Ворона!

Ребята вылезли из воды, подошли к Лешке.

— Из рогатки подстрелил, прямо в крыло попал! — похвастался Лешка.

— На это ты мастер — птиц из рогатки стрелять, — сказал Павлик.

Лешка сплюнул сквозь зубы.

— А тебе что, жалко, что ли?

— Конечно, жалко. Отпусти ее, Лешка, будь человеком. Саша покачал головой:

— Что теперь толку, если он ее и отпустит? С перебитым крылом ей все одно пропадать…

— Послушай, Лешка, отдай ее мне, — попросил Павлик. Лешка посмотрел на него подозрительно:

— Зачем она тебе?

— Я ее вылечу.

— Отдай, Лешка, — сказал Саша. — Тебе-то она ни к чему. Лешка немного подумал.

— Ну ладно, так и быть, берите. Только не думайте, даром не отдам!

— Что ж тебе надо?

— А что у вас есть?

Павлик и Саша переглянулись.

— Капроновая леска, — сказал Павлик. — Отец из города привез. Хочешь, дам три метра?

— Пять!

— Ладно. Давай ворону.

— Держи.

Лешка разжал кулак — Павлик бережно подставил обе ладони.

Ворона была молодой, почти вороненок. Одно крыло у нее безжизненно висело.

Павлик осторожно пригладил взъерошенные перья на спинке. Ворона посмотрела на мальчика круглым глазом и сказала:

«Кр-р…»

— А как мы ее назовем? — спросил Саша. — Может, Варькой?

— Давай, — согласился Павлик. Он снова погладил черную спинку, позвал: —Варька! Варька!

Ворона снова:

«Кр-р…»

Павлик улыбнулся:

— Отвечает! Видать, умная. Надо будет ее чему-нибудь выучить.

— Чему же ты ее выучишь? — недоверчиво, но уже завистливо спросил Лешка.

— Пока еще не знаю, видно будет. Сначала ее вылечить надо. Идем, Сашка.

Лешка крикнул вслед:

— Павел! Не забудь — пять метров.

— Не бойся, не забуду.

Придя домой, Павлик первым делом отыскал пузырек с йодом, смазал вороне ранку на крыле. Потом они вместе с Сашей нашли в сарае подходящий ящик, поставили его во дворе под навесом. В ящик положили старую теплую шапку, поставили банку с водой, насыпали хлебных крошек. Сверху ящик затянули старой рыболовной сеткой, сбоку приладили дверцу. Вот и готов дом для вороны Варьки.

Улетела!

Каждое утро, едва проснувшись, Павлик спешил к вороне. Чистил ящик, менял воду, сыпал свежий корм. Аппетит у Варьки был очень хороший, она много ела и быстро поправлялась. Она привыкла к Павлику, брала корм из рук, разрешала себя гладить.

Завидев Павлика во дворе, она принималась кричать:

«Кр-р!.. Кр-р!..»

Как-то раз, когда Павлик кормил ворону, пришел Саша.

— Выпусти ты ее погулять, — сказал он. — Небось ей надоело в ящике сидеть.

Павлик засомневался:

— Вдруг улетит?

— Не улетит! Крыло-то, наверное, еще не совсем зажило.

Павлик открыл дверцу, выпустил Варьку. Она прошлась по доске перед ящиком, каркнула и, вдруг взмахнув крыльями, поднялась в воздух.

— Улетела!

— Зажило крыло!

Ворона сделала круг над двором, потом уселась на липу возле ворот и сверху вроде бы насмешливо поглядывала вниз, на мальчиков.

Павлик вздохнул:

— Все-таки обидно: лечил, кормил, а она — фр-р! — и улетела.

— Что ж ты хотел, чтоб она всю жизнь в ящике просидела? — возмутился Саша.

— Нет, но ведь я ее учить собирался.

— Чему?

— Еще не придумал. Да что уж теперь об этом говорить — улетела!

Павлик махнул рукой.

Саша чувствовал себя виноватым.

— Может, еще вернется? — неуверенно сказал он. — Ты положи в ящик хлеба, дверцу не закрывай. Есть захочет — прилетит.

Павлик принес из дома большой ломоть свежего хлеба, кусочек раскрошил на доске перед дверцей, а ломоть положил в ящик.

Ворона, сидя на липе, следила за мальчиками.

Саша потянул Павлика за рукав:

— Отойдем в сторонку, чтобы ее не пугать.

Они спрятались за угол сарая и стали наблюдать.

Немного погодя, ворона спланировала на доску перед ящиком и принялась клевать крошки. Потом она зашла в свой ящик, набросилась на ломоть.

— Не зевай! — шепнул Саша.

Одним прыжком Павлик очутился у ящика. Раз! — и он захлопнул дверцу. Подошел Саша, тоже заглянул через сетку внутрь ящика.

Варька вела себя на удивление спокойно, как будто и не заметила, что попала в неволю. Расклевав весь ломоть, она принялась старательно чистить нос и перья. Потом уселась в шапку, поворочалась там, закрыла глаза и затихла.

— Да она у тебя совсем ручная! — воскликнул Саша. — Привыкла к тебе. Теперь можешь смело ее выпускать, она этот ящик за дом считает, так и будет к нему прилетать.

— Придумал! — закричал Павлик. — Придумал, чему Варьку учить. Она будет нашим почтальоном! Ведь есть же почтовые голуби, значит, может быть почтовая ворона.

С этого дня друзья начали учить ворону. Они выпускали ее с каждым днем все дальше и дальше от дома: сначала со двора, потом с огорода, с улицы, с деревенской околицы.

Однажды Саша спросил:

— Интересно, найдет ли Варька дорогу домой из леса?

— Надо попробовать, — решил Павлик.

Выпустили ворону на опушке леса. Прибежали домой — она уже съела весь оставленный для нее корм, сидит перед раскрытой дверцей, клюв чистит.

— Завтра занесем ее подальше в лес — это будет ей самый главный экзамен, — сказал Павлик.

Назавтра он раскрошил на доске самое любимое Варькино лакомство — вареное яйцо. Дал ей клюнуть пару раз, потом сунул ворону за пазуху и вместе с Сашей пошел в дальний лес.

«Главный экзамен» Варька выдержала с блеском. Когда, вернувшись из леса, мальчики заглянули в ящик, она спокойно спала в старой шапке.

Военная игра

Павлик спрятал ворону под рубаху, зашел за Сашей, и они вдвоем спустились к речке, где ребята купались.

— Ребята, давайте играть, — предложил Саша.

— Во что?

— Устроим военную игру, весной вожатая научила, помните?

— Помним. «Синие» пленного прятали, «красные» искали.

— Вот-вот! Пусть «синие» возьмут в плен ну хоть Павлика, а мы, «красные», станем его искать.

Быстро разделились на два отряда. «Синие» повели Павлика к лесу.

Когда отошли от деревни, один из мальчишек сказал:

— Как бы они не стали за нами подглядывать! Надо оставить при них одного нашего. Лешка, останься ты.

— Ладно, — охотно согласился Лешка. — Будьте спокойны: у меня, пока вы не дойдете до леса, ни один человек с места не стронется.

И он вернулся в деревню:

«Синие» наперебой похвалялись:

— Ну, пленный, сейчас мы тебя так спрячем!..

— До самого вечера будут искать.

— И не найдут!

Павлик посмеивается в ответ:

— Найдут! Часа не пройдет, как найдут, вот увидите.

— Посмотрим…

— Пленный, что это у тебя под рубашкой топорщится?

— Фуражка.

Дойдя до опушки леса, «синие» стали совещаться, в какую сторону идти, куда спрятать пленного. В конце концов решили идти к Сосновому логу.

На краю лога растет огромная сосна. Вешние воды каждый год подмывают ее корни, так что под ними образовалась глубокая яма, настоящая пещера.

В эту пещеру и привели «синие» пленного.

— Сиди тут и голосу не подавай, — приказали они, а сами разбрелись по черничнику: ягоды уже поспели.

Оставшись один, Павлик достал из кармана клочок бумаги, карандаш и написал несколько слов. Потом привязал записку к лапке вороны и, погладив ее по спинке, шепнул:

— Ну, Варька, выручай!

Ворона взлетела на сосну, посидела немного, каркнула и улетела.

Вскоре к пещере вернулись «синие».

— Надо и нам, ребята, в пещере спрятаться, а то как бы «красные» нас не заметили…

Между тем «красные» вышли на поиски.

— Идите, ребята, я догоню, — сказал Саша и свернул к Павлику во двор.

Он догнал ребят на краю деревни.

Лешка шел и всю дорогу злорадно приговаривал:

— Не найдете! Не найдете!

Саша молча улыбался в ответ.

Когда пришли на опушку леса, «красные» заспорили, в какую сторону податься.

— Тут и спорить нечего, — сказал Саша. — Надо идти к Сосновому логу. Павлика спрятали в пещере под большой сосной.

— Ты откуда знаешь?

— Павлик письмо прислал.

Ребята рассмеялись:

— Письмо? Может, телеграмму?

— Не верите? Вот, смотрите сами. — Саша показал записку.

Лешка выхватил у него из руки записку, прочитал вслух:

— «Ищите меня в Сосновом логу, в пещере. Павел Кузнецов».

— Брехня, это он заранее написал!

— Откуда же он мог знать, что его в пещере спрячут? — возразил Саша.