Странная девочка - Аделаида Александровна Котовщикова

«Такая была чудесная девочка! А теперь словно подменили её», — недоумевала учительница.

В этот день то же самое не только подумал, но и сказал вслух Катин дядя.

Дядю одолел ревматизм. Придя из института, он лёг на диван, закутал потеплее ноги. Полежав немного, попросил:

— Катюша, подай мне, пожалуйста, микстуру. Ту, что в небольшой бутылочке.

Катя сидела за столом над раскрытой книжкой. Она посмотрела на дядю и не двинулась с места.

— Микстура там где-то должна быть, — сказал дядя. — Дай мне её, пожалуйста.

— Твоя микстура потерялась, — чётко проговорила Катя. — Её выпили коты из соседней квартиры. Которая через площадку.

Дядя пошевелился под одеялом и сказал слабым голосом:

— Что ты глупости болтаешь, Катя?

— Значит, её увезли, твою микстуру от ревматизма. И сердечные капли тоже увезли.

Кряхтя и охая, дядя поднялся с дивана и стал шарить на этажерке.

Катя знала, что он ищет совсем не там, и ей было очень жаль больного дядю. Но какое-то странное упрямство приковало её к стулу. И она продолжала сидеть, хотя на сердце у неё было тяжело.

Конечно, дядя не мог найти бутылочку с микстурой. Он пробормотал со вздохом:

— Будто подменили тебя, Катенька! — И поплёлся к дивану с пустыми руками.

— Никто меня не подменял, — угрюмо сказала Катя. — И я не виновата, что ты никогда ничего не можешь найти.

Дядя обернулся. Полное лицо его было бледно. Он усмехнулся растерянно и виновато.

От жалости у Кати защекотало в носу, и она чихнула. Так просто было встать и достать бутылочку: ведь Катя прекрасно помнила, где она стоит.

Но что-то упорно мешало Кате помочь дяде. Это было незнакомое ей и неприятное чувство. Она сердилась на дядю и сердилась на себя.

Всё-таки, сделав большое усилие, Катя соскочила со стула, подбежала к буфету, выхватила оттуда бутылочку с лекарством, рывком поставила её на стол возле дивана и крикнула насмешливо:

— Коты соседские выплюнули назад твою противную микстуру! Стояла, где всегда!

— Катя, Катя! — простонал дядя. — Прямо заколдовал тебя кто-то.

А Катя выбежала в переднюю, забилась в угол. Ей хотелось спрятаться, исчезнуть. Никого, никого нет у неё на свете! В отчаянии она прижалась лицом к стене и затряслась от беззвучного плача.

Щёлкнул повёрнутый выключатель. В зажмуренные глаза Кати проник свет. Кто-то осторожно тронул её за плечо. Раздался шёпот:

— Да перестань же! Из-за чего ты?

Катя узнала голос Саши.

САШИН СОВЕТ

С тех пор, как Катя обозвала Сашу «дурнем», показав тем самым, что кое на что она всё-таки способна, а потом подарила ему цветок, Саша стал к ней присматриваться. Может быть, она вовсе не такая уж никчёмная?

Никто никогда не дарил Саше ни даже самого маленького цветочка.

Летом мама часто покупала цветы, ставила их в вазу и твердила Саше: «Не задень, не опрокинь, не трогай! Лучше и близко не подходи!» От таких цветов какая может быть радость человеку?

А этот белый, с жёлтой серединкой цветок, который Катя не пожалела ему отдать, Саша держал в руках и долго рассматривал. И с таким хорошим цветком Саша мог сделать что угодно, хоть съесть его.

Подумав, Саша засунул цветок в толстую книгу. Впервые в жизни он засушил растение по собственной охоте, а не потому, что учительница велела собирать гербарий. И никому он не скажет, откуда цветок взялся.

Теперь Саша не прочь был даже поговорить с Катей. Но видел он её совсем мало. Катя училась в первую смену, Саша — во вторую. Стояла отличная весенняя погода, и Саша много гулял, Катя же почти не выходила из своих комнат.

А сейчас он вдруг увидел её в передней. Она приткнулась в углу и плачет-заливается…

Мамы дома не было — сегодня она работала на фабрике в вечернюю смену. Подумав, Саша предложил неуверенно:

— Пойдём к нам? Чего в передней болтаться?

К его удивлению, Катя покосилась на свою дверь и, тихонько всхлипывая, послушно пошла за ним.

У себя в комнате Саша усадил Катю на диван, сам сел на стул напротив неё и спросил решительно и слегка снисходительно:

— Ну, чего у тебя стряслось?

Сначала Катя только вздыхала прерывисто и кривила губы, потом заговорила чуть слышно и до крайности бестолково.

Кое-как Саша понял, что Кате очень скучно без маленького Тимошки, и она боится, что братишка там заболел. Ведь обещали приехать завтра и задерживаются. Дядя что-то скрывает от неё, даже про открытку сперва не сказал… И как же Тимочка без неё? А уж особенно если заболел!

Катя опять горько заплакала.

— Ну и слёз же у тебя, — откуда столько берётся? — подивился Саша. — Задержки всякие бывают, — рассуждал он. — А заболеть везде можно. Меня вот никуда не, увозили, а горло здо́рово болело. И тётка у тебя добрая-предобрая. Или, может, она злая?

Катя затрясла головой и отчаянно скривила губы:

— Не-ет!

— Плакать не смей! Ни-ни! А куда она увезла-то твоего Тимку?

— За Лугу, в какие-то Дубки! — ответила Катя таким тоном, словно сообщала нечто ужасное, например, что Тимочку спрятали у себя в пещере разбойники и целую неделю не дают ему есть.

— Луга! — воскликнул Саша. — Делов-то! Да я в Луге прошлое лето в пионерском лагере жил. Пустяковина! Я думал, она его увезла, ну, в… Сталинград или в Ригу, или, может, в этот… в Ташкент. — Больше далёких городов Саша так, с налёту, не мог вспомнить. — Значит, Тимочка твой всего-навсего в Луге? Целёхонек он, это ясно. Но