Герман Матвеев - Первая весна

Это не шутка, не детская забава, а серьёзное дело. Он видел, как загорелись у ребят глаза, когда они узнали об этом, а Ваня серьёзно сказал:

— Ладно, пускай пока Боря… Он первый начал. Кончим с картошкой, тогда устроим пограничную заставу и выставим дозоры.

Дней пять тому назад, когда подрос ранний картофель на поле „скороспелой бригады“, Боря вспомнил разговор между отцом и председателем колхоза о колорадском жуке. Они говорили о том, что скоро надо будет организовать обследование посевов картофеля. Уже тогда ему пришла в голову эта мысль, но он промолчал. Он вообще не любил хвастать раньше времени. Сначала надо доказать на деле, а потом на словах. И он решил действовать, никого не предупреждая. Раздобыл банку с широким горлышком и отправился на поиски колорадского жука. Вначале ему казалось, что это довольно просто. Вышел, заметил, прицелился… хлоп! И в банку. Но не тут-то было. Не только колорадского, но и вообще никаких жуков он не поймал в первое утро. Другой бы на его месте сразу разочаровался и махнул рукой, но Боря был не такой. Характер у него настойчивый, упорный, вроде как у Вани. Уж если он что-нибудь задумал, то добьётся своего.

На другой день Боря принялся за дело иначе. Шёл по рядам и осматривал каждый кустик сверху донизу. Начали попадаться жуки: бойкие жужелицы, неуклюжие чёрные навозники, синие листоеды, красные усачи и божьи коровки. Все они угодили в банку. Ни один из них не походил на колорадского, но у мальчика возникло серьёзное опасение, и он не пропускал ни одного жука. Вечером он решил посоветоваться с Ваней.

— Ну зачем ты их наловил? — спросил тот, небрежно взглянув на копошащихся в банке насекомых.

— А я их на картофельном поле поймал, — серьёзно сказал Боря.

— Ну и что? Похожи они на колорадского жука, что ли?

— Знаешь, Ваня, я думал, что раз они на картошке… — начал Боря и замялся, не зная, как выразить свою мысль.

— Чего ты думал? Вот именно, что ты ничего не думал.

Ваня достал книгу о картофеле и быстро нашёл нужную страницу с рисунком и описанием колорадского жука.

— Раз уж ты начал искать, — сказал он, — слушай! „Колорадский жук родственен божьей коровке…“

— Ну вот… они похожие…

„…но крупнее её… — усиливая голос, продолжал читать Ваня, не позволяя перебивать. — На красном фоне…“ Что такое фон, — знаешь?

— Ну, это, как сказать… когда одной краской… Например, голубой фон неба…

— Правильно! Слушай дальше. „На красном фоне колорадский жук имеет на гладких надкрыльях десять чёрных полосок, по пяти на каждом надкрылье. Каждая чёрная полоса окаймлена двойным рядом точёных ямок с обеих сторон. На лбу колорадского жука имеется чёрное пятно в виде треугольника. Передняя спинка покрыта ямками с одиннадцатью чёрными пятнами. Среднее, наиболее крупное, пятно хорошо выделяется и напоминает римскую цифру пять“. Ну и хватит… Дальше неважно. Запомнил ты или нет?

— Запомнил.

Ваня хлопнул приятеля по лбу книгой и засмеялся.

Борис сердито нахмурился. Жуков он ловил не потому, что не мог их отличить от колорадского. Он думал совсем о другом. О том, что если сто лет назад в Америке на колорадского жука не обратили внимания, то не делают ли и они ошибку, что не обращают внимания на всяких своих жуков?

Ведь что́ тогда получилось? Жуки жили на склонах гор, и никто не знал, что это опасные вредители. Когда они появились на картофельных полях в штате Колорадо, крестьяне не стали их уничтожать. С этого и началось. Колорадские жуки перелетают большие расстояния в разные стороны и размножаются с невероятной быстротой. За пять-шесть лет они расплодились в Америке в неслыханном количестве. Они двигались сплошной массой, хуже всякой саранчи, и поедали на своём пути всю картофельную и помидорную ботву.

Они даже останавливали поезда, когда переползали через полотно железной дороги. Колёса паровоза буксовали в каше раздавленных жуков.

Крестьяне перестали сажать картофель. Одно время думали, что в Америке вообще невозможно будет его выращивать.

Раньше колорадский жук водился только в Америке. В первую мировую войну нескольких жуков случайно завезли во Францию, и через десять лет они расплодились и распространились по всей стране. Затем жуки перелетели в Бельгию, проникли в Швейцарию и Испанию.

За годы второй мировой войны, когда было не до жуков, они успели заселить всю Голландию, Швейцарию, Германию и проникли в Англию, Италию, Австрию…

Колорадский жук — это народное бедствие. Он наносит громадный ущерб сельскому хозяйству, и с ним трудно бороться.

Обо всём этом Боря читал, и именно поэтому он решил, что надо проверить, изучить и как можно скорей убедиться, что среди наших жуков нет такого, как колорадский. И он стал изучать.

Заметив на картофельной ботве какого-нибудь подозрительного навозника, жужелицу или божью коровку, он начинал наблюдать, не жрёт ли это насекомое, как и колорадский жук, листья картофеля.

Каждое утро заставали комсомольцы мальчика на поле, неподвижно и подолгу сидящего на корточках перед кустами. На все вопросы Боря отмалчивался или отделывался короткими ответами:

— Надо и сижу!

Или:

— Смотрю, как картошка растёт.

Скоро они догадались, что Боря старается поймать колорадского жука. Над ним начали посмеиваться.

Позавчера у него произошло объяснение с бригадиром „скороспелой бригады“ Валей Тигуновой, которая незаметно подкралась сзади и увидела банку с наловленными жуками.

— Зачем ты ловишь? — спросила она.

— Надо.

— Для супа, что ли?

— А тебе-то что?

— Коллекцию собираешь?

— Ну, пускай коллекцию.

— А говорят, что ты колорадского жука ищешь? Верно?

— А хоть бы и так.

— Ну и дурак! Как они сюда попадут?

— Ничего ты не понимаешь! — рассердился Боря. — Как попадут? Очень даже просто. Залетит на пароход, спрячется куда-нибудь и поехал в Ленинград. В самолёт может забраться, в щёлку, и полетит к нам. И нарочно могут скинуть. Что? разве неверно?

— Верно, верно… — сказала девушка и покрутила пальцем у себя над головой.

Было обидно, что вместо сочувствия и поддержки он встречал холодное равнодушие и даже насмешку. Боря хотел прекратить свои наблюдения, но как раз в этот день, вернувшись домой, застал Николая Тимофеевича и Марию Ивановну.

— Ага! Вот и он! — приветливо встретил его председатель. — А мы только что про тебя говорили. Садись, друг! Будем беседовать. Прошёл по колхозу слух, что ты ловишь колорадского жука… Правильно?

Боря потупился. Ничего хорошего он не ждал от этого разговора.

— Да ты не стыдись, — сказал отец. — Отвечай.

— Стыдиться тут нечего, — подхватил председатель. Делаешь ты полезное дело, вроде как пограничник, а мы хотим уточнить подробности.

При слове „пограничник“ Боря поднял голову и насторожился.

— Как пограничник? — спросил он.

— Ну, как же? Что пограничники делают? Ловят шпионов, диверсантов, вредителей и всякую другую мразь. А что такое колорадский жук? Американский вредитель-диверсант. Вот и выходит, что ты пограничник!

Это сравнение как нельзя больше пришлось Боре по душе, и он сразу оживился.

— Так ловишь ты, или зря болтают? — спросил отец.

— Ловлю.

— Поймал хоть одного?

— Нет.

— Хорошо, что не поймал, — сказал председатель. — А где ты их ловил?

— На картошке.

— Это я понимаю, что не во ржи. У комсомольцев?

— Да.

— А как ты смотришь, Боря? — спросила Мария Ивановна. — Каждый кустик осматриваешь или так, где придётся? Из пятого в десятое…

— Подряд. Я, Мария Ивановна, по рядам хожу и все кустики осматриваю.

— Молодец! Так и надо. Всё поле просмотрел?

— Всё. Я уж давно хожу…

— Молодец, молодец! — похвалил председатель, — Вот покончите вы со своей картошкой, надо посты выставить на поля. Ваня обещал. Самое это ребячье дело — жуков ловить. А ты продолжай. Будешь числиться „колхозным пограничником“.

Таким образом, добровольно начатое дело прекратилось в серьёзное поручение.

После этого разговора Боря решил ещё внимательней, ещё придирчивей относиться к обследованию. Чувство его раздвоилось. С одной стороны, ему очень хотелось поймать колорадского жука, чтобы всем доказать свою бдительность, с другой — он понимал, что появление на полях колхоза жука — это беда и лучше его не находить.

45. Несчастье

Солнце еще не взошло, когда по деревне разнёсся пронзительный свист. От такого свиста долго звенит в ушах, если стоять рядом со свистящим. Проснулась вся деревня. Вслед за свистом раздался отчаянный крик Бори Дюкова:

— Ваня-а!.. Ребята!.. Свиньи на картошке!

Снова свист, и снова голос, замирающий в конце деревни. Через несколько секунд по улице вихрем бежали ребята, и топот их босых ног гулко раздавался в утренней тишине.