Эрин Хантер - Главная Надежда

- Почему именно сейчас? - удивилась Пестролистая.

- Мне был знак, - ответил Воробей.

- Какой? - с еще большим удивлением переспросила целительница.

- Знак, посланный Звездным племенем. Горящий камыш.

- Но Звездное племя не посылало никаких знаков, - тихо сказала Пестролистая. - Мы утратили силу их посылать. Мы больше не видим вашу судьбу, потому что не видим вас.

- Но кто-то же должен был его послать! - не спешил сдаваться Воробей. Он отряхнул промокшую шерсть, поднял голову. - Что-то изменилось, Пестролистая! В прошлый раз, когда я пытался разыскать Огнехвоста, то не сумел даже попасть к вам, так и остался на берегу Лунного озера. А сейчас, как видишь, я здесь!

- Звездное племя не посылало знаков, - глухо повторила Пестролистая.

Воробей обогнул ее, посмотрел в сторону рощи.

- Но кто-то его послал, - сказал он.

«Может быть, это Утес?»

- Я должен поговорить с Огнехвостом. Это очень важно. Я хочу покончить с недоверием между целителями и вновь объединить их.

Пестролистая с опаской огляделась по сторонам.

- Ты же знаешь, что Звездное племя распалось! Все сторонятся друг друга, все покорно ждут гибели. Здесь ты Огнехвоста не найдешь, он на территории предков племени Теней.

Воробей захлопал глазами.

- Но в Звездном племени нет границ!

- Теперь есть, - процедила Пестролистая.

- Но они же не настоящие! - взорвался Воробей. Неужели обязательно все так усложнять? - Короче, я иду искать Огнехвоста!

- Здесь все изменилось, Воробей, - предупредила Пестролистая.

- Только правда осталась правдой, - огрызнулся Воробей. - И я заставлю Огнехвоста открыть эту правду Перышко! Пусть признается, что я его не убивал!

- Это гораздо сложнее, чем ты думаешь, - покачала головой Пестролистая. - Племя Теней не позволит тебе переступить их границу.

Этот бессмысленный разговор уже начал надоедать Воробью.

- Я не прошу тебя мне помогать! - рявкнул он, с трудом сдерживая гнев. - Можешь и дальше бродить тут, как тень, и ждать погибели! Только я не собираюсь, сложа лапки, ждать конца!

Пестролистая вскочила и бросилась к нему.

- Я не говорила, что не помогу тебе! - прошипела она. - Я только предупредила, что будет непросто! Щербатая пичкает Звездное племя страхами, как заботливая мать кормит своих котят молоком! Глупая старая выдра!

Воробей попятился, ошеломленный этой вспышкой.

- Ты отведешь меня к Огнехвосту?

- Конечно! - Пестролистая решительно зашагала по мокрой траве. - Нам сюда!

Воробей поспешил за ней.

- Неужели ты мог поверить, что я откажу в помощи Грозовому племени? - мягко упрекнула его Пестролистая.

- Сейчас речь не об одном нашем племени, - поправил ее Воробей. - Жизнь всех племен под угрозой.

Они оставили рощу и пошли через луг. Высокая трава, еще недавно такая зеленая и сочная, безжизненно стлалась по земле, прибитая ливнями. Воробей то и дело тряс головой, смаргивая дождь, сгнившие цветы склизко хлюпали под его лапами. Впереди слышался шум реки. Но когда коты вышли на берег, у Воробья оборвалось сердце. Мутная бурая вода бурлила и кипела в тесных берегах, захлестывая скалы и крутясь в пенных водоворотах.

- Где же все?

Пестролистая устало махнула хвостом в сторону котов, сидевших под слоистым каменным навесом чуть выше по течению. Приглядевшись, Воробей узнал среди них белоснежного Бурана. Но что сталось с этим величественным длинношерстым красавцем? Мокрая свалявшаяся шерсть облепляла его исхудавшее тело с торчащими ребрами.

- Дичь у нас тоже перевелась, - тихо объяснила Пестролистая, поймав полный ужаса взгляд Воробья.

Рядом с Бураном сидел Долгохвост. После смерти к нему вернулось зрение, глаза кота были яркими и живыми, но во взгляде стояла тоска.

Воробей со всех ног бросился к соплеменникам.

- Долгохвост! - радостно замурлыкал он.

Тот вскинул голову, оживился.

- Рад тебя видеть, дружище! - промурлыкал Долгохвост.

Краем глаза Воробей заметил еще одну фигуру, спешившую вниз по крутому берегу.

- Чернобурка? Это ты?

Взвизгнув, кошка помчалась бегом и вскоре уже стояла рядом с Воробьем.

- Беда случилась с нами, Воробей! Уж не знаю, как такое возможно, но мы больше не видим вас! Совсем не видим!

- Я знаю, - вздохнул он. - Это все из-за Сумрачного леса.

- Как Огнезвезд? - спросил Буран, вскакивая со своего места.

- Жив-здоров.

- А Кисточка? - с тревогой спросил Долгохвост.

- Все ворчит, - промурлыкал Воробей. Напускное веселье давалось ему с трудом, но он хотел успокоить упавших духом предков и убедить их, что в Грозовом племени жизнь идет по-прежнему. - А Тростинка правит в детской суровой лапой, как истинная воительница.

- А что Иглогривка? - не успокаивался Долгохвост. - Она поправилась?

- С ней все будет хорошо, - заверил его Воробей. - Кстати, Яролика ждет котят!

- Да ты что? - тусклые глаза Бурана просияли. - Вот это новость!

- Воробей! - окликнула целителя Пестролистая. - Нам пора.

- Куда идете? - с любопытством спросил Долгохвост.

- Ищем Огнехвоста, - честно ответил Воробей.

Глаза Бурана потемнели.

- Не переходите границу! - предупредил он.

- В Звездном племени не должно быть границ! - возмущенно прошипел Воробей.

Долгохвост повесил голову.

- Так-то оно так, да ведь и Листопада в Звездном племени тоже быть не должно. А смотри, что творится!

- Я должен найти Огнехвоста, - повторил Воробей, отходя.

Но Буран бросился перед ним, преградил путь.

- Нельзя! Не ходи туда!

Пестролистая погладила белого воина хвостом.

- Мы должны, - тихо сказала она.

Буран поднял на нее умоляющий взгляд.

- Будет только хуже… Они прогонят вас.

- Они меня не остановят! - прижал уши Воробей. - Дело слишком важное.

Буран со вздохом отошел, уступая ему дорогу.

- Будьте осторожны! - крикнула Чернобурка вслед удаляющимся котам.

Пестролистая повела Воробья вниз по течению, до того места, где река поворачивала к дальнему лесу. Пройдя еще несколько шагов вдоль берега, она остановилась возле пня.

- Мы дошли до границы.

Воробей почувствовал слабый запах племени Теней на окаймлявших тропинку мокрых ежевичных зарослях. Ему вдруг сделалось не по себе, он огляделся вокруг.

«Это же Звездное племя! - пристыдил он себя. - Здесь не может случиться ничего плохого!»

- Пригнись! - вдруг шикнула Пестролистая, припадая к земле. Впереди зашуршали шаги, кто-то приближался к пню из чащи. Глаза Пестролистой испуганно заметались по сторонам. - Прячься!

- Вот еще! Это глупо! - Воробей вздернул подбородок, вышел из-за куста и встал посреди тропы. Заметив выбежавшую из-за берега Ржавницу, он поднял хвост трубой и приосанился.

Бывшая глашатая племени Теней оскалилась, обнажив кривые желтые зубы.

- Что ты здесь делаешь?

За ее спиной молча выросли Клок Кометы и Остроцветик. При виде Пестролистой Клок Кометы злобно зашипел, вращая глазами.

- Мы же ясно сказали вам не приближаться к границе!

- Это Звездное племя! - воскликнул Воробей. - Здесь не должно быть границ!

Пестролистая вышла из-за спины Воробья и остановилась рядом.

- Я знаю, вы считаете, что поступаете правильно, - примирительно начала она. - Но мы пришли по делу. Нам нужно поговорить с Огнехвостом. После этого мы сразу уйдем.

Клок Кометы выпустил когти.

- Что вам от него нужно?

Воробей заставил себя пригладить шерсть и спокойно выдержал взгляд разъяренного кота.

- Я получил знак, - честно ответил он. - Мне велено поговорить с Огнехвостом.

- Звездное племя уже давно не посылает знаки! - заявила Остроцветик.

- Я, конечно, не хочу никого обидеть, - склонил голову Воробей, - но как вы можете знать наверняка, если отгородились друг от друга границами? Возможно, знак был послан из другого племени. Я не знаю, как это вышло, но знак - это знак.

Ежевика за спиной Ржавницы громко зашуршала, и на тропу вышел Кедровник.

- Пропустите их.

- С какой стати? - взвизгнула Ржавница.

Кедровник склонил голову к плечу, смерил ее спокойным взглядом.

- Какая беда случится с нами от того, что они перекинутся парой слов с Огнехвостом?

- Они перейдут нашу границу! - пробурчала Остроцветик.

- И перейдут ее снова, когда будут уходить, - хмыкнул Кедровник. - Надеюсь, от этого небо не упадет на землю, и река не потечет вспять.

- Но какой вообще смысл в границах, если каждый встречный-поперечный будет через нее шастать? - растерянно спросила Ржавница, подходя к Воробью.

- Воробей - не каждый встреченный, - спокойно ответил Кедровник. - И ты сама прекрасно это знаешь.

Повисло тяжелое молчание. Потом Ржавница потупилась и нехотя отступила на шаг в сторону.

- Ладно, давайте сделаем исключение, - пробормотала она, не поднимая глаз.