Александр Аронов - Цирк приехал!
Ромка подал знак, и хор грянул ещё громче. Новичок сорвался с места и отчаянно заколотил каблуками в дверь. Подошел Борька. Поняв, в чем дело, он сказал Ромке:
— Прекрати сейчас же! Слышишь? А то позову Власа. Он тебе покажет!
— Зови, пожалуйста!
Борька ушел. Ромка опять наклонился к скважине. Сандро пропал из поля зрения. На учительский стол упала тряпка.
«На доске пишет что-то», — сообразил Ромка, а ребятам сказал:
— Сван-то, сван что вытворяет! Подошел к двери и плюнул в нашу сторону. И показал кукиш.
Появился Влас. Растолкав ребят и отвесив подзатыльник Ромке, он распахнул дверь.
Сандро стоял посреди класса. Через всю доску плясала неровная надпись: «Все вы — повидлы дешевые!»
Раздался звонок. Сандро с вызовом посмотрел на ребят и медленно пошел к своей парте.
На уроке пения группа вела себя неспокойно. Старичок учитель выбивался из сил, призывая ребят к порядку. Он стучал смычком по скрипке, уговаривал, а ребята шушукались, гудели, перекидывались записочками…
Ромка сидел мрачный и чувствовал себя обиженным. Когда же получил записку от Власа: «Подсядь к Петьке. Готовь его! Скоро звонок», — чуть не подскочил от радости. В голове Ромки мгновенно созрел гениальный план. Пересев на Петькину парту, Ромка спросил его зловещим шепотом:
— Тебе что дороже, жизнь или кошелек?
— Жизнь, — весело ответил ни о чем не подозревавший Петька.
— Это хорошо, что жизнь… Очень хорошо… — зловеще протянул Ромка.
— А что такое? — забеспокоился Петька.
— Тогда поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь, и сделаешь все, что я прикажу.
— Клянусь!
— Тебя собираются убить, — спокойно сказал Ромка. — И только я, я — единственный человек на земле, который может тебя спасти.
— Как — убить? — спросил Петька глухим голосом.
— Сегодня. После уроков.
— За что?
— За взятки.
— За какие взятки?
— Не понимаешь? — не спеша спросил Ромка и нарисовал на бумажке чернильницу. — Что это такое?
— Домик, — легкомысленно ответил Петька.
— Не домик, а чернильный прибор!
— Ну и что? — спросил, холодея, Петька.
— Не притворяйся! Это точно такой же прибор, какой ты преподнес Аркадию Викентьевичу, Жиртрест несчастный!
Петька побледнел и испуганно поглядел на Ромку.
— Ты понимаешь, что, если выдашь меня, нас убьют обоих?
Петька затрясся и закивал.
— Известно все. И про футбол. И про скелет. И про все. Ты погиб! Тебе это ясно?
— Ясно. Что же делать?
— Если я тебя спасу, ты завтра принесешь мне столько денег, сколько стоит штатив для любительского аппарата, или сам штатив купишь. Согласен?
— Согласен. На все согласен… — бормотал Петька.
— Ты видишь, какой я благородный человек? Я не прошу фотоаппарат. Я прошу только штатив. А теперь слушай!
План Ромки был таков. Как только кончится урок, Петька должен остаться в классе и задержать новичка. Ромка отошлет Борьку вывернуть пробки. Это далеко, и Петька с Ромкой всё успеют. Как только в коридоре погаснет свет, Петька должен выйти из класса вместе с Сандро, помочь ожидающему — в условленном месте Ромке натянуть на него мешок из-под мела и втолкнуть Сандро в комнату для мальчиков. Вот и все. После этого Петька может бежать — путь будет свободен. А Ромка скажет, что все перепутал в темноте.
— Я гений? — спросил Ромка.
— Гений, гений… — выдавил из себя дрожащий Петька. — А как я новичка задержу?
— Это уж твоя забота. А сейчас пиши расписку, что должен мне штатив. Пометь задним числом.
Петька написал расписку. Ромка вернулся на свое место и послал Борьке записку:
«Как только вывернешь пробки, возвращайся в класс. Я задержу Петьку».
Барашеньки-крутороженькиПо лесам ходят,По полям бродят,В скрипочку играют… —
пел учитель под свою скрипочку.
По коридору прошла нянечка Ариша со звонком.
Ребята разом поднялись с парт и, не дожидаясь разрешения учителя, выбежали из класса. За ними выскочили девочки.
Учитель пения бережно завернул скрипку в кусок засаленной фланельки, осторожно уложил её в футляр и, попрощавшись с Сандро и Петькой, вышел.
— О чем говорить хотел? Зачем ждать велел? — спросил у Петьки Сандро.
От страха у Петьки стучали зубы. Он сказал:
— Так просто. Давай дружить.
— У нас на Востоке не договариваются о дружбе. Понятно, да? Дружба не начинается со слов. Дружба начинается с дел. Может, я человек плохой? Как дружить можно?
Петька глянул в коридор. Свет ещё горел.
— Нет, нет, ты хороший человек… — бормотал Петька.
— Перестань, да? Так говорить не дело! — сказал Сандро и поднялся с парты.
— Куда же ты? — испуганно крикнул Петька. — Куда?
— А тебе какое дело? Ты что? — сказал новичок и направился к дверям.
За ним поплелся и Петька.
— Ну подожди! Подожди немножко. Куда спешить?
— А чего ждать? Домой надо. К дядьке. Понятно, да? Ты чудак, да?
Коридор был пуст. Куски мела валялись на полу у стенки. Мешка, в котором он лежал, не было.
До двери на улицу оставалось ещё две: в раздевалку и в комнату для мальчиков…
Вдруг погас свет. Сандро остановился. За его спиной скрипнула половица, раздался шепот. Сандро не успел повернуться, как сзади на него натянули мешок из-под мела. Чьи-то руки схватили его и втолкнули в комнату для мальчиков…
Вывернув пробки, Борька бросился в класс. К его удивлению, там не оказалось ни Петьки, ни Ромки. Ничего не понимая, Борька побежал в комнату для мальчиков. У дверей стоял Ромка.
— Иди, иди, все в порядке! — шепнул он Борьке. — Один затолкнул!
Борька вошел.
Со всех сторон на Сандро сыпались удары. Он задыхался в мешке. Били по груди, по спине, по всему телу. С шумом вылетели из мешка и разлетелись учебники и тетрадки. Сандро отбивался ногами.
Кто-то взвыл:
— Это нечестно ногами драться!
— А портфелями бить честно, да? А всем одного бить честно, да? — глухо крикнул из мешка Сандро.
Но до ребят доносилось только невнятное бормотание.
— Будешь знать, как фискалить, как подарочки преподносить! — измененным голосом крикнул Лешка Косилов.
«Какие подарки? О чем фискалить?» — словно сквозь туман подумал Сандро.
Кто-то поймал его за ногу. Сандро отлетел в угол, больно ударившись головой о кафель. Падая, он вывернулся из мешка.
Увидев вместо Петьки Бурлаченко Сандро, ребята обомлели. Вид мальчика был страшен. С волос сыпался мел, из угла рта по напудренному подбородку тонкой струйкой шла кровь. Над глазом вспух фиолетовый фонарь.
— Так ты не Петька… — в изумлении промолвил Влас, совершенно растерявшись. — Так ты не Петька… Как же это…
Но что такое? Влас вдруг резко вскрикнул от боли и повалился на спину. Падая, он процедил сквозь зубы:
— Ясно. Прием «курума-каеши»… Боковой гриф для дам…
— Смывайтесь! — приоткрыл дверь Ромка Смыку-нов. — Аркадий Викентьевич идет!
Ребят как ветром сдуло. Борька бросился поднимать Власа. Тот завопил не своим голосом:
— Не трогай! Больно! Борька отпрянул.
— Жалко, мало тебе больно! — сказал Сандро, поднимаясь с пола и тяжело дыша.
— В чем дело? — спросил учитель. — Что за драка? Они тебя били? — повернулся он к Сандро.
— Зачем они били? Я их бил. Борька и Влас переглянулись.
— Неправда. На тебя напали! «Темную» устроили. Ты говори, не бойся. Я их проучу как следует!
— Дай пройти! — И Сандро вышел из комнаты. Допрос Борьки и Власа ничего не дал. Как начали они: «Мы сами по себе, а он сам по себе!» — так и кончили.
— Я этого не оставлю! — пригрозил Аркадий Викентьевич.
Схватив мешок и встряхнув его так, что пыль стала столбом, он скрылся.
— К Коле Плодухину побежал! — сказал Влас.
— Фискалить! — согласился Борька.
— Книжки-то подбери! Отдать надо! Друзья вышли на улицу. Влас опирался на Борькино плечо, морщась при каждом шаге. Борьку и Власа облепили друзья.
— Ну, Ромка, ты за эту подлость ответишь! — зловеще глянул на него Влас.
Ромка состроил жалостливую физиономию:
— Вы что? С ума сошли? Я здесь ни при чем. Это Петька Бурлаченко! Он вместо себя подтолкнул новичка, а сам смылся. Я и не заметил подмены. Я, может, больше вас всех на Петьку зуб имею. У меня есть доказательство. Документ с подписью. — Ромка протянул Петькину расписку Власу. — Видишь, сколько времени мне Жиртрест штатив не отдает. Так вот, подумай сам, хотел я отомстить Петьке или нет. А в темноте и ты мог бы перепутать кого угодно. Борька-то не сразу свет выключил, как договорились, а задержался почему-то…
— Мне нянечка Ариша помешала, — оправдывался Борька. — Рядом крутилась…
— Вот видишь! Ему нянечка Ариша помешала, а я отвечай!
