Юрий Кузнецов - Изумрудный дождь

- А я знаю Иль­со­ра, слу­гу Ба­ан-Ну! - ска­зал дру­гой - Гоу.

Те­перь на­ста­ла оче­редь Кри­са удив­лять­ся и за­да­вать во­про­сы.

- Где ты ви­дел дра­ко­на, Роу?

Он был на­ри­со­ван на бе­лой пла­стин­ке. Я ви­дел её в тот раз, ко­гда за­блу­дил­ся в под­зем­ных хо­дах и по­пал в не­зна­ко­мую пе­ще­ру. Там бы­ло сло­же­но мно­го-мно­го та­ких пла­сти­нок, на ко­то­рых на­ри­со­ва­ны вся­кие раз­ные не­зна­ко­мые зве­ри. А ещё - знач­ки, из ко­то­рых лю­ди уме­ют скла­ды­вать лю­бые сло­ва. По­том я дол­го ис­кал до­ро­гу до­мой и чуть-чуть не умер с го­ло­ду.

- А я ви­дел Иль­со­ра в пус­ты­не, там, где до­бы­ва­ют тя­жё­лые кам­ни, - за­та­ра­то­рил Гоу, не до­ж­дав­шись, ко­гда при­дёт его оче­редь рас­ска­зы­вать.

«Ес­ли мне кто-ни­будь смо­жет по­мочь вер­нуть­ся до­мой, то это толь­ко Иль­сор, - ре­шил Крис. - Он ведь при­ду­мал «Диа­во­ну». А ес­ли он най­дёт спо­соб сно­ва по­пасть в ка­мен­ный ко­ло­дец, то мож­но бу­дет пе­ре­дать ар­за­кам столь­ко изум­ру­дов, что их хва­тит на всех. Или, по край­ней ме­ре, мож­но бу­дет спа­сти их от мен­вит­ской по­ли­ции, при­гла­сив в Вол­шеб­ную стра­ну».

У от­важ­но­го маль­чу­га­на за­го­ре­лись гла­за: «Вот бы­ло бы здо­ро­во, ес­ли бы я по­мог ар­за­кам стать сво­бод­ны­ми. Это, по­жа­луй, по­чи­ще, чем при­клю­че­ния Ти­ма О'Келли!»

Крис тут же по­про­сил Гоу ра­зы­скать и при­вес­ти Иль­со­ра.

- Пу­ши­стые мо­гут раз­го­ва­ри­вать с ра­ме­рий­ца­ми так же, как со мной? - на вся­кий слу­чай спро­сил он, впол­не уве­рен­ный в по­ло­жи­тель­ном от­ве­те.

- Нет, не мо­жем, - не­ожи­дан­но для Кри­са от­ве­тил Моу. - Они нас не по­ни­ма­ют. Да нам и не хо­чет­ся с ни­ми раз­го­ва­ри­вать. Мен­ви­ты ста­ра­ют­ся нас пой­мать и по­са­дить в клет­ку. На на­шей пла­не­те не ос­та­лось дру­гих сво­бод­ных зве­рей. Од­них ис­треб­ля­ли из-за то­го, что они бы­ли хищ­ни­ка­ми, дру­гих из-за кра­си­вой шкур­ки. Треть­их при­ру­ча­ли, что­бы за­ста­вить слу­жить лю­дям. А наш род уце­лел, по­то­му что нас труд­но пой­мать и ещё труд­нее удер­жать в клет­ке. По­это­му лю­ди и на­зы­ва­ют нас ран­ви­ша­ми - не­уло­ви­мы­ми, - объ­яс­нил Моу, са­мый рас­су­ди­тель­ный из пу­ши­стых.

То­гда Крис на­ца­ра­пал на ма­лень­ком плос­ком ка­меш­ке од­но сло­во - «Бел­лио­ра» и при­вя­зал его шнур­ком на шею Гоу, как буд­то поч­то­во­му го­лу­бю или слу­жеб­ной со­ба­ке.

Ран­виш, об­ра­до­ван­ный, что мо­жет по­мочь но­во­му дру­гу, обе­щал не­пре­мен­но най­ти Иль­со­ра, по­ка­зать ему ка­ме­шек и при­вес­ти его в пе­ще­ру.

- Я вер­нусь че­рез два-три солн­ца, - крик­нул Гоу уже на бе­гу.

Те­перь Кри­су ос­та­ва­лось толь­ко тер­пе­ли­во ждать воз­вра­ще­ния гон­ца. Но для та­ко­го не­по­се­ды, как Крис, это бы­ло не­по­силь­ной за­да­чей.

- А ты не мог бы сей­час най­ти ту пе­ще­ру, где бы­ли пла­стин­ки с кар­тин­ка­ми? - спро­сил он Роу че­рез не­ко­то­рое вре­мя. - Мне ка­жет­ся, что это по­хо­же на биб­лио­те­ку, ко­то­рую вождь ар­за­ков спря­тал от штур­мо­вав­ших его за­мок мен­ви­тов.

- Да, смо­гу, но дой­ти ту­да не­лег­ко. Под­зем­ные хо­да тя­нут­ся на не­сколь­ко солнц пу­ти, мно­го ту­пи­ков и ко­лод­цев.

Но Кри­су не си­де­лось на мес­те. В кон­це кон­цов ре­ши­ли ид­ти ис­кать пе­ще­ру все вме­сте. Ран­ви­ши по­обе­ща­ли по­за­им­ст­во­вать у мен­ви­тов всё не­об­хо­ди­мое для пу­те­ше­ст­вия и тут же ум­ча­лись в го­род. Крис опять ос­тал­ся один. Сей­час оди­но­че­ст­во не очень его тя­го­ти­ло. Ведь те­перь у не­го бы­ли дру­зья, поя­ви­лась на­де­ж­да на воз­вра­ще­ние до­мой, и пред­стоя­ло ув­ле­ка­тель­ное де­ло - по­иск биб­лио­те­ки Юн­са­ра. По­это­му он тер­пе­ли­во ждал воз­вра­ще­ния пу­ши­стых и раз­вле­кал­ся тем, что пе­ре­став­лял с мес­та на ме­сто лам­пу, на­блю­дая, как в ка­лей­до­ско­пе, за фан­та­сти­че­ской иг­рой раз­но­цвет­ных све­то­вых зай­чи­ков.

Ко­гда пу­ши­стые вер­ну­лись, они за­ста­ли Кри­са за не­по­нят­ным для них за­ня­ти­ем. Он ри­со­вал ост­рым кам­нем на сте­не пе­ще­ры ка­кие-то чёр­точ­ки и знач­ки.

- Что ты де­ла­ешь? Что это та­кое? - за­та­ра­то­ри­ли ран­ви­ши.

- На­стен­ный ка­лен­дарь, - объ­яс­нил маль­чик. - Чёр­точ­ки - это ко­ли­че­ст­во дней, а знач­ки - дни не­де­ли. Я на­ри­со­вал три чёр­точ­ки. Это зна­чит, что се­го­дня идёт тре­тий день с тех пор, как я уле­тел с Ди­ном Гио­ром в Вол­шеб­ную стра­ну. То­гда ведь был по­не­дель­ник, вче­ра - втор­ник, а се­го­дня - сре­да. По­это­му над чёр­точ­ка­ми на­пи­са­ны бу­к­вы «П», «В» и «С». Ес­ли Иль­сор не по­мо­жет мне до вос­кре­се­нья вы­брать­ся от­сю­да, то Ди­ну Гио­ру при­дёт­ся рас­ска­зать до­ма о мо­ём ис­чез­но­ве­нии. То­гда уж в сле­дую­щий раз ме­ня на­вер­ня­ка не то что в Вол­шеб­ную стра­ну, а и за во­ро­та од­но­го не вы­пус­тят. Вы не знае­те мою ма­му!

Крис не был уве­рен, что вождь ар­за­ков по­мо­жет ему за та­кой ко­рот­кий срок вер­нуть­ся до­мой, на Зем­лю. По­это­му, по­ка Гоу ра­зы­ски­ва­ет ар­за­ка, им нуж­но най­ти пе­ще­ру со спря­тан­ны­ми в ней за­га­доч­ны­ми пла­стин­ка­ми. Мо­жет, они по­мо­гут уз­нать, как воз­ник тон­нель в чёр­ном кам­не, со­еди­нив­ший две так да­ле­ко на­хо­дя­щие­ся друг от дру­га пла­не­ты, по­че­му он и пу­ши­стые так лег­ко на­шли об­щий язык, от­ку­да на Ра­ме­рии взял­ся дра­кон, по­хо­жий на Ойх­хо? Яс­но, что ме­ж­ду Зем­лёй и Ра­ме­ри­ей су­ще­ст­ву­ет ка­кая-то та­ин­ст­вен­ная связь, и от раз­гад­ки этой тай­ны за­ви­сит сей­час сво­бо­да ар­за­ков и воз­вра­ще­ние Кри­са до­мой.

Сбо­ры бы­ли не­дол­ги­ми. Вско­ре экс­пе­ди­ция, со­стоя­щая из маль­чи­ка с Бел­лио­ры и двух зверь­ков с Ра­ме­рии, дви­ну­лась в путь, на по­ис­ки под­зем­ной биб­лио­те­ки. Весь ба­гаж экс­пе­ди­ции со­сто­ял из фо­на­ря и не­боль­шо­го ко­ли­че­ст­ва про­ви­зии, ко­то­рую смог­ли раз­до­быть ран­ви­ши.

Они шли впе­рёд, сво­ра­чи­ва­ли на­пра­во, на­ле­во, а ино­гда да­же воз­вра­ща­лись на­зад. Ес­ли бы не пу­ши­стые, Крис че­рез пол­ча­са за­блу­дил­ся бы в этом ла­би­рин­те. Ран­ви­ши поч­ти без­оши­боч­но оп­ре­де­ля­ли, кон­ча­ет­ся ли ко­ри­дор ту­пи­ком или ве­дёт даль­ше. В этом им по­мо­гал ис­клю­чи­тель­но ост­рый слух.

Пу­те­ше­ст­вие про­дол­жа­лось уже не­сколь­ко ча­сов. Од­на­ж­ды Крис чуть-чуть не упал в глу­бо­кий ко­ло­дец и толь­ко чу­дом удер­жал­ся на краю. Они слы­ша­ли, как ка­мень, ко­то­рый маль­чик столк­нул вниз, упал толь­ко че­рез не­сколь­ко се­кунд. По­сле это­го пу­ши­стые не по­зво­ля­ли Кри­су об­го­нять их.

За всё вре­мя пу­ти они сде­ла­ли толь­ко один при­вал, что­бы под­кре­пить­ся фрук­та­ми и по­пить. Пи­щу нуж­но бы­ло эко­но­мить. Не­из­вест­но, сколь­ко вре­ме­ни им ещё при­дет­ся блу­ж­дать в по­ис­ках тай­ни­ка.

Не­смот­ря на то, что от вхо­да в под­зе­ме­лье бы­ло уже до­воль­но да­ле­ко, ды­ша­лось лег­ко. Оче­вид­но, со­хра­ни­лись вен­ти­ля­ци­он­ные ко­лод­цы, вы­хо­дя­щие на по­верх­ность.

Они шли по пря­мо­му ко­ри­до­ру, ко­гда Роу вне­зап­но ис­чез. Крис ос­та­но­вил­ся. Впе­ре­ди не бы­ло вид­но ни ко­лод­ца, ни кру­то­го по­во­ро­та. Оза­да­чен­ный маль­чу­ган по­ста­вил фо­нарь на зем­лю и на­чал тща­тель­но ос­мат­ри­вать стен­ки.

- Здесь! - до­нес­ся шё­пот ран­ви­ша. Звук шёл от­ку­да-то сни­зу, как из-под зем­ли. В это вре­мя Кри­са дог­нал от­став­ший не­мно­го Моу. Он сра­зу рва­нул­ся впе­рёд, и маль­чик за­ме­тил в этот раз, что ран­виш ис­чез в ед­ва раз­ли­чи­мой ще­ли ме­ж­ду по­лом и сте­ной. Че­рез не­сколь­ко се­кунд оба пу­ши­стых вер­ну­лись.

Ока­зы­ва­ет­ся, Роу на­шёл то ме­сто, про ко­то­рое рас­ска­зы­вал Кри­су. За сте­ной бы­ла не­боль­шая пе­ще­ра, в ко­то­рой и на­хо­ди­лись пла­стин­ки.

- Как же ту­да по­пасть? - оза­да­чен­но спро­сил Кри­сто­фер, - Я не пу­ши­стый и не смо­гу про­ник­нуть в та­кую уз­кую щель!

Роу огор­чён­но вос­клик­нул:

- Как же я за­был пре­ду­пре­дить, что здесь нет боль­шой но­ры! Что же те­перь де­лать? Воз­вра­щать­ся об­рат­но?

Крис за­ду­мал­ся:

- Как ту­да мог­ли по­пасть пла­стин­ки, ес­ли нет ни­ка­ко­го про­хо­да? Ве­ро­ят­но, стен­ка, за­го­ра­жи­ваю­щая вход в пе­ще­ру, бы­ла сде­ла­на позд­нее и ис­кус­но за­мас­ки­ро­ва­на, что­бы ни­кто не об­на­ру­жил тай­ник.

Он взял боль­шой ка­мень и на­чал сту­чать в ниж­нюю часть сте­ны, ря­дом со ще­лью. Ма­те­ри­ал, из ко­то­ро­го бы­ла вы­ло­же­на стен­ка, ока­зал­ся хруп­ким. По­сле не­сколь­ких уда­ров уда­лось от­ло­мить ку­сок та­кой ве­ли­чи­ны, что Крис смог про­су­нуть внутрь го­ло­ву. По­ра­бо­тав ещё не­мно­го, он рас­ши­рил от­вер­стие и про­тис­нул­ся в пе­ще­ру.

Там от по­ла до по­тол­ка ак­ку­рат­ны­ми ря­да­ми ле­жа­ли пач­ки квад­рат­ных пла­сти­нок раз­ме­ром с обыч­ный тет­рад­ный лист. Тол­щи­на ка­ж­дой пла­стин­ки бы­ла мень­ше мил­ли­мет­ра. Ма­те­ри­ал пла­сти­нок на­по­ми­нал ма­то­вое стек­ло, толь­ко бо­лее проч­ное и гиб­кое. С од­ной сто­ро­ны они бы­ли скре­п­ле­ны во­се­мью коль­ца­ми, по со­рок-пять­де­сят штук в ка­ж­дой пач­ке. Стра­ни­цы та­ких не­обыч­ных книг по­кры­ва­ли ров­ные строч­ки чёр­ных знач­ков-бу­ко­вок.