Павел Шаров - Из Солнечной системы к ближайшей звезде
– Понял, что ты наделал? – сказал, глядя на Васю, ПИП.
– А я тут причем? Они сами столкнулись. Я смотрел, смотрел, а они вдруг и столкнулись.
– Вот и досмотрелся! А если в сферу взрыва попадут такие системы, как, например, наша Солнечная? Хана тогда. Из-за тебя все сгорит дотла.
Вася оторопел. Он не мог понять: серьезно говорит ПИП или шутит. Если серьезно, то, значит, он свихнулся.
– Не слушай его, – засмеялся отец, – он тебя разыгрывает.
За разговором прошли полчаса, на экране снова появился академик.
– Поздравляю вас. Вы действительно открыли явление, которое раньше нами не наблюдалось. Первые прикидки показывают, что это взрыв от столкновения ранее не наблюдаемых космических тел. Расстояние до взрыва около тысячи мегапарсек. Возможно, что столкнулись две черные дыры, вращающиеся ранее друг вокруг друга. Если это так, то повторяю, что мы впервые столкнулись с таким явлением. Продолжайте наблюдение. Кстати, кто этот исследователь, который обнаружил объект?
– Вот он, – показал Афанасий Николаевич на Васю.
– А… это вы, шустрый молодой человек? Считайте, что ваше имя уже вошло в историю астрономии. Подумайте, как назвать открытую вами звездочку.
– Спасибо, Зорро Маратович, – сказал Афанасий Николаевич.
И экран снова погас.
– Ну, Вася, – заговорил ПИП, – заварил ты кашу. Ты хоть понимаешь, что ты открыл? Пройдут миллиарды лет, наше Солнце погаснет, превратившись в белый карлик, а там, на гигантском расстоянии, в течение этих миллиардов лет будет созревать новая галактика, с новыми звездными системами, с новыми планетами. Нас уже давно не будет, зато появится новый мир, новые разумные существа, вроде людей. И виноват в этом будешь ты, Вася.
– Сколько тебе раз говорить? Не я это! Они сами столкнулись.
Все вокруг дружно рассмеялись.
– Так, как назовем эту звездочку? – спросил отец.
– А так и назовем: «Шустрый Вася», – предложил ПИП.
– Нет, это несерьезно, – воспротивилась мама, – пусть будет: «Вася 1»
– А почему один? – спросил ПИП.
– А у него вся жизнь впереди. Пройдет время, и в каталоге появятся открытые им звезды: Вася 2, Вася 3 и так далее.
– Ага, – поддержал ПИП, – пусть будет даже такая: Вася 231.
– Нет, – снова возразила мама, – тогда он уже будет не Вася, а Василий Афанасьевич.
На том и порешили: «Вася 1».
Каждый день после выполнения основной программы обучения Вася снова устраивался рядом с экраном и внимательно изучал космическое пространство впереди корабля. Его совсем не интересовали взрывы во Вселенной, от которых только одни неприятности, ему надо было найти ту планету, которая была бы похожа на нашу родную Землю. Те открытия, что были сделаны людьми и предполагали наличие крупных планет, вращающихся вокруг действующих и потухших звезд, его не интересовали. Ему надо было найти маленькую, а для этого не хватало чувствительности аппаратуры. «Все дело в том, – вспоминал Вася мамины объяснения, – что планеты сами по себе очень слабо излучают энергию, да и то только в инфракрасном диапазоне. Догадаться о наличии темного предмета рядом со звездой можно было по изменению ее движения в небе или по изменению ее яркости во время, когда планета закроет собой часть звезды. Маленькие планеты таким образом не обнаружишь». Но Вася каждый день упорно всматривался в даль пустого пространства.
И вот однажды, когда он рассматривал космос в инфракрасных лучах, пытаясь найти что-нибудь новенькое из нагретых тел, ему вдруг показалось, что прямо по курсу корабля мелькнула какая-то точечка. Как будто точечка эта стала не такой темной, а посветлела, а потом пропала. Компьютер зафиксировал эту точечку, но не придал ей значения, поскольку таких, и даже более ярких вспышек, впереди было много. Они возникали от столкновений небольших метеоритов и пропадали бесследно. Но Вася стал внимательно наблюдать за этим местом. Точка снова посветлела и оставалось такой, не изменяясь. Вася прокрутил запись компьютера назад. Посветление пропало, и его не было пять минут. Через пять минут оно снова появилось. «Интересно, – подумал Вася, – кто же выключал эту слабую подсветку на целых пять минут?»
Вася снова обратился к отцу и показал ему еле-еле заметное посветление темноты. Потом прокрутил изображение в обратную сторону и показал отцу, что это посветление было и раньше, только на время пропадало. Посветление было такое слабое, что компьютер не обратил на него никакого внимания.
Отец пригласил маму. Обсудили и решили воспользоваться безынерционной связью для ознакомления со странным объектом. Но, использовать напрямую эту связь было опасно, а в случае с неизвестными объектами категорически запрещено. Использовали тот же метод, который был применен при анализе черной дыры. В этот же день в сторону от корабля улетел беспилотный космолет, который должен был зондировать, то есть рассматривать, неизвестный объект. Второй беспилотный космолет должен получать с первого пятиминутную информацию, упакованную в миллисекундный цуг, и через полминуты после окончания сеанса связи с первым передавать этот цуг на корабль.
Расстояние до объекта было неизвестно. Решено было определить его по времени между подачей и получением ответного сигнала безынерционной связи.
Два беспилотных автоматизированных космолета ушли в космос. На следующий день весь коллектив корабля собрался в зале управления. Эксперимент начался. В определенное время на первом космолете включилась безынерционная связь, и через пять минут были получены первые сведения. На экране после включения безынерционной связи появился объект с гладкой поверхностью. По заложенной программе при появлении объекта аппарат связи прекратил дальнейшее углубление в пространство. В течение пяти минут космонавты наблюдали этот блестящий шар.
– Расстояние до объекта всего половина светового года, – доложил Федор Иванович, – температура на поверхности три-четыре тысячи градусов.
– Карлик, – добавила Марина Петровна, – он очень мал, и температура его очень низкая. Поэтому мы его и не видели в инфракрасном диапазоне. Пройдет еще несколько миллиардов лет, и он превратится в холодный камень.
Вдруг шар пропал, и экран закрылся какой-то темной массой, это длилось полторы минуты. Тень пролетела, и на экране снова появился шар.
– Его спутник закрывает, – сказал Афанасий Николаевич, – надо удалиться от объекта.
Через второй космолет на первый по безынерционной связи пошла команда: удалить наблюдение карлика на расстояние четыреста миллионов километров. Расшифровка следующей пятиминутки дала ответ на все вопросы. Карлик стал почти невидимой точкой, а вокруг него на разных расстояниях обращались… планеты. Несколько планет. На экране было видно, как вся эта система очень медленно приближается. Еще одна команда с коррекцией программы через второй космолет, и приближение прекратилось.
– Система движется слева направо, под углом от нас в семьдесят градусов, со скоростью сто километров в секунду. Мы ее догоняем со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Какие будут суждения?
– Карлик, по-видимому, коричневый, – заговорила Марина Петровна. – Это бывшая звезда, похожая на наше Солнце. Вокруг восемь планет. На ближайших планетах видны облака. Это атмосфера. Судя по величине орбиты, ближайшие планеты обращаются вокруг карлика с полным оборотом в несколько дней. Такой у них год. Самые дальние, большие планеты – вроде нашего Сатурна или Урана. Все они холодные.
– Чтобы обследовать эти планеты, – сказал Сергей Павлович, – нам придется около девяти месяцев приближаться к ним. Еще полгода на торможение и квартал на обследования. Итого полтора года. Вопрос должен стоять так: целесообразно ли менять план экспедиции?
– А вы как считаете? – спросил Афанасий.
– Я считаю, стоит, – ответил Сергей.
– Мне кажется, – включился в разговор Эдуард, – надо просмотреть, то есть просканировать, пространство вплоть до конечной цели нашей экспедиции – тройной звезды альфа Центавра, и результат сообщить на Землю и на Марс.
– Все согласны? – обратился к космонавтам командир.
Присутствующие согласно закивали.
– Тогда делаем это прямо сейчас.
Афанасий Николаевич сформулировал новую программу для двух беспилотных космолетов. Начался поиск объектов в секторе сорока пяти градусов и в глубине вплоть до четырех световых лет. Компьютеру была дана команда зафиксировать момент появления крупных объектов в космосе.
