Павел Шаров - Из Солнечной системы к ближайшей звезде
– Ну, космонавт, берись за штурвал, на первый раз я буду управлять космолетом около корабля, а ты будешь повторять движения.
Космолет медленно стал уходить от огромного межзвездного корабля, все дальше и дальше. Когда они удалились на безопасное расстояние, Эдуард сказал:
– Теперь пробуй сам, а я буду подстраховывать.
Вася включил двигатель разгона, и космолет медленно стал уходить от корабля. Со стороны корабль выглядел как огромная воронка, площадь захвата которой была увеличена за счет выдвижных балок.
– Как, Вася, нравится тебе наш корабль?
– Нравится, только в эту воронку налить нечего.
– Как нечего? Туда вливается космическая энергия, вернее, энергия рассеянного водорода. Одного грамма этого водорода достаточно, чтобы нагреть тысячи тонн воды от нуля градусов до кипения. Это если на Земле. Правда, сейчас двигатели отключены. Мы и так летим со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Это все равно, что облететь четыре раза по экватору вокруг Земли или за две с половиной секунды долететь до Луны.
– А почему не летим быстрее?
– Нам запретили разгоняться выше полусветовой скорости.
– А почему?
– Не все сразу, Вася. Автоматизированные устройства, запущенные в звездное пространство, летят быстрее, вплоть до трех четвертей скорости света. А вот как эта скорость влияет на организм человека, пока не ясно. Поэтому и запретили.
– А теперь давай-ка сделай круг около корабля.
Вася взялся за штурвал и, работая педалями скорости и торможения, поочередно включая боковые двигатели, без труда сделал оборот вокруг корабля.
– Молодец. Поиграй еще немного скоростями.
Вася оттолкнулся ногами от пола и чуть было не вылетел из кресла.
– Осторожно, – ухмыльнулся Эдуард, – здесь силы тяжести нет. Улететь можно.
Вася набрал скорость и ушел далеко вперед от корабля. Появилось ощущение, что они далеко от дома в этом безбрежном океане пространства. Казалось, отстань они от корабля – их нового дома – и они никогда не вернутся, останутся вечными странниками Вселенной.
– Дядя Эдуард, а что с нами будет, если что-нибудь сломается? Так и улетим от корабля в бесконечность?
– Что ты, Вася, а твой папа на что? А дядя Петя? А дядя Сережа? Даже ПИП, и тот владеет навыками управления космолетом. А их у нас еще в запасе восемнадцать штук. Вернут и нас, и космолет.
– Ой! Дядя Эдуард, смотрите! Наш корабль издали, как цветок с тычинкой, а вокруг один лепесток круглый.
– Да, красиво, – согласился Эдуард, – а теперь возвращаемся.
Вася включил тормозные боковые двигатели и, когда они поравнялись с кораблем, Эдуард взял управление на себя для выполнения очень точной работы вхождения в оболочку корабля. Космолет приблизился к кораблю на расстояние нескольких метров, механическое устройство захватило космолет и внесло его в камеру корабля. Затем другое устройство подхватило космолет, приблизило его к вращающемуся техническому цилиндру, укрепило на неподвижной его части и стало разгонять эту часть с космолетом по кругу, пока его скорость обращения не достигла скорости вращения цилиндра. Появилась сила тяжести. Космолет переместился внутрь цилиндра, и Вася с Эдуардом получили возможность выбраться из него, а затем и вернуться домой.
– Ну как, интересно? – спросил Эдуард.
– Ага.
– В следующий раз на стенде будем отрабатывать стыковку с кораблем, а через пару недель я тебе доверю эту операцию в космосе.
Первые открытия
Вечером Вася все чаще и чаще приходил в зал управления, включал один из боковых экранов и подолгу наблюдал звездное небо. Расположение звезд не менялось со временем. Корабль пролетел всего чуть больше половины светового года, то есть чуть больше пяти триллионов километров. Вася фиксировал звездное небо в памяти компьютера. Чтобы заметить хоть какое-нибудь изменение в расположении звезд, нужно было сравнивать компьютерные картинки, полученные в разное время. Васю интересовала тройная звезда альфа Центавра, к которой направлялся корабль. Особенно самая близкая из трех – слабый красный карлик Проксима, до которой надо было лететь еще три с половиной светового года. Каждый раз, когда он садился наблюдать звездное небо, он старался максимально приблизиться к этой тройке звезд. Он даже назвал их папой, мамой и дочкой Проксимой. Когда Вася сказал об этих прозвищах ПИПу, тот рассмеялся:
– Что ты, Вася, Проксима скорей бабушка. Она когда-то была полноценной звездой. Потом горела, горела и превратилась в красного карлика. Пройдет время, и две оставшиеся звезды тоже превратятся в таких же карликов.
Васе стало стыдно. Ему ведь много раз мама рассказывала историю жизни и смерти звезд. «Бабушка так бабушка», – решил он.
Бабушку Проксиму лучше всего было видно в инфракрасных лучах, и ему все время казалось, что вокруг нее мелькают какие-то тени. «Может быть, это планеты? Пройдет время, узнаем», – думал Вася.
Чуть правее, на расстоянии около шести световых лет от Солнца, перемещалась маленькая звезда Барнарда. В инфракрасных лучах Вася замечал иногда ту самую большую планету, которая обращалась вокруг этой звезды, заставляя ее двигаться зигзагообразно. Интереса у Васи эта планета не вызывала. Он уже знал, что она очень крупная, в полтора раза больше самой большой планеты Солнечной системы – Юпитера. А еще она была неинтересна потому, что обращалась она вокруг звезды по вытянутому эллипсу, и, значит, зима там должна быть очень долгая и холодная. Но ведь вокруг этой звезды могло быть много других, небольших планет!
Пока никакими средствами обнаружить эти планеты Васе не удавалось. Ему очень хотелось использовать безынерционную связь, но папа категорически запретил пользоваться ею.
Однажды Вася спросил отца:
– Почему всеми средствами наблюдения пользоваться можно, а безынерционной связью нельзя?
– А ты забыл, что случилось с нашим космолетом, который наблюдал с помощью безынерционной связи черную дыру? Он взорвался. А когда мы принимаем рассеянные в пространстве электромагнитные лучи, никто об этом не знает, потому что мы лучи эти только получаем, но не излучаем. Так же, как ты, например, играешь в прятки и подслушиваешь: кто, где шумит. Ты знаешь, где игроки, а про тебя никто ничего не знает, потому что ты не шумишь.
– Понятно, – догадался Вася, – в космосе шуметь нельзя.
На этот раз Вася попытался рассмотреть три звезды: тау Кита, Эпсилон Эридана и Эпсилон Индейца, которые были расположены в обратном направлении движения корабля на расстоянии десяти-двенадцати световых лет. Именно там, предположительно, имеются планеты с условиями, похожими на земные. Во всяком случае, сами звезды очень похожи по своим характеристикам на наше Солнце. Мама говорила Васе, что для полета к этим звездам будет подготовлена следующая экспедиция. Вася мечтал попасть в состав этой экспедиции.
Слева в небе сверкают, привлекая к себе внимание, две яркие звезды: Сириус и Процион. Вася направил телескоп на звезду в два раза большую, чем наше Солнце, на Сириус А в созвездии Большого Пса. Измерил температуру поверхности звезды – десять тысяч градусов. Рядом с этой звездой просматривается ее совсем маленький спутник Сириус В – белый карлик, который в восемь тысяч раз светит слабее главной звезды Сириус А. Измерил температуру белого карлика. «Вот это да! Двадцать девять тысяч градусов! – удивился Вася. – Так он же совсем маленький по размеру, хоть и тяжелый. Вот и не светит, – догадался он, – не зря его щенком прозвали». Щенок действительно оказался меньше по размеру Сириуса А во много раз. Примерно такая же картина наблюдалась и со звездой Процион, вокруг которой тоже вращался белый карлик.
Затем Вася направил телескоп на далекую звезду 51 Пегаса, расположенную на расстоянии в пятьдесят световых лет. Мама говорила, что вокруг этой звезды вращается тяжелая планета вроде нашего Юпитера. Причем совсем рядом со звездой, по орбите в двадцать раз меньшей орбиты Земли вокруг Солнца. Именно поэтому год там длится всего четыре дня, но Васе эта планета была мало интересна. Во-первых, она огромная, во-вторых, там жара несусветная, а в-третьих, лететь туда надо с полусветовой скоростью целых сто лет. Да обратно – сто. «Нет, это не для нас. Пусть туда автоматы летают». Единственно, что интересовало Васю, это найти другие, меньшие по размеру и весу планеты. Не нашел. «Ну и пусть, – решил Вася, – кто-нибудь другой найдет. Вот если бы звезда Глизе 581 была поближе! Можно было бы отправиться к ней и посмотреть, что это за планеты обращаются вокруг нее. Но это тоже далеко, в пять раз дальше тройной звезды альфа Центавра».
