Дмитрий Емец - Ошибка грифона
— Неплохо! И грифон, и саламандра вместе!.. Аз- гуд! — окликнул он совсем негромко, но его услы¬шали.
Прямо из воздуха вышагнул страж с обожженным лицом и слизанными огнем бровями. Вышагнул по-степенно, сперва появившись ногой, затем головой и рукой — высочайший уровень телепортаций.
— О, заклинатель драконов! И он тут! Как тесен мир! — под нос себе сказала Мамзелькина, но Ирка все равно ее услышала.
Мармус и Азгуд обменялись взглядами. Затем Мармус подбородком быстро показал на саламан¬дру и с глиняной лягушечкой отошел в сторону, встав так, что ее алмазные глаза оказались направ¬ленными в другую сторону. У Азгуда же в руках сама собой появилась крупная живая стрекоза, которая, дрожа крыльями, сидела на его согнутом пальце. От хвоста стрекозы тянулась прозрачная леска, закан¬чивающаяся тройным рыболовным крючком. Выгля¬дела леска невинно, но едва ли ее мог порвать даже портовый тягач, а пережечь даже пламя последней саламандры.
Глаза Огнедыха сперва скользнули по стрекозе без всякого интереса, а зачем вновь остановились на ней. И опять он отвернулся.
— Да уж, да уж! Так мы тебе и поверили! — на-смешливо сказал Азгуд.
И правда, Огнедых вскоре смотрел на стрекозу не отрываясь и лишь поджидал мгновения, когда она оторвется от пальца. Огнем он при этом почему-то не плевал, а только высовывал узкую головку из пла¬мени горящей балки. Азгуд дразггягце покачивал паль¬цем — и вместе с его пальцем покачивалась и головка Огнедыха.
— Хороший! Очень хороший! — сказал Азгуд ла-сково. Он присел и протянул Огнсдыху руку.
— Осторожно! До кости прожжет! — прохрипел кто-то из стражей, но заклинатель драконов лишь с досадой дернул щекой. Видно, он знал, что делает, по-тому что у всех на глазах Огнедых стал выползать из огня и приближаться к стрекозе.
Но тут на хвостик Огнсдыху наступила чья-то лапа. Перед Азгудом вырос распахнутый клюв очень серди-того грифона, который, поднявшись на задние лапы, угрожающе хлопал крыльями. От его крыльев подни-мался сильный ветер. В лицо Ирке полетели колючие брызги снега.
Азгуд отклонился немного назад и закрыл лицо сгибом локтя. Руку же со стрекозой спрятал за спину, определив для себя, что при сложившихся обстоя-тельствах использовать стрекозу никак нельзя.
— Хороший! Замечательный! А красавец-то ка¬кой! — похвалил он. Грифон чуть повернул голову, разглядывая сто поочередно то правым, то левым гла-зом. Казалось, для удара клювом ему не хватает какой- то малости. Быть может, страха самого Аз1уда?
— Ты узнал меня, не правда ли? Я изменился, но ты узнал! — Голос Аз1уда с каждым мгновением набирал уверенность и силу. — Я искал тебя много лет. Еще в Эдеме мне было досадно, что ты дружишь больше с Ареем. Но ведь и ко мне ты относился неплохо? Я за-помнил, что ты любишь вот это!
Азгуд раскрыл ладонь. На ладони у него лежал алый комок. Это было сердце кролика, убитого совсем не-давно. Оно еще продолжало биться, и из него малы¬ми порциями вытекала быстро гусгсющая кровь. Пе-сочный грифон перестал размахивать крыльями. На сердце кролика он смотрел такими же глазами, что и Огнедых на стрекозу.
— Да-да! Оно самое! Думаешь, я не знал, куда дева-ются эдемские кролики? Этот, правда, не эдемский, ну да что ж поделаешь. Теперь я там не бываю.
Песочный грифон, не сводя с Аз гуд а внимательно¬го взгляда круглых глаз, стал медленно приближаться. Тот поощрял его одобрительными репликами:
— Умница, малыш! Пойдешь со мной — и у тебя каждый день будет много таких сердец!
Грифон вскинул голову. Ирка ощутила, что он сей-час юно во м схватит сердце с ладони. Азгуд тоже ожи-дал этого. Но тут короткий огненный плевок рассек воздух. Спустя мгновение кроличье сердце обрати¬лось в уголек, а сам Азгуд, со стоном присев, уже дул на опаленную ладонь. Грифон сердито оглянулся на саламандру. Огнедых щурился с невинным видом. Потом немного выдвинулся из огня, словно напоми-нал: что за фокусы? вообще-то обязанности чесать спинку никто не отменял! Грифон подумал-подумал, по-птичьи шевеля головой, и вновь занялся спинкой саламандры.
Кто-то из тартарианцев попытался метнуть копье, но Мармус, подпрыгнув так высоко, как нельзя было ожидать от мирного секретаря, перехватил его в воз-духе.
— Не трогать их! Вы понимаете, что такое гри¬фон? — рявкнул он. — Все назад!
Азгуд тяжело поднялся.
— С кроличьим сердцем нс сработало! — посето¬вал он. — Что ж, попробуем по-другому!
Ирка гол ком не поняла, как Азгуд это сделал, но в воздухе точно приоткрылась дверь, и появились три мощных стража в пахнущих дымом плащах. Между стражами шествовал сбежавший из Эдема грифон. Выглядел он довольным жизнью: рапа заживала, а один из сопровождавших его стражей подкармливал его кусочками сырого мяса.
Все же на всякий случай на грифоне был ошейник, переходивший в нагрудную бляху и крепившийся на спине: птичья голова мало подходит для ошейника классической конструкции. Три ведущие от него цепи находились в руках у стражей. Азгуд бесстрашно по-дошел к грифону и потрепал его по клюву.
— Возьми их, малыш! Начни с саламандры! — при-казал он.
Грифон оглянулся на Азгуда, точно поняв его слова, и решительно двинулся к Огнедыху и другому грифо¬ну. У Ирки впервые появилась возможность сравнить двух грифонов. Второй был много крупнее и мускули¬стее, но в движениях не гак быстр.
Огнедых наблюдал за грифоном без всякого стра¬ха, делая узкой спинкой призывные движения. Мощ¬ный грифон стал замедляться. Вид у него был расте¬рянный. Если поначалу он двигался с явным желанием схватить, но теперь сильно задумался.
— Взять его! — опять крикнул Аз1уд и ладонью до-вольно сильно хлопнул грифона по спине. — Взять! Тебе не страшно его пламя!
Грифон, решившись, шагнул вперед, подо Огнеды- ха так и не добрался. Маленький грифон, рванувшись ему навстречу, грудью налетел на большого и толкнул его. Крупный грифон подался чугь назад и встречным толчком сбил малыша с ног. Собираясь нанести удар клювом, придавил ему грудь тяжелой лапой — и рас-терянно остановился.
Маленький грифон, раскинув крылья, лежал на спине и болтал в воздухе лапами. Никакого страха в его движениях Ирка не замечала, хотя два-три удара огромным клювом легко могли бы его прикончить. Напротив, точно наперед зная, что никакого вреда большой грифон ему не причинит, он ударил ею ла¬пой и игриво клюнул в грудь. Потом вырвался и стал носиться кругами, как щенок, приглашающий боль-шого пса поиграть. Щипал его клювом, толкал лапами. Большой грифон огрызался, спасая от атаки маховые перья, поджимал крылья, но в то же время невольно отзывался на игру и тоже начинал так же смешно прыгать.
Саламандра благосклонно наблюдала за ними, из-редка вопросительно шевеля спинкой и словно гово¬ря, что, мол, да, все хорошо, я все понимаю! Но че¬сать? Чесатъ-то спинку7 кто будет?
Песочному7 грифону мешали играть цепи, тянущи-еся к ошейнику7 его приятеля. Не переставая прыгать, он скользнул вдоль одной из них и, к удивлению сво-ему, обнаружив на другом ее конце стража, ударил его лапой. Удар показался Ирке несильным, почти шлеп-ком, но громадный страж взмыл ввысь, точно камень из катапульты, и по дуге умчался куда-то в район «Войковской».
— Силы первомира! Эх, были времена! Все кипело, клокотало, взрывалось! — умилилась Аидушка.
Другие два стража отпустили цепи сами и отско¬чили в стороны. Песочный грифон этого даже не за¬метил: для него главное было, что цепи не мешали. Играя, он толкнул клювом ошейник. Клюв звякнул о металл. Грифон с укором посмотрел на своего боль¬шого приятеля и перекусил ошейник с такой легко¬стью, словно это был бублик. Потом легким движени¬ем головы отбросил его в сторону. Ошейник упал под ноги Азгуду и попытался защелкнуться. Аз гуд с доса¬дой наступил на него, гася магию.
Чем дальше, тем больше разыгрывался большой грифон. Чем-то он напоминал танцующую Таамаг. Играл он громоздко и неуклюже, но вместе с тем от-ветственно, как веселятся взрослые, долго настра-ивающиеся на праздник люди, которые знают, что веселиться надо, и потому веселятся не по желанию только, но и по чувству долга. Носясь между рядами, грифоны сносили все на своем пути. Ирка с Мамзель- киной снова благоразумно укрылись в завалах опро-кинутых кресел.
Азгуд метался, охрип, но ничего не мог сделать. Грифоны его нс слушали. Более того, пробегая рядом, резвящийся грифон задел его крылом. Заклинатель драконов подкатился к ногам Мармуса. Сразу вскочил, морщась от боли, и обменялся с секретарем несколь-кими короткими фразами. Ирка нс слышала, что он сказал, но похоже было, что Азгуд оправдывается.
Мармус сердито отвернулся и подозвал уцелевших бойцов Черной Дюжины, успевших уже подняться к нему. Ирка догадывалась, каким будет приказ, однако прежде, чем он прозвучал, она услышала флейту.
