Дмитрий Емец - Ошибка грифона
Ближневосточные джинны понимали это не хуже Аидушки. Они в гневе подпрыгивали, размахивая ру-ками. Прекращение боя означало минимум дикую пу-таницу с заключенными пари. Кого считать выиграв-шим? Кого проигравшим? Одни вопили, что победили валькирии, другие — что Черная Дюжина. Самые хи-трые норовили под шумок телепортироваться вместе с чужими эйдосами. За ними с воплями и криками гнались обманутые стражи. Среди обманутых были и не обманутые, а лишь первыми сообразившие, что тот, кто первым догонит джинна, тот и получит все зажиленные эйдосы.
Мармус понял, что ему придется объясняться с Лигулом. Эта мысль буквально оттиснулась на его гибком лице. Он торопливо оглянулся на лягушечку. Глиняная лягушечка таращилась на него алмазными глазами.
— Взять девчонку! Именем Лигула! В Тартар ее! — заорал Мармус.
Сразу несколько стражей кинулись к Ирке. Багро¬ва, попытавшегося вмешаться, отшвырнули в сторону, прежде чем он перебросил ей рупку. Дева Надежды, спасаясь, отпрыгнула за спинг Мамзелькиной и щекой прижалась к ее черепушке. Бегущий первым страж мрака сгоряча попытался налететь и на Аидушку, но старушка безобидно ткнула его пальчиком в грудь, и тартарианец опрокинулся, крича, что ему сломали грудную кость.
Однако другие стражи мрака продолжали подсту-пать, а Мамзелькина, скрестив на груди ручки, больше не собиралась ей помогать.
— Ваг коли б ты смертью стала, тогда дело другое… Дык и сейчас не поздно! Согласна? — прошамкала она.
Понимая, что вокруг сотни стражей мрака, а со светлых трибун к ней пробьются еще не скоро, Ирка опять затрубила в рог, после чего отбросила его в толпу стражей. Потом вырвала из-под куртки кероси¬новую лампу и, не раздумывая, швырнула ее себе под ноги. Все равно отнимут, так лучше так. Может, Огне- дых улетит?
— Беги! — крикнула она, будто саламандра могла ее понимать.
Лампа разлетелась закопченным стеклом. Вспых¬нул разлитый керосин. Потревоженный Огнедых вы-катился из лампы. Крошечные, точно из синеватого огня крылышки бешено заработали, и опять у Ирки возникло ощущение, что летать Огнедых не может, слишком они маленькие, — но как бы не так! В одно мгновение он вертикально взвился метров па сто и несколько раз плюнул огнем. Сразу три деревян¬ные скамьи вспыхнули. Малышу было холодно, и он злился.
— Дракон! — крикну'л кто-то из канцеляристов.
— Сам ты дракон! — пробормотал Мармус, пожи¬рая саламандру глазами. Его лицо меняло тысячи вы-ражений. Казалось, даже пальцы трясутся от жадно¬сти, сами собой сгребая пустоту.
Неподвижно повисев над полем, Огнедых столь же вертикально опустился и опять оказался рядом с Иркой. На миг маленькая мордочка, похожая на мор-дочку ящерицы, повернулась к Ирке, и Деве Надежды стало страшно: а ну как полыхнет?
Но Огнедых не полыхнул. Л еще через секунду Ирка ощутила, что он лезет к ней под воротник сви¬тера и прижимается к шее. Он был очень горячий, но все же не настолько, чтобы сжечь кожу'. За несколько мгновений Огнедых ухитрился трижды обежать во- крут Иркиной шеи в поисках самого теплого места, найти его там, где проходит артерия, и высунуть на-ружу край мордочки.
Умные крошечные глазки зорко отслеживали опас-ность. Слишком хитрый страж, сунувшийся было к Ирке под прикрытием щита, внезапно с криком от-скочил. Щит капал расплавленным металлом. При том даже, что Огнедых дохнул огнем совсем кратко.
— Чего там у тебя? Ась? — спросила Плаховна.
— Хомяк! — невежливо брякнула Ирка.
Аидушка, хотя и имела зрение снайпера, все же из-влекла из рюкзачка старушечьи очки с отломанной дужкой и водрузила их на курносый носик;
— Хомяк? Видала я немало таких хомяков, пока кое-кто не стал собирать драконьи глаза!.. Драконы вечно льнули к ним! И не только драконы. Помнится, грифоны тоже потакали всем их капризам… И что, ка-залось бы, особенного в этих саламандрах?*Характер ужасный. Вечно дрыхнут. Питаются крупными стре-козами, поджаривая их на лету. Причем если стрекоза успела коснуться земли, ни за что уже ее есть не ста¬нут!
Мармус вытянул из кармана узкую сеть. Ирка пя-тилась, прикрываясь Аидушкой. Из-за этого секретарь сеть метнуть не мог, и живое лицо его искажалось от злости — потешно, но вместе с тем страшно.
— Взять их! Живыми! — приказал Мармус и, заме-тив, что сильного рвения никто не проявляет, опять пустил в ход имя Лигула.
Имя Лигула на этот раз пришпорило стражей не слишком сильно, потому что щит того, на кого плю¬нул Огнедых, продолжал еще плавиться и кипеть. Все же с десяток стражей стали бочком подбираться к Ирке и Огнедых^7: кто-то — надеясь на щедрость Ли¬гула, а кто-то — опасаясь мстительности его секрс- таря. К счастью, это были не лучшие воины мрака, а в основном писаки из канцелярии, знакомые больше с устройством чернильниц, чем с охотой на сала¬мандр.
Ирка мало что успела. За нее все сделал Огнедых. Вспышки его пламени были совсем краткими. Одно¬му стражу он подпалил одежду, на другом расплавил нагрудник, третьему огненный плевок попал в дарх, после чего дарх стал страшно корчиться, свиваясь в кольцо, а его хозяин орать гак, словно подожгли его самого.
Но все же расклад сил был не в пользу Огнедыха, и малыш, замерзающий на шее у Ирки, очень скоро это понял. Вскинув вверх мордочку, он издал свистящий звук — очень тонкий, жалобный, едва различимый.
Услышали его лишь Ирка, которой Огнедых сви¬стел почти в ухо, и Мамзелькина, которая всегда ут¬верждала, что она глуховата. К удивлению Ирки и всех окружавших их канцеляристов, Аидушка резво опустилась на четвереньки. Это было нелепое зрели¬ще: ползущая на животе бабулька, волокущая за со¬бой косу и бодавшая костяным лбом тех из стражей, кто не догадывался уступить ей дорогу. Стражи мрака смотрели на Аидушку с недоумением, но через ее косу перепрыгивали с большим рвением. Не нашлось ни-кого, кто пожелал бы коснуться ее ногой.
Один лишь Мармус, кажется, понимал, куда все кло-нится, потому' что, забыв о сети, пятился, прижимая к груда глиняную жабку. Ирка с Багровым поползли за Мамзслькиной. Ирка врезалась носом в рюкзачок Ли-душки, пахнущий сырым погребом.
— А куда мы?
— Зовет, хитрюга такая! — оборачиваясь, прошеп-тала Плаховна.
— Кого зовег? — растерялась Ирка.
— Не кого, а на что! На помощь зовет! — про-пыхтела Мамзелькина и больше никаких объяснений дать не успела, потому что за их спинами взметнулся вихрь и мимо Иркиного уха просвистело кресло, не-давно служившее для лягушечки Лигула.
Это был странный вихрь — деятельный, бурный, беспощадный и вместе с тем живой. Что-то кипело, бурлило, лохматило морозный воздух. Ирка вжалась животом в настил, цепляясь ногтями за все что можно. Багрова, который полз последним, потащило в центр вихря. На голову ему плеснуло кровью из чьей-то раз-битой чернильницы. Не размышляя, Матвей вцепил¬ся в ногу Мамзелькиной, ощутив холодную узость ее страшной кости.
Аидушка, сердясь, дрыгнула ногой. Матвея, уже наполовину приподнятого вихрем, перевернуло на спину. Он не дышал: было нечем, хотя ураган, чу-дилось ему, дул прямо в рог и чуть ли не разжимал зубы. Зато то, что он увидел, запомнилось ему на всю жизнь. Белый плотный столб уходил в небо. Стенки столба рыхлили беззвучные серебристые молнии. Внутри вихря металось что-то нетерпеливое, горячее, гневное.
Снизу вверх, в направлении движения столба, в самых нелепых позах пролетели два канцеляриста, в попытке бегства запутавшиеся цепями дархов. В па-мять Багрову врезались их красные перекошенные лица, выпученные глаза и — сцепившиеся в смер-тельной схватке сосульки. Кроссовка стала соскаль-зывать с дрыгающейся моги Мамзелькиной. Матвей ощутил, что еще немного — и он улетит вместе с ней. Он уже готов был вцепиться ей в ногу зубами, как вдруг вихрь опал. Канцеляристы, многих из ко¬торых успело взметнуть на десятки метров, теперь падали с огромной высоты. Багров то и дело слышал глухие шлепки.
Вихрь смолк. Там, где он только что бушевал, на расчищенной площадке стоял песочный грифон. Ог- недых, успевший удрать с Иркиной шеи, сидел у него между лапами и великодушно позволял чесать себе клювом спинку. Вид у саламандры был королевский. Она ужасно бы удивилась, не пожелай грифом чесать ей спинку.
ё
— Эх ты! — сказала Ирка. — А со мной Огнедых, между прочим, так не дружил!
— И правильно делал. Живем хоть и без дружбы, зато и без огнетушителя! — прокомментировал Ба¬гров, наблюдая, как от короткого плевка саламандры вспыхнула толстенная балка, и Огнедых немедленно переполз в огонь греться.
Огнедыха и грифона окружило плотное кольцо стражей мрака. Близко они пока не совались и дер-жались настороже. Это были уже не канцеляристы, которых всех посметало, а серьезные рубаки. Мармус, успевший вовремя отбежать и уцелевший в вихре, был среди них.
