Странные вещи - Эли Браун
Резко развернувшись, Константин вышел, не сказав больше ни слова и плотно прикрыв за собой дверь.
В наступившей тишине комнату снова наполнил звук Маятника. Минивер не вернулась к работе, пока не услышала, как уносится прочь лошадь Константина. Тогда, вздохнув, она взяла свой дневник, но едва успела окунуть перо в чернильницу, как дверь распахнулась, напугав ее.
Но на сей раз это был не Константин. В комнату ворвался совсем юный молодой человек с безумным взглядом. Он был без шляпы, его голова была покрыта густыми волосами. Он не подергивался и не чесался поминутно, но Клевер сразу узнала Старьевщика Уиллита.
Минивер выглядела удивленной.
– Для доставки час уже поздний.
– И все же это доставка, – и Уиллит протянул ей деревянный ящичек со взломанной печатью. – Верный Уиллит трудится и днем, и ночью.
– Вы пьяны, – сказала Минивер и протянула руку за ящичком, но Уиллит проворно отдернул его, словно дразнил ребенка.
– Где Константин? – спросила Минивер.
– Ускакал во тьму. Держу пари, он снова проведет ночь у краснокожих.
– У индейцев оспа, – объяснила Минивер. – Он отправился туда, где в нем нуждаются.
– А как насчет того, что нужно мне?
– Сколько же вы выпили?
– Достаточно для того, чтобы набраться смелости и сказать правду. – Открыв ящичек, Уиллит вытащил Пистолет. – И поступить правильно.
Минивер замерла. Единственным признаком страха была дрожащая жилка на ее шее.
– Я знаю, что это такое, – Уиллит потряс Пистолетом. – Может, я неуч, но не тупой. Штуки, которые я вам сюда таскаю, стоят кучу денег.
– Вам хорошо платят за доставку посылок. Вы не должны открывать их или…
– А я вот взял и открыл, видите? – ухмыльнулся Уиллит. – Я больше не могу оставаться бессловесным обожателем теперь, когда узнал то, что узнал. Я лелею грандиозные замыслы. Я хочу жениться на вас, Минивер.
Минивер вздернула подбородок.
– Как вам не стыдно! Я замужняя женщина. Здесь, в колыбели, спит моя дочь.
– Так разбудим ее, разбудим всех детей! – заорал Уиллит. – Проснись! Твоя мать сует свой нос куда не следует! – Уиллит постучал рукоятью Пистолета по кроватке. – Играет с такими штуками, с которыми играть опасно!
– Тише! – сердито нахмурилась Минивер. – Вы совсем сошли с ума.
– Она играет сердцем мужчины, – Уиллит шагнул к Минивер, но она попятилась. Наклонившись, парень вынул кролика из клетки. – Слушайте, дети! Она держит бедного маленького кролика в тесной тюрьме. А мое сердце – оно тоже здесь, у тебя? Так, а это что такое? – и Уиллит выдернул из кроличьего уха голубую нитку.
Минивер вскрикнула, но было поздно.
Кролик в руке Уиллита съежился. В считаные секунды он превратился в безжизненную кучку линяющего меха, а уши безвольно обвисли, как два лоскутка кожи.
Малышка Клевер расплакалась. Уиллит уставился на шкурку в руках, ощерив зубы, желтые и острые, как кинжалы.
– Ох, Минивер… – он сразу сник, а голос прозвучал устало.
– Вы погубили годы моей работы, – сказала Минивер дрожащим голосом. – Но… мы можем обсудить повышение вашего жалованья…
Уиллит направил Пистолет прямо на нее.
– Ты меня не слышала, что ли? Грандиозные замыслы! – и он сунул мертвого кролика себе в карман.
Минивер сглотнула.
– Возможно, я относилась к вам без… должного уважения. Ну конечно, я задолжала вам премию за преданность. Это будет не простая премия, а диковина. Мощная. Бесценная. Она будет принадлежать только вам.
Минивер пошарила позади себя на столе и нащупала потрепанный спичечный коробок. Открыла его и вытащила Спичку.
Уиллит покосился на нее.
– Что она делает?
– Сейчас покажу, – Минивер чиркнула спичкой о стол и исчезла.
Почти сразу же она возникла за спиной Уиллита, схватила подсвечник и нанесла удар такой силы, что подсвечник погнулся.
Уиллит с криком упал на колени, но не выпустил Пистолет. Шатаясь, он поднялся, держась за разбитую окровавленную голову, и схватил коробок. Бросившись на него, Минивер толкнула его прямо на витраж. Уиллит упал со второго этажа в радуге цветных осколков.
Услышав глухой стук упавшего тела, Минивер подхватила Клевер на руки и распахнула дверь на лестницу. Внизу под лестницей виднелась массивная фигура.
– Что там у вас за суматоха? Может, мне подняться? – крикнул Гриб.
Минивер вернулась в кабинет и, заперев дверь, заметалась по комнате, прижимая Клевер к груди. Они оказались в ловушке.
С улицы грянул выстрел, и в разбитое окно влетела пуля. Она запетляла по комнате, как солнечный зайчик, один за другим уничтожая все эксперименты Минивер. Разбивая стекло, раскалывая дерево. Минивер с криком упала на пол, прикрывая Клевер своим телом, а в это время вокруг рушился труд всей ее жизни.
К тому времени, как пуля, наконец, застряла в ножке стола, в комнате царил разгром. Стены были забрызганы темными маслами и жидкостями с резким запахом. От Маятника осталось лишь искореженное оловянное кольцо. По усыпанному битым стеклом полу прыгала Лягушка. Минивер осматривала Клевер, проверяя, не поранилась ли девочка, и в этот момент одна из летучих жидкостей вспыхнула. От взрыва запылали стены, а Минивер отбросило в сторону.
Теперь полыхала вся комната. Шторы на окне хлопали, словно крылья дракона. Минивер и Клевер кричали. Все заволокло едким дымом, а упавшая книжная полка заблокировала дверь. Забившись в угол, Минивер попыталась завернуть Клевер в свою юбку, чтобы уберечь от дыма.
В центре комнаты дым сгустился, принимая очертания Цапли. Минивер отчаянно боролась, пытаясь противостоять огню. Найдя среди обломков кузнечные клещи, она схватила Уголек раньше, чем Цапля окончательно воплотилась. Она бросила Уголек в Чайник, из которого тут же вырвался настоящий гейзер пара. Минивер попробовала погасить огонь с его помощью, но комната уже превратилась в ад. Обои на стенах пошли пузырями. Выхода не было. Маленькая Клевер кричала так, словно уже горела.
Сквозь дым и чад Минивер различила на полу какое-то движение и схватила Лягушку.
Выждав, когда Клевер снова закричит, Минивер запихнула Лягушку девочке в рот. С неистовой решимостью она сжимала челюсти дочери, пока Клевер не проглотила Лягушку.
– Тише, малютка, – сквозь слезы напевала Минивер, – тише, не плачь…
А когда волна нестерпимого жара накрыла их, опалив лицо Минивер, маленькая Клевер отпрянула и поползла сквозь пламя, плача, но не обгорая. Минивер хотела броситься за ней, но была отброшена стеной огня. Волосы на ее голове вспыхнули, и она, ослепленная, заметалась в отчаянии.
– Клевер!
Не видя другого выхода, она сорвала с Зеркала простыню, открыв отражение своего кабинета до того, как все здесь превратилось в ад. Там все было на месте и царила безмятежность. По ту сторону ее ждал безопасный мир. В последний раз она попыталась найти дочь, но огонь опалил ей ресницы, а кожа покрылась волдырями. Изнемогая от мучительной боли, Минивер ринулась сквозь Зеркало навстречу своему отражению. Но не успела выскочить с другой стороны, когда новый взрыв расколол зеркальную гладь. А вместе с ним раскололась и Минивер, ее тело распалось надвое. Две Минивер
