Брайан Джейкс - Остров Королевы
— Кай-йу-у-у-укк!
Командор не шевелился, выдерживая взгляд раненого хищника. Продолжая эту дуэль взглядов, он тихо, спокойно заговорил, обращаясь к своим друзьям:
— Не шевелитесь, сохраняйте спокойствие. Хотел бы я знать, каким ветром к нам занесло птицу с большого моря.
Баклану надоели пустые переглядки, он решительно шагнул к Командору. Бандж отступил на шаг, продолжая говорить так же спокойно и тихо:
— Наверное, буря забросила его сюда, как и нашего морского орла. Не хочу вас пугать, но похоже, что ему давно пора перекусить, э-э, кем-нибудь. Ему уже все равно кем. Что делать будем?
Гирри ответил так же тихо и монотонно:
— Я пытался вытеснить его за окно. Он ведь в окно влетел.
— Верная мысль, — похвалил Командор, бросив взгляд на сокрушённую оконную раму и обрывки занавеса. — Мы сможем его выжать туда совместными усилиями, но нужно чем-нибудь заслониться.
— Командор, за вами слева старая кровать. Похоже, птица на ней отдыхала. Можно эту кровать использовать как щит.
Баклан выбросил в сторону Командора острый клюв. Бандж отскочил.
— Я его отвлекаю, а вы — быстро к кровати. Поехали! Рэдво-о-о-олл!
Командор рванулся к птице и ударил ее хвостом по здоровой ноге. Возмущённо завопив, баклан неуклюже завалился на бок. Рэдволльцы дружно ринулись к развалинам кровати, мгновенно вздёрнули ее на попа и спрятались за толстой рваной периной.
— Атака! — завопила не своим голосом сестра Подснежничек. — Вперёд, ребята! Враг дрожит! Даёшь, орлы!
Под дружным напором лап и плеч перина поползла на пернатого противника. Раненая птица клюнула разлохмаченную преграду и подалась к окну. Пришлось ей выбираться на карниз, откуда, хлопая здоровым крылом, баклан спланировал на черепичную кровлю аббатства. Задержаться на покатой кровле ему не удалось, и он полетел комком перьев вниз, в кусты рододендрона, смягчившие падение. Вопя от боли и возмущения, баклан выбрался из кустов и, отряхиваясь и озираясь, похромал по газону.
Сестра Подснежничек погрозила поверженному противнику и закричала вдогонку:
— Будешь знать, хулиган горластый!
Аббатиса уселась у стены, томно подняв лапу ко лбу.
— Ох, какой переполох! Я вся дрожу.
Командор галантно к ней подскочил и помог подняться.
— Вы были неподражаемы, мадам! И ты тоже молодец, старина Гирри!
Сестра Подснежничек обиженно откликнулась от окна:
— Ну а я, разумеется, в этой свалке никакого участия не принимала!
— О-о-о! — отозвались ее партнёры в один голос.
— Сестра, вы бесподобны! С вами можно идти в разведку, — восторгался Бандж.
— Подснежничек, вы — душа, движущая сила этой лихой атаки! — заверила аббатиса.
— Натурально! Кто спорит! Крутой воин! — поддакнул Гирри.
— Льстивая камарилья! — улыбнулась сестра Подснежничек.
— Эгей, Ком! — донеслось снизу. — Что там у вас? Ты всю лестницу порушил!
— Все в порядке! — закричал Командор в распахнутую дверь. — Давайте верёвки! — Он повернулся к аббатисе: — Так что же мы здесь ищем, мэм?
Ликиана внимательно обшарила взглядом помещение.
— У меня этакое предчувствие… Непременно найдём… Сестра, у вас с собой копия стишка?
Старушка мышь хлопнула себя по лбу.
— Здесь копия, все время со мной. Каждое слово помню.
Меж ужином и завтраком,Туда, где отдыхала,На самом верхнем кедрачеЧасть дерева попала.
На ней открытая с утра,А к вечеру закрыта.Ее я вижу на боку —И тайна там зарыта.
Всё вместе ты отыщешь там,И там решится дело,Поскольку Корама копьёКорону кланов съело.
— Во память! — восхищённо закивал Командор. — Значит, чердак нашли самый верхний, теперь надо эту штуку отыскать, которая часть дерева. На что она похожа?
— Это, конечно, копье Корама, — сразу ответил Гирри. — Древко ведь сделано из дерева, так?
— Да, скорее всего, из дерева, — согласился Командор. — А дальше тоже все выяснили?
— К сожалению, нет, сэр, — поджал губы Гирри. — Ничего, сообразим!
— Уже сообразили, — хитро улыбнулась сестра Подснежничек. — Как только я кровать увидала, у меня в голове сразу что-то как будто щёлкнуло, как орех раскололся.
Подснежничек долго ещё улыбалась бы, если бы не аббатиса.
— Так скажите же нам, сестра! — чуть ли не возмущённо воскликнула она.
Вместо ответа сестра Подснежничек прошла на то место, где у стены стояла кровать. Она улеглась на пол и уставилась на окно.
— Вы веником стать собираетесь? — продолжала возмущаться Ликиана.
Подснежничек не обратила внимания на едкое замечание, протянула лапу к окну и неторопливо начала наконец объяснения:
— Где мы проводим треть жизни? Спим. Треть дня — работе, треть — еде, активному отдыху, а вечером — в кровать. Сестра Найта не была исключением. Она лежала здесь, в своей келье. Лёжа на боку, как я сейчас лежу, могла видеть окно…
— Окно и занавес, от которого клочья остались, — продолжил Гирри.
— Совершенно верно. Но когда он был цел и невредим, мог отгораживать помещение от ночи и от дня. А на чем висит… висела эта гардина, штора?
— На палке, — вырвалось у Командора.
— Верно, на карнизе, — сухо поправила сестра Подснежничек.
Гирри вдруг лихо подпрыгнул и сорвал с крюков карниз гардины.
— Перед вами копье Корама, друзья! — торжественно провозгласил он.
Командор взял копье, внимательно осмотрел его.
— Прекрасная работа. Такого дерева за все свои сезоны не видывал. Баланс отменный, настоящее оружие настоящего воина. Втулка-то серебряная… — Он потёр трубку на середине древка лохматой лапой. — Да, серебро. Копье сломалось, и Корам срастил половинки. Здорово сработано.
Аббатиса робко прикоснулась к острию наконечника.
— Прекрасно… но опасно. Цель любого оружия — убийство. Любое оружие заставляет меня содрогаться.
— Эй, наверху! Держи верёвку!
Кромка швырнул вверх моток верёвки, но докинуть не смог. Верёвка повисла на огрызке сломанной ступеньки. Командор подцепил ее копьём и втащил вверх.
— По одному спускаемся. Сестра Подснежничек, пожалуйте.
Спустившихся вниз приветствовали ожидающие. Тётушка Берби обняла Ликиану.
— Хурр, живёхонька-здоровёхонька. Мы-то тут боялись-волновались, все испереживались. Чайку надо теперь быстренько согреть, беспокойство чайком запить.
— Отличная идея, Берби. Чаю с пирожными. Мы сегодня заслужили.
Шумная толпа направилась на кухню, но навстречу им выбежал возбуждённый брат Перант.
— Командор, скорее! Эта сумасшедшая птица всех поубивает! Она на лужайке!
Сжав копье, командор понеся через Большой зал.
— Детей внутрь загоните! Кромка, за мной!
Командор во главе группы зверей выбежал из дверей аббатства. Снаружи суматошно носились и жались по сторонам перепуганные обитатели. Хиллия и Ореал пытались отогнать баклана от своих близнецов, которыми изголодавшийся морской охотник собирался полакомиться. Иргл и Ральг, отчаянно вопя, старались спрятаться в заросли люпинов. Лапы их родителей, поклёванные бакланом, кровоточили. Отведавший крови хищник пронзительно вопил и щелкал клювом. К нему спешил Бранталис, хлопая крыльями и тоже отчаянно вопя.
Оценив ситуацию, Командор заорал, стараясь перекрыть какофонию звуков:
— Кромка, открой главные ворота! Птицу тесним к воротам!
Взмахнув копьём Корама, Бандж бросился на баклана. Бранталис дрался отчаянно, но не мог осилить могучего морского разбойника. Командор подскочил с другой стороны и, используя копье как дубину, нанёс удар по шее баклана. Хромой хищник повернулся к выдре. Хиллия и Ореал тем временем схватили и унесли своих детёнышей.
— К воротам его, к воротам, — крикнул Командор.
Ворота тем временем распахнулись. Стоящая возле них толпа рэдволльцев дружно подбадривала Командора и гуся.
— Дай ему, Ком!
— Хурр, осторожно, клюва берегись!
— Так его, сэр! По хвосту, по хвосту!
Под ободряющие крики рэдволльцев Командор и Бранталис отважно оттеснили птицу к воротам, но столкнулись в пылу битвы, упали наземь, и баклан навис над ними с разинутым клювом.
Гирри выскочил из-за ворот и набросился на птицу сзади. Колотя баклана лапами и кусая перья, он вопил:
— Вон отсюда, бандит! Убирайся, разбойник!
Баклан повернул шею и клюнул Гирри в ухо. На помощь другу бросился Бринти. От неожиданности птица отпрянула и оказалась за воротами. Бринти, внутренне содрогаясь, но изумляясь собственной отваге, повернулся к застывшим в воротах рэдволльцам.
— Рэдво-о-о-олл! Победа!
И тут случилось то, чего никто не ожидал. Из канавы позади Бринти выскочила крыса с кривым клинком. Сталь зловеще сверкнула и вонзилась в спину Бринти.
