С. Гроув - Смертельный туман
София лежала на полу, придавленная жуткими звуками, разносившимися по вокзалу. Теперь, когда она в полной мере их слышала, они накрыли ее волной, смыв все прочие мысли. София лишь очень смутно отдавала себе отчет, что где-то там, в суматохе, затерялись Златопрут, Эррол, пираты и Рен. Беспокойство за них сводило с ума, но что она могла сделать? Ее друзья оставались недосягаемыми в тумане, где бушевали железный рыцарь и не менее ужасный дракон…
Постепенно разрозненные мысли Софии сконцентрировались на этих двух существах. Откуда-то из немыслимого далека выплыли значащие слова: «Когда увидишь рыцаря и дракона, думай лишь о собственной безопасности. Инстинкт побудит тебя остаться на месте, но ты должна будешь бежать!»
Кто, когда это сказал?.. Авзентинийская карта советовала?.. Нет, вроде бы не она. София напрягла память…
«Максин! – Имя показалось глотком чистого воздуха. – Максин мне сказала! Всего несколько дней назад…»
София уцепилась за эту мысль, показавшуюся ей единственной надежной опорой. Больше ничему вокруг нельзя было доверять, даже собственным чувствам.
Безопасность!..
София открыла глаза. Она лежала, скорчившись на мраморном полу, прижимала к себе сумку. Красноватый туман постепенно оседал, оставляя на руках и одежде Софии пленочку слизи. Всюду звучали голоса, полные ужаса и отчаяния.
Сделав усилие, София привстала на четвереньки. Кажется, впереди было всего тише. Девочка осторожно поползла прочь от криков и грохота, в сторону тишины. Руки вслепую касались каменных плит, колени скользили. София как могла прятала голову, благо кругом все равно ничего не видно. Звуковой кошмар позади вроде бы чуть-чуть отдалился…
Потом впереди тоже раздался звук. Шаги, негромкий смешок. София медленно подняла взгляд, заранее боясь того, что ей предстояло увидеть. Сначала перед ней ничего не было, лишь все тот же красный туман. Однако потом мгла расступилась, открыв белую фигуру. Рослую, царственную, в белом платье до пят и в длинной вуали, скрывающей черты лица. На руках незнакомки были перчатки, изящные пальцы раздвигали туман, как люди отстраняют ветви кустов. Она слегка кивнула… Движение показалось Софии жутко знакомым. Когда незнакомка потянулась к вуали, туман снова сомкнулся, но девочке хватило даже мимолетного взгляда. «Бланка! – с ужасом осознала София. – Так она выжила! Она здесь! Она здесь!..»
София судорожно поползла прочь двигаясь как прежде, вслепую, слыша за спиной шаги, неторопливые, размеренные, полные уверенности. «Надо спрятаться от нее. Надо спрятаться от нее. Надо спрятаться от нее…» Эта мысль гнала Софию сквозь красный туман, вперед, в неизвестность, все так же на четвереньках. Внезапно ее рука натолкнулась на нечто твердое, смутно напоминающее резину. София в ужасе отдернула пальцы. «Что там? Что?.. Рука, нога?..» Она уставилась на находку, медленно понимая, что перед ней. «Картофелина, – повторила она про себя, словно пытаясь убедиться в реальности предмета. – Всего лишь картофелина!» На всякий случай она вновь потрогала клубень. То же самое. Туман, клубясь, расступился. Взгляду предстала опрокинутая тележка зеленщика. С нее-то и свалился ящик с картошкой, выпростав на пол бóльшую часть содержимого.
«Безопасность, – сказала она себе. – Думать о безопасности». Достигнув тележки, она вытряхнула из ящика остатки картошки и спряталась под ним, благо размер позволял. Сжалась в комок. Стала ждать…
Шагов Бланки больше не слышалось. София с беспокойством приникла к щели, пытаясь высмотреть старую врагиню. Нигде ничего – туман оставался непроницаем. У нее не осталось никакого представления о времени. Казалось, она много-много часов слышала звуки разгрома. Топот, крики, плач, резкий стук дерева… В какое-то мгновение мимо ее тихого уголка, держа курс на ближнюю платформу, пробежал незнакомец. Глядя ему в спину сквозь щель, София слегка удивилась, как долго он оставался видимым, и поняла: туман стал редеть.
Теперь удавалось разглядеть происходившее футов на двадцать, но лучше бы не удавалось! Картина открылась жуткая. На полу валялись человеческие тела. София увидела мужчину: он стоял зажмурившись и трясся всем телом, словно для защиты держа перед собой стул. Держал он его одной рукой, вторая свисала вдоль тела, окровавленная и бесполезная. И все вокруг покрывал багровый осадок. Даже раскиданные картофелины были забрызганы малиновым.
Пока потрясенное зрение вбирало открывшуюся картину, бесконечно возвращаясь к самым жутким деталям, часть разума перебирала недавние видения: Бланка, рыцарь, дракон… «Откуда все же здесь Бланка? – размышляла София. – Как такое возможно? Как могла она выжить в Нохтланде? Как умудрилась разузнать, что мы окажемся здесь, причем именно сейчас?..» Перед мысленным взором возникло покрытое шрамами лицо лакримы в обрамлении багрового тумана. Потом явился дракон, повернул голову, раздул ноздри, выпустил громадные когти. Развернул могучие крылья с отчетливыми нитями синих вен, длинный хвост с силой падающей башни хлестнул воздух… В луче света, пронизавшем туман, сверкнул рыцарский меч, загремели латы, клинок понесся вниз, к ней…
София с удивлением осознала, что вспоминает гораздо больше, чем видела в действительности. Это было подозрительно и запутывало еще сильнее. «Я что, половину увиденного успела забыть? Опять из времени выпала? А если не видела, откуда эти картины? Неужели я их вообразила?..»
Не удавалось не только сообразить, что к чему, – даже привести мысли в порядок. Все казалось бессмысленным. Теперь, когда картофельный ящик дарил хотя бы иллюзию безопасности, мысли понеслись кувырком, словно стая птиц взаперти.
Прошло еще время. На станции воцарялось спокойствие. Туман медленно исчезал. Вновь можно было рассмотреть огромную статую женщины под вуалью, только белый мрамор стал красным. Хорошо хоть изваяние оставалось твердым и неподвижным – изваяние, не человек! Теперь, когда воздух очистился, глазам предстал весь зал целиком. Обрывки увиденного складывались в цельную картину. Мало-помалу София прекратила перебирать как заведенная дракона, рыцаря, Бланку и снова дракона. Кажется, пришло время задуматься, что же она в действительности видела!
Вскоре пришло нежданное озарение: «Драконы же не существуют!» Мысль удивила ее и принесла облегчение. Теперь у нее была опора, стало возможно двигаться дальше. «Следовательно, и на станции дракон появиться не мог, – сделала она робкий вывод. – Ведь так? Но тогда что же я видела? И кто был рыцарь, что размахивал мечом Эррола? А Бланка… Возможно ли, что, насмотревшись на статую Бланки, я ее живую вообразила?»
Пока разум силился выпутаться из чащи вопросов, возник еще один – и главнейший.
«Что с моими друзьями?»
Рывком вернувшись к настоящему, София наконец поняла, насколько сильно была одурманена. Сидя в картофельном ящике, о спутниках она даже не вспомнила.
Она едва не сбросила ящик, чтобы немедленно устремиться на поиски, когда под сводами станции отдался неожиданный звук. Тяжелые шаги больше напоминали лошадиный топот, ничего общего с легкой походкой Бланки. София приникла к щелке, но ничего не увидела. Звук близился сбоку. Девочка замерла, ожидая, пока неведомый пришелец минует ее…
И вдруг перед ее лицом возникла широченная, покрытая шерстью бурая морда, сквозь щель заглядывал большой карий глаз. София отшатнулась, шевельнув ящик. Ящик тут же взлетел в воздух, оставив ее без защиты. Девочка скорчилась, закрывая руками голову, ожидая удара…
Его не последовало.
– Мы тебя не обидим, – после короткого молчания сказал человеческий голос. – Прости, если Нош тебя напугал. Только он сообразил, где тебя искать. Без него я бы нипочем тебя не нашел!
София медленно убрала руки от лица, подняла голову. Над ней стоял юноша, которого она видела в воспоминаниях роговой карты. За ним, озабоченный и слегка виноватый, просматривался его спутник. Огромный болотный лось с бурой шерстью и развесистыми рогами.
– Нош, – прошептала София. – Горькослад!
Брови парня поползли вверх.
– Ты знаешь мое имя? – Он протянул руку, такую же зеленоватую, как у Златопрут. – Давай-ка убираться отсюда. В больших городах вроде здешнего после прохождения тумана иногда начинается мародерство. Иной раз хуже самого тумана!
София ошарашенно моргала. Она понимала, что голова не успела толком проясниться, а потому мыслям не было особой веры. Ясно лишь одно: юноша и лось предлагали ей помощь.
– Но мои друзья… – слабым голосом выдавила она.
– Я знаю. – Горькослад оглянулся через плечо. – Нам придется двигаться без них. Их здесь все равно уже нет.
С улицы прозвучал свист, высокий, пронзительный. Горькослад схватил Софию за руку.
– Мародеры, легки на помине… Сейчас еще набегут. Поторопимся!
Стоя у бока Ноша, он подставил Софии сложенные чашечкой ладони:
