Эрин Хантер - Тёмная река
Остролапка добежала до своего племени и принялась протискиваться к Львинолапу.
— Осторожнее! — взвыл Дым, когда она наступила ему на лапу.
— Смотри, куда лезешь! — прошипел Березовик, вырывая из-под ее задней лапы свой хвост.
— Простите, я не хотела, — прошептала Остролапка, усаживаясь рядом с братом.
— Узнала что-нибудь? — шепотом спросил он.
— Нет.
— Замолчите и слушайте, — цыкнул на них Бурый.
Пятнистая Звезда стояла на ветке и сурово оглядывала собравшихся, ожидая тишины.
— На территории Речного племени возникли небольшие неприятности, — начала она, когда королевы, наконец, успокоили своих пищащих котят.
«Небольшие? — вытаращила глаза Остролапка. — И поэтому все твое племя теперь здесь?»
— Нам пришлось покинуть свой лагерь.
— Покинуть лагерь? — глаза Чернозвезда жадно блеснули в темноте.
— Ненадолго, — быстро ответила Пятнистая Звезда. — Очень скоро мы справимся с проблемами и вернемся обратно. А пока будем жить на острове.
«А как же Совет? — с тревогой подумала Остролапка, поднимая глаза к Серебряному Поясу. — Согласно Воинскому закону, Совет должен проходить на территории, принадлежащей всем четырем племенам. Не будет ли присутствие Речных котов на острове нарушением этой традиции?»
— Где же вы охотитесь? — резко спросил Однозвезд.
Ржавница вскочила с места и воинственно распушила шерсть:
— На острове не хватит дичи, чтобы прокормить целое племя!
Пятнистая Звезда гневно сверкнула глазами и процедила:
— У нас есть озеро.
— И вам этого достаточно? — крикнул Грач. — Что вы станете делать, когда выловите всю рыбу на мелководье?
Невидимка вздыбила загривок и звонко крикнула:
— Мы не едим крольчатину, так что можешь не беспокоиться! — она презрительно скривила губы, словно сама мысль о кролике могла надолго отбить у нее аппетит.
— А как же Совет? — спросил Огнезвезд, спокойно глядя на Пятнистую Звезду.
— Мы надеемся, что до следующего полнолуния вернемся в свой лагерь, — ответила та.
— А если нет? — прошипел Чернозвезд. — Несправедливо, что на каждом Совете вас будет больше, чем других!
Терновник встал и громко крикнул:
— В старом лесу никто никогда не жил возле Четырех Деревьев! Это было священное место и принадлежало оно всем племенам, как и Исток.
Пятнистая Звезда, не дрогнув, выдержала т взгляд и тихо сказала:
— Будь у нас другой выход, мы бы не пришли сюда.
— Может так случиться, что вы не вернетесь в свой лагерь? — спросил Однозвезд, с силой царапнув ветку длинными когтями. — Куда вы отправитесь в этом случае?
Коты на поляне взволнованно зашумели. Отовсюду послышались возгласы:
— Уйдете на новую территорию?
— Вторгнетесь на земли другого племени?
Пятнистая Звезда медленно обвела взглядом собравшихся.
— Вы напрасно тревожитесь о том, чего никогда не случится.
Чернозвезд грозно изогнул хвост и прошипел:
— А если все-таки случится?
— Четыре племени не смогут разместиться на трех территориях! — заявил Однозвезд.
Серая воительница племени Теней по имени Дымка вскочила со своего места и громко выкрикнула:
— Значит, одному из племен придется уйти!
У Остролапки похолодело в животе. Неужели одно из племен в самом деле будет вынуждено покинуть берега озера? Нет! Племен должно быть четыре, такова воля Звездного племени!
— Нам придется поверить Пятнистой Звезде на слово, — громогласно заявил Однозвезд. — Дадим Речным котам шанс пережить тяжелые времена и вернуться на свою территорию.
— По крайней мере, подождем до следующего Совета, — поддержала Песчаная Буря. Коты на поляне заворчали, но спорить никто не стал.
Огнезвезд кивнул.
— Если к следующему полнолунию Речное племя останется на острове, мы вместе решим, что делать дальше, — он по очереди посмотрел на предводителей. — Это справедливо?
Чернозвезд коротко кивнул.
Однозвезд нехотя махнул хвостом и процедил:
— Думаю, да.
— Значит, решено, — объявил Огнезвезд и снова повернулся к собравшимся котам. — Грозовому племени особо не о чем докладывать. Одна из наших учениц поранилась во время тренировок, но уже идет на поправку, — он посмотрел на Однозвезда и многозначительно добавил: — Сезон Юных Листьев принес с собой много дичи, так что мы вполне довольны охотой.
Остролапка вонзила когти во влажную землю. Она сразу догадалась, что Огнезвезд намекает на происшествие с белкой.
Однозвезд, похоже, тоже понял намек. Он прищурил глаза и процедил:
— Племя Ветра здорово и сильно. Мы тоже весьма довольны и своей дичью, и охотой.
Остролапка почувствовала на затылке горячее дыхание Ягодки.
— Он сказал — дичь, а не кролики!
— Почему Огнезвезд не упомянул о белках? — прошипел Долголап.
— Неужели он боится открыто сказать правду?
Остролапка обернулась, чтобы посмотреть, кто из воинов осмелился задать этот вопрос, и натолкнулась на гневный взгляд Терновника.
«Но ведь Огнезвезд поступает правильно, не желая раздувать скандал из-за пустяка! Зачем нам лишнее обострение?»
— Слово тебе, Чернозвезд, — объявил Однозвезд, уступая место соседу. — Племени Теней есть о чем рассказать?
— В лесу появились первые Двуногие, — проворчал Чернозвезд. — Но возле нашего лагеря их пока не заметили.
— Отлично, — кивнул Огнезвезд. — Если мы закончили, то давайте разойдемся и оставим Речных котов в покое.
Коты зашумели, но Огнезвезд уже спрыгнул с ветки, за ним последовали остальные предводители. Совет был окончен.
Остролапка с облегчением перевела дух, когда племя Ветра и племя Теней покинули поляну. Теперь никто не мешал ей поговорить с Ивушкой наедине.
— Почему вы покинули свою территорию? — спросила она, подбегая к подруге. — Что случилось?
— Сейчас я не могу сказать, — прошептала Ивушка. — Нас могут услышать.
— Понятно, — кивнула Остролапка, глядя в испуганные глаза подруги. — Я приду сюда попозже, и ты мне все расскажешь.
Ивушка с мольбой посмотрела на нее и попросила:
— Прошу, не навлекай на себя неприятности! Будь осторожна.
— Обещаю, — кивнула Остролапка. Она должна узнать, что случилось. Если она выяснит правду, Огнезвезд сможет помочь Речным котам. Что-то подсказывало Остролапке, что от этого будет зависеть будущее всех четырех племен.
— А теперь я должна бежать, — шепнула она, быстро ткнулась носом в щеку подруги и помчалась догонять свое племя.
— Интересно, чем это все обернется для Грозового племени? — задумчиво пробормотал Мышонок, вскакивая на перекинутый через озеро ствол.
Белка легко взлетела следом и беспечно взмахнула хвостом.
— Ничем!
— Откуда такая уверенность? — Долголап даже замер посреди ствола, так его поразил ответ Белки.
— Если Речное племя не сможет вернуться на свою территорию, они могут попытаться вторгнуться на земли племени Ветра или племени Теней, — нахмурился Дым. — В этом случае наши границы окажутся в опасности.
— Но мы живем на другой стороне озера! — возразил Мышонок. — Нас их проблемы вообще не касаются.
— Хотел бы я, чтоб ты оказался прав, — пробормотал Дым себе под нос.
— Теперь мне понятно, с чего племя Ветра стало учить своих оруженосцев охотиться в лесу, — прорычал Долголап.
Остролапка поежилась. Неужели это правда? Значит, племя Ветра в самом деле планирует вторгнуться на территорию Грозовых котов?
* * *— Львинолап!
Резкий крик Уголька разбудил Остролапку. Высунув голову из своего гнездышка, она увидела выбирающегося из палатки Львинолапа.
— Что-то случилось? — сонно спросила она.
— Тренировка, — не оглядываясь, бросил брат.
Остролапка встала и как следует потянулась. Бурый почему-то не разбудил ее, значит, она еще успеет навестить Пепелинку!
Лагерь гудел, как перепуганный улей. Казалось, этим утром у всех были какие-то неотложные дела!
«С чего бы это?» — удивилась Остролапка, выходя из палатки.
Солнце еще только краешком заглянуло в овраг, а на поляне было уже не протолкнуться. Куча со свежей добычей была полна. Крутобок и Милли тащили ежевичные плети к недостроенной палатке. Возле обломка скалы Мышонок с Ягодкой отрабатывали боевые приемы. Огнезвезд о чем-то беседовал с Ежевикой и Терновником.
Старая Кисточка, выбравшись из своей палатки, грелась на солнышке. Долгохвост сидел рядом, подставив морду теплым лучам.
— Остролапка? Ты, что ли? — спросил слепой кот, когда она проходила мимо.
— Я, — подбежала поближе Остролапка.
— Я слышал, надвигается новая беда, — прорычал Долгохвост, впиваясь когтями в землю. — Надеюсь, мне тоже удастся постоять за свое племя!
