Эрин Хантер - Тёмная река
— Что ты, нет никакой беды, — заверила его Остролапка. — Это у Речного племени какие-то неприятности, но нас это не касается!
— Поговаривают, будто Речные коты собираются заново делить территории, — продолжал Долгохвост. — Хотел бы я посмотреть, кто осмелится отнять у Грозовых котов то, что им принадлежит по праву!
«Грядущая война его только радует!» — испуганно поняла Остролапка. К счастью, она заметила бегущего в ее сторону Бурого. Уж он-то не даст втянуть себя в разговоры о войнах и сражениях!
— Мы с тобой отправляемся на охоту, — объявил ее наставник.
«Слава Звездному племени!»
— Если будет война, нам всем нужно есть за троих, чтобы набраться сил, — добавил Бурый.
Остролапка чуть не взвыла от досады. «И он туда же!»
— Можно я перед уходом проведаю Пепелинку?
— Конечно, — обрадовался Бурый. — Только не задерживайся!
Остролапка пересекла поляну и сунула нос в густые заросли ежевики, занавешивавшие вход в пещеру целителей.
— Можно войти?
Пепелинка сидела в гнездышке, неловко вытянув перемотанную заднюю лапу, и пыхтя от напряжения, пыталась поддеть передней комок мха.
Листвичка отмачивала в лужице сухие стебли щавеля, но, заслышав Остролапку, приветливо обернулась.
— Доброе утро, Остролапка.
Может, здесь она сможет хотя бы ненадолго спрятаться от всеобщего помешательства на войне?
— Хорошо, что ты пришла, — продолжала Листвичка, выразительно взглянув на Пепелинку. — Она тут совсем заскучала и никак не может усидеть на месте.
Пепелинка отпихнула комок мха так, что тот прокатился через всю пещеру и остановился у лап Остролапки.
— Брось его сюда, чтобы я поймала! — крикнула она.
— Даже не думай! — возмутилась Листвичка, подхватывая мох зубами. — Если ты будешь столько прыгать, твоя лапа никогда не срастется правильно.
Пепелинка возмущенно закатила глаза, и Остролапка не смогла удержаться от смеха. Потом она заметила сидевшего в самом темном углу Воробушка. Он заворачивал травы в большие листья и закладывал получившиеся свертки в трещины стены. Казалось, он настолько увлечен своей работой, что даже не заметил сестру.
— Чем занимаешься, Воробушек? — крикнула ему Остролапка.
— Заготавливаю травы, — холодно ответил он. — Разве не видно?
— Так много?
Остролапка потянула носом и почувствовала резкий запах щавеля и календулы. Когда-то она собиралась стать целительницей, поэтому сразу поняла, что брат готовит все необходимое для раненых. Ей стало тошно. Кажется, в ожидании войны все племя сошло с ума!
— Что с тобой? — окликнула ее Пепелинка.
Остролапка подошла к ней.
— Тебе уже рассказали о том, что произошло на Совете?
— Нет, — мотнула головой Пепелинка. — Когда Листвичка вернулась, они о чем-то долго шептались с Воробушком, но мне ничего не рассказали.
— Речное племя теперь живет на острове!
— Да ты что? — вытаращила глаза Пепелинка.
— Что-то заставило их покинуть лагерь. Они говорят, что это только на время, но остальные уверены, что Речным котам придется искать себе другое место.
Пепелинка ахнула и прижала ушки.
— Но из-за этого у всех могут быть неприятности!
— Ну да, — кивнула Остролапка и снова посмотрела на копошившегося в углу палатки Воробушка. — Кажется, все только и ждут, когда начнется война.
Пепелинка завозилась на своей подстилке и грозно распушила усы.
— Надеюсь, к этому времени я уже поправлюсь!
Остролапка сердито поглядела на нее и резко сказала:
— Как ты не понимаешь? Никакой войны просто не должно быть!
— Но если все ее хотят…
— Все боятся, потому что не знают, что предпримет Речное племя, — перебила ее Остролапка. — Но если мы поможем Речным котам, все успокоится, и никакой войны не будет!
Выбежав из пещеры целительницы, она бросилась через поляну к выходу. Как обычно, возле детской Лисенок с Ледышкой колошматили друг друга, а Долгохвост и Кисточка деловито чертили на песке планы грядущей битвы. Огнезвезд о чем-то совещался с Ежевикой.
Остролапка решительно распушила загривок. Она не позволит соплеменникам ввязаться в войну, даже не попытавшись решить дело миром. Возможно, если ей удастся помочь Речному племени, то остальным просто незачем будет сражаться.
Глава 10
Воробушек услышал, как зашуршали папоротники. Остролапка ушла? Странно, побыла и исчезла, даже не простившись.
— Наверное, вспомнила, что ей надо что-то сделать, — вздохнула Пепелинка.
— Ну да, — буркнул Воробушек и снова принялся заворачивать в листья календулу и щавель, чтобы подготовиться к битве, которой, возможно, и не будет. Почему Звездное племя не предупредило его о войне? Раньше Звездные воины не стеснялись вторгаться в его сны!
Внезапно он почувствовал на себе теплый взгляд Пепелинки. Она с любопытством разглядывала его в упор. Воробушек стиснул зубы, чтобы подавить раздражение. Сколько еще она будет тут торчать?
Присутствие раненой с недавних пор стало его раздражать. Пепелинка скучала и от скуки приставала к нему с всякими глупостями, так что Воробушек не мог дождаться, когда он окажется в тишине и одиночестве. Он резко обернулся и уставился на Пепелинку своими незрячими глазами.
— В чем дело?
— Ни в чем, — тихо ответила та. — Знаешь, этой ночью мне приснился сон про тебя. В этом сне ты мог видеть.
Воробушек насторожил уши. Неужели она вспомнила свой сон? Интересно, что она помнит? Лагерь у подножия холма? Свое прошлое?
— И что же я делал в твоем сне? — осторожно спросил Воробушек, подходя к ней ближе.
— Я забыла. Помню только, что ты мог видеть, и я очень удивилась, — ответила Пепелинка и снова принялась вертеться в гнездышке.
— А где мы с тобой были?
Пепелинка опустила голову и задумалась.
— Не знаю… Кажется, где-то в лесу. Ты шел за мной, а потом…
— Что потом?
— Забыла.
Воробушек помахал хвостом. Что-то будет, если Пепелинка поймет, что она Пепелица? А ведь это легко может произойти, раз воспоминания погибшей целительницы хранятся где-то в ее памяти.
— Пора дать Пепелинке лекарство, — крикнула Листвичка.
— Иду! — радостно ответил Воробушек. Кажется, он придумал, как выяснить, осталось ли в Пепелинке что-нибудь от Пепелицы.
Метнувшись в глубину пещеры, он пробежал мимо кучки окопника, который Листвичка велела давать больной для скорейшего заживления костей, и подобрал несколько душистых лепестков мальвы. Вреда от нее Пепелинке никакого не будет, только что желудок станет лучше работать. Если в Пепелинке осталось хоть что-то от бывшей целительницы Пепелицы, она сразу поймет, что ей дают неправильное лекарство и скажет об этом!
— Вот, — небрежно бросил Воробушек, кладя снадобье на подстилку перед Пепелинкой.
— Как вкусно пахнет! — зажмурилась больная.
— Это мальва, — шепнул ей Воробушек. — Отличное средство при переломах.
Говоря это, он пробрался в мысли Пепелинки, но к своему огорчению не нашел там ничего, кроме благодарности.
— Спасибо тебе, Воробушек! Ты такой умный!
— Что это ты делаешь? — подскочила к ним Листвичка и сбросила лепестки мальвы на пол. — Ты должен был дать ей окопник!
— Да? Наверное, я перепутал, — солгал Воробушек.
— В следующий раз постарайся быть внимательнее!
Воробушек почувствовал, что Листвичка разозлилась и ни на волосок ему не верит. Неужели она догадалась, что он хотел испытать Пепелинку?
— Извини, Пепелинка, — совсем другим голосом проурчала Листвичка, обернувшись к больной. — Наш Воробушек редко ошибается, ума не приложу, что с ним сегодня такое!
Воробушек молча принес больной нужное лекарство и вернулся к своей работе. Он был зол на весь свет и, прежде всего, на Листвичку. Как несправедливо! В последние дни она постоянно срывается на него и только воркует над этой капризной Пепелинкой!
Он махнул хвостом на щавель, отмокавший в лужице.
— Эти стебли уже готовы?
Воробушек отлично знал, что щавелю нужно мокнуть целую ночь, просто хотел привлечь внимание Листвички.
— Разумеется, нет! — огрызнулась она. — Возьми те, что я вымочила вчера.
— Ладно.
Он вытащил из кучи мокрый стебель и принялся сердито его разжевывать.
Через какое-то время Листвичка не выдержала.
— Что с тобой творится? — спросила она, подойдя к нему.
— А с тобой? — буркнул он.
— Кажется, это не я дала Пепелинке мальву вместо окопника!
— Подумаешь, беда! Я хотел посмотреть, заметит она разницу или нет.
— Что за глупости! Она же Пепелинка, а не Пепелица!
— Но что-то в ней осталось от Пепелицы!
— Даже если и так, не нам с тобой разыскивать это что-то, — прошептала Листвичка, и Воробушек почувствовал щекой ее теплое дыхание. — Она должна сама определить свое предназначение.
