Эрин Хантер - Тёмная река
— А что я должен сказать? — буркнул он.
— Должен ли Огнезвезд открыто обвинить племя Ветра на следующем Совете?
Это был очень непростой вопрос. Львинолап переступил с лапы на лапу и задумался. Если Огнезвезд будет закрывать глаза на проблемы, соседи сочтут, что Грозовое племя ослабло, и с ним можно не считаться. Но при одной мысли о возможной битве с племенем Ветра у Львинолапа подкашивались лапы. Если их племена окажутся в состоянии войны, он не сможет встречаться с Вересколапкой!
Внезапно поднялся легкий ветерок, и Львинолап ясно услышал уже знакомый голос, прошептавший ему на ухо: «Будь честен с собой, Львинолап. Не бойся своих желаний. Ты лучше знаешь, что для тебя хорошо, а что плохо. Ты знаешь, что у тебя на уме».
Львинолап зажмурился от стыда, но Звездоцап был прав. Он знал, что у него на уме. Он понимал, что для него хорошо, а что плохо. Меньше всего на свете он хотел войны между Грозовым племенем и племенем Ветра.
— Нужно оставить племя Ветра в покое, — ответил он.
Глава 9
Отражение полной луны дрожало в глади озера, тяжелые тучи зависли между небом и землей, выделяясь на фоне ночного неба.
Остролапка поежилась. Холодный ветер дул против шерсти, неприятно ероша подшерсток. Чтобы спрятаться от пронизывающего холода, она протиснулась между Белкой и Ежевикой.
— На острове будет теплее, — заверила всех Белка.
Когда коты вышли к озеру, стало еще холоднее. Невысокие косые волны набегали на берег, в лунном свете белели барашки пены.
— Брысь оттуда! — рявкнул Ежевика.
Остролапка вытянула шею, чтобы посмотреть, на кого так рассердился отец.
Оказалось, это Ягодка вскочил на бревно, выброшенное волнами на берег, но неожиданно потерял равновесие и свалился в воду. И хотя он тут же вскочил и отряхнулся, Ежевика все равно сердито куснул его за ухо.
— Что за мышеголовые выходки!
Ягодка звонко чихнул.
— Ну вот, видишь? И не думай, что я освобожу тебя от тренировок, если простудишься.
Впереди послышался тяжелый топот лошадиных копыт. Остролапка испуганно поежилась, глядя на мечущиеся в темноте огромные тени. «Наверное, им тоже не по душе такая погода!» — подумала она про себя. Пронзительный ветер обещал не просто дожди, а затяжные ливни.
ТОП!
Какая-то лошадь грузно опустила копыто прямо перед изгородью. Пробегавшая рядом Белолапа взвизгнула от неожиданности и отскочила, налетев на Мышонка, который, потеряв равновесие, растянулся на гальке.
— Смотри, куда бежишь! — прошипел он, поднимаясь.
Белолапа испуганно вскинулась и пролепетала:
— Извини, я не нарочно…
«Почему все такие раздраженные и сердитые?» — подумала Остролапка. В самом деле, всю дорогу до озера Грозовые коты шли в полном молчании, не было ни привычных шуток, ни беспечной болтовни. С тех пор, как все узнали о том, что воины Ветра охотятся на белок, в племени только и разговору было, что о предстоящем вторжении, мести и праве на охоту. Остролапка не считала, что племя Ветра всерьез собирается напасть на соседей, но ее угнетала атмосфера предчувствия беды. И еще она очень беспокоилась о Речном племени.
Перебравшись по бревну на Остров, она почувствовала рядом теплый бок Львинолапа.
— Лучше бы я остался в лагере с Воробушком, — проворчал он.
Остролапка внимательно посмотрела на брата. Он был непохож сам на себя — усталый, вялый и какой-то разбитый.
«Неужели его не радует даже предстоящая встреча с Вересколапкой?» С одной стороны, Остролапка была довольна, что брат потерял интерес к хорошенькой ученице из племени Ветра. Она ведь так хотела положить конец этой неподобающей дружбе, но что-то не позволяло ей радоваться одержанной победе.
— Ты здоров? — осторожно спросила она.
— Все в порядке, просто устал, — ответил Львинолап. — Уголек совсем меня загонял.
Остролапка хотела еще что-то спросить, но тут на берег хлынули поджарые коты племени Ветра.
— Как ты думаешь, Огнезвезд скажет что-нибудь о вчерашнем происшествии? — спросила она.
— Откуда я знаю? — раздраженно фыркнул брат и отошел.
И тут Остролапка почувствовала слабый запах Речного племени. Значит, Речные коты все-таки пришли на Совет! Остролапка едва сдержалась, чтобы не подскочить от облегчения и бросилась в ежевику, мечтая поскорее очутиться на поляне. «Во что бы то ни стало нужно поговорить с Ивушкой!» Острая колючка царапнула ее по носу, но Остролапка только зашипела и первой выбежала из кустов.
Поляна была запружена Речными котами. Серые шкуры, подобно речным валунам, темнели среди пестрых и бурых. Полосатая шерсть сливалась с крапчатой. Здесь были все — огромные коты, хрупкие кошки, шустрые оруженосцы. Некоторые сидели группами, другие в одиночестве лежали на краю поляны, настороженно глядя по сторонам. Здесь были даже совсем маленькие котята, которым явно не пришло время становиться оруженосцами.
Остролапка принюхалась. Племенем Теней пока не пахло.
— Откуда тут взялось столько Речных котов? — пробормотал Львинолап, выбираясь из кустов следом за сестрой.
Остролапка молча покачала головой. Шерсть ее встала дыбом от предчувствия беды. Теперь она ясно разглядела, что все коты на поляне принадлежали к Речному племени.
— Некоторым из них уже поздновато ходить на Советы, — заметил Львинолап, не сводя глаз с взъерошенного старого кота с седыми усами. Рядом с ним лежала полосатая кошка, шерсть которой торчала во все стороны, словно у старухи уже не было сил как следует прилизать ее.
— Чернокрылка, а Чернокрылка! — захныкала совсем маленькая кошечка, подбегая к старухе. — Я потеряла Мглушу и Чихушу!
— Не волнуйся, Розочка, — проскрипела старая кошка, обнимая малышку косматым хвостом. — Твоя мама сейчас вернется, а Чихуша, наверное, пошел с ней.
— Зачем они притащили сюда новорожденных котят? — в полном недоумении прошептал Львинолап, но Остролапка ничего не ответила.
Она во все глаза смотрела на Ивушку, которая раскладывала травы перед носом у кошки, огромный живот которой не оставлял никаких сомнений в том, что она со дня на день ждет малышей. Не помня себя от страха, Остролапка бросилась через поляну к подруге.
— Что происходит? — выпалила она, подбегая к Ивушке.
Та подняла на нее испуганные глаза.
— Остролапка!
— Что случилось, Ивушка?
Но не успела Ивушка открыть пасть, чтобы ответить, как на поляну выбежало племя Ветра. В толпе новоприбывших послышались изумленные возгласы, когда они заметили, что вся поляна запружена Речными котами.
— Мглуша? Где моя Мглуша? — тоненько захныкал котенок.
— Ах ты негодник! Кто тебе разрешил убегать от матери?
Старая Чернокрылка выскочила на поляну, вытащила малыша из-под лап котов и схватила его зубами за шкирку. Сморщившись от тяжести, старуха потащила Чихушу к Розочке.
— Зачем вы привели сюда стариков и новорожденных? — непонимающе повернулась к подруге Остролапка.
— Нам пришлось…
На этот раз ее перебил зычный голос Огнезвезда.
— Пятнистая Звезда, что происходит?
Предводитель Грозового племени подошел к Великому Дубу, у корней которого одиноко сидела Пятнистая Звезда.
Однозвезд со всех лап бросился к ним.
— Мне показалось, ты привела сюда все свое племя! — проворчал он.
— Так оно и есть, — опустила глаза Пятнистая Звезда.
— Ч-что? — Однозвезд резко остановился, вытаращив глаза.
Остролапка подалась вперед, боясь пропустить хоть слово. Но тут над поляной разнесся раздраженный рык Чернозвезда.
— Что тут творится, я не понимаю!
На Совет прибыло племя Теней.
Огнезвезд царапнул когтями землю и предложил:
— Давайте начнем, раз все в сборе. Тогда и узнаем.
Он вскочил на нижнюю ветку дуба, Пятнистая Звезда молча последовала за ним. Чернозвезд с Однозвездом заняли свои места, а остальные коты принялись толкаться, пытаясь найти место под дубом, чтобы сесть.
Ивушка осталась возле беременной кошки.
— У вас все в порядке? — прошипела Остролапка.
— Иди к своему племени, — ответила ее подруга, не поднимая глаз. — Пожалуйста!
Остролапка молча кивнула и побрела сквозь сгрудившуюся возле корней толпу Речных котов. Все они стояли с высоко поднятыми головами, воинственно распушив хвосты. Какая-то серая Речная королева выскочила, едва не сбив Остролапку, и бросилась в сторону.
— Мглуша! Ну наконец-то! — обрадовалась старая кошка, завидев подбегающую королеву. Котята с радостным писком бросились к матери, но Мглуша подтолкнула их к папоротникам, где сидело несколько стариков и котят.
Остролапка добежала до своего племени и принялась протискиваться к Львинолапу.
— Осторожнее! — взвыл Дым, когда она наступила ему на лапу.
