Уильям Котцвинкл - Супермен III
— А-а-а-й! — закричала Вера, тряся рукой.
Росс Уэбстер сердито оглянулся.
— Вера практикуется в каратэ, — сказала Лорели.
Вера могла бы преуспеть в спорте, потому что у нее были несокрушимые колени и однажды, в бешенстве, она прокусила ремешок своих часов. Теперь она попыталась бы добраться до Лорели, но Росс Уэбстер вмешался с более важными проблемами.
— Супермен сунет свой нос и в мой нефтяной план, — сказал он. — Мне нужно от него избавиться. Я должен это сделать!
— Но как? — спросила Вера.
Дверь на террасу открылась, и вошел Гас Горман. Уэбстер накинулся на него:
— Ты видел, что сделал Супермен? Почему ты не предвидел этого?
— Ну, нечего обвинять меня, — возразил Гас. — Супермен — крепкий мужик.
Сказав это, Гас ушел и спрятался за лыжным склоном, чтоб до него не доходил крик Уэбстера. Он не любил таких сцен.
— Это не моя вина, если что-то не удалось. Я сделал то, о чем меня просили. Но так было всегда, даже в школе. Учительница случайно порезала руку открытой бритвой. Кто ее оставил? Гас Горман.
Он взобрался на верх лыжного склона и посмотрел вокруг, а Росс и Вера внизу продолжали жаловаться друг другу на Супермена.
— Должен же кто-то остановить этого здорового самоуверенного болвана, — сказал Уэбстер.
— Как? — спросила Вера. — Застрелить его? Ты знаешь, что он неуязвим для пуль. Не говоря уже о ножах, танках, бомбах.
— Криптонит, — сказала весело Лорели, намазывая на щеки крем для загара.
— Что?! — рявкнул Уэбстер.
— Или Криптонем… или Криптонгаймср… Я забыла, как это называется, — сказала Лорели, снова входя в свою роль дурочки-блондинки, смеси беззаботности и вялости, которой она искусно прикрывала свои незаурядные амбиции: придет время, когда она будет контролировать компанию «Уэбко».
— Во всяком случае, как бы оно ни называлось, есть лишь одно вещество, которое может нанести вред Супермену.
— Откуда ты знаешь? — прошипела Вера.
— Я многое знаю, — небрежно парировала Лорели.
— Это я поняла по настенному рисунку в умывальной, — сказала Вера. На изображенном там ее портрете она нежно обнималась с грубо намалеванным пожарным краном.
— Да прекратите вы! — сказал Росс Уэбстер. — Она права! Криптонит. Я читал об этом в интервью с Суперменом.
На лицо его набежала тень:
— Но Криптонита больше нет. Последний кусок, который был на Земле, исчез пару лет назад.
— А откуда он взялся? — спросила Вера.
— С той планеты, откуда сам Супермен. С Криптона.
— Где этот Криптон?
С вершины склона ответил Гас Горман:
— Он взорвался. Супермена высадили на Землю младенцем.
Гас воткнул в снег лыжную палку и, сняв покрывавшую ее тряпку, обернул ее вокруг шеи, как капюшон.
— С тех пор этот человек летает вокруг…
Он помахал руками, как крыльями.
Вера хотела предупредить Гаса насчет склона, но Уэбстер отвлек се внимание.
— Когда планета взрывается, ее обломки продолжают летать в пространстве. Нам только нужно разыскать этот Криптон. Потом Гас, наш добрый старый Гас войдет в контакт со спутником Вулканом…
Вставляя лыжные ботинки в крепления, Гас посмотрел вниз на Уэбстера:
— Подождите минутку, я кое о чем подумал.
— Хорошо, — сказал Уэбстер, — для этого я тебя и держу.
— Вот об этом-то я и думал. О том, за сколько вы меня держите. За такие дела я получаю недостаточно. Не могу даже купить туфли из рога носорога.
— Гас, — сказал Уэбстер, — если я что ненавижу, так это жадность.
— Жадность? — Гас замахал лыжной палкой. — Позвольте вам сказать о жа-а-ад-но-сти… и… и… и…
Гас заскользил вниз по лыжному склону, лыжи мчались по ледяной поверхности.
— Эй, что происходит? Что за безумная скорость?!
Он мгновенно долетел до конца склона и оказался в воздухе. Он перелетел через столы, стулья и стены террасы. За ним летела большая тряпка, а он уже падал к земле с высоты двадцати этажей.
— Боюсь, что это твой первый и последний прыжок на лыжах, братец! Проклятая тряпка не дает мне сохранить равновесие.
Он справился со своими палками, отбросил капюшон и глянул вниз.
— Я падаю скорее, чем хотелось бы.
Мимо него продолжали пролетать окна. Он так быстро падал, что немногие в здании «Уэбко» могли его заметить. Из-за этой скорости восприятие Гаса обострилось и появилась необычная наблюдательность.
— …хорошенькая секретарша склонилась над своим столом.
— …а вот другая со славными ножками…
— …жаль, что меня не будет там во время перерыва. Ведь когда я достигну земли, я разобьюсь на 220 миллионов кусков.
— …может быть, провалюсь сквозь тротуар…
— …и конец мой придет где-нибудь в метро…
— …дьявольский конец, не правда ли?
— …для человека с моим потенциалом…
Он посмотрел на движение внизу, детали которого с каждой секундой укрупнялись.
Прямо на траектории его полета одна деталь начала вырисовываться яснее. Это была стеклянная крыша, наклонно свисавшая над улицей. Он взмахнул лыжными палками, как крыльями, снова расправил свой капюшон и спланировал на нее.
Его лыжи пролетели по ней до края, этот новый спуск направил его к улице под оптимальным углом. Он соскочил вниз, разбрасывая лыжами искры, и остановился как раз посреди уличного движения, а люди собирались толпой вокруг него.
— Господи, видишь ли ты это?
— Парень спустился с двадцатого этажа на лыжах…
Гас приветственно помахал лыжной палкой, пытаясь выглядеть равнодушным.
— Практика! Я — олимпийский прыгун с трамплина.
Он пошел вперед по улице.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Над чем ты сейчас работаешь? — спросил Гаса коллега в Компьютерном центре «Уэбко».
— Главным образом над космосом, — сказал Гас, скользя пальцами по клавиатуре своего компьютера.
— Установите местонахождение и исследуйте галактику Икс на расстоянии 3500 световых лет.
— Сейчас перерыв на кофе, — сказал коллега.
— Иди, — сказал Гас, — я догоню.
— Проанализируйте компоненты частиц Криптонита.
Экран Гаса сразу погас. Потом машина ответила:
— Инструкции приняты.
— Ну ладно, — сказал коллега, сунув в карман вечную ручку, — я, пожалуй, пойду. Не надо так надрываться, Гас. Это на тебя не похоже.
— …слышу, что ты говоришь. Ищу галактику Икс.
Спутник Вулкан, подчиняясь команде Гаса, направился к той области космоса, где была когда-то мощная планета, теперь исчезнувшая. Там летали зеленые обломки Криптонита, фрагменты древней мозаики, которую никогда уже не удастся сложить.
В Вулкане открылась дверца, и его лазерный луч устремился прямо к галактике Икс. Сверкающий луч поискал и нашел обломок погибшей планеты. Луч мягко ощупал его, направляя в пространство по эксцентрической орбите.
Криптонит. Сплав из:
Плутония 15,08 %
Тантала 18,06 %
Ксенона 27,71 %
Промеция 24,02 %
Лазерный луч проник во внутренний состав фрагмента и остановился. Экран компьютера Гаса слабо гудел, пока он ждал окончания анализа.
Диалия 10,62 %
Серы 4,08 %
Текст прервался, и потом на экране появилась последняя строка:
Неизвестного вещества 0,57 %.
— Неизвестного? — Гас посмотрел на экран. — Какого рода? Что же делать, если ты не знаешь этого?
Он уставился на экран. Там ничего больше не появилось.
Гас посмотрел на свой стол и начал размышлять:
— Босс Росс не будет удовлетворен без этих 0,57 %. Ему нужно все.
Глаза Гаса упали на этикетку пачки сигарет, лежавшей на столе: «Никотина 8 %, смолы 5 %».
Гас вернулся к экрану, стер слова «Неизвестного вещества 0,57 %» и внес: «Смолы 0,57 %».
— Никто не будет курить эту смесь, так что я не думаю, чтобы это имело большое значение.
Он включил принтер, получил анализ Криптонита в письменном виде и понес его в холл Отдела исследований и Развития.
Сумасшедший ученый в белом халате посмотрел на входящего Гаса. Гас улыбнулся и протянул ему анализ Криптонита.
— Этого хочет Босс.
Мистер Мори Стокис со сломанной рукой и ногой в гипсе сердито осматривался, везя через прихожую «Дейли Плэнет» кресло на колесах, в котором сидела миссис Стокис. У нее не только обе ноги, но и шея была в гипсе. Напомним, что оба супруга чуть не погибли во время бури, настигшей их во время поездки за счет приза, выигранного в Бинго-Джинго.
— Где он? — кричала миссис Стокис, глядя прямо перед собой: иному положению головы препятствовал гипс на шее. Двигались только ее глаза, губы и толстые щеки.
— Он заплатит за это! Доставайте ваш бумажник, мистер издатель!
