Джозеф Файндер - Директор
– Откуда ты знаешь, что она у Коновера?
– На станции сработала газовая сигнализация, и оттуда позвонили к Коноверу домой. Она подняла трубку. Скорей туда, Рой! Скорей!
– Зачем?
– Я потом тебе все объясню. И возьми с собой полицейских с оружием!
Одри выключила мобильник, потому что некогда было спорить с напарником.
Утечка газа… Семейство Струп напротив… Уходя, она чиркнула спичкой… Ей было всего двенадцать…
Студенческое общежитие в университете… Она училась на первом курсе… Сгорело восемнадцать студенток…
Семьи, которые ее отвергали…
Потом Одри позвонила Николасу Коноверу на работу, но его не было на месте.
– Скажите ему, что это очень срочно! – потребовала Одри. – У него дома серьезная авария.
– Он только что уехал домой, – печально ответила секретарша.
Утечка газа!
Ник попытался представить себе, что могло произойти. Если дети почувствовали запах газа, им должно было хватить ума выбежать на улицу. Поэтому-то домашний телефон не отвечает. А мобильник Лукаса? Может, он забыл его в доме?
А почему не отвечает Эдди Ринальди?
Эдди Ринальди и шагу не делал без мобильного телефона.
Почему же он не отвечает?
Если не придется ждать на светофорах, через двенадцать минут он будет у ворот коттеджного поселка Фенвик!
Ник надавил на газ, но тут же немного притормозил, чтобы не терять времени на разговоры с каким-нибудь не в меру ретивым полицейским, который может остановить его за большое превышение скорости. Поняв, кто перед ним, такой полицейский назло Нику будет целый час изучать его права и документы на машину.
Сосредоточившись, Ник ехал к дому, не обращая внимания ни на что вокруг. При этом он снова и снова пытался дозвониться до Эдди.
Подъехав к воротам и не заметив пожарных машин или скорой помощи, Ник немного успокоился.
Может, ничего страшного и не произошло? Утечка газа еще не значит – пожар.
Неужели дети, Кэсси и Эдди отравились газом и поэтому не отвечают?
Ник не знал, можно ли до такой степени надышаться газом у него на кухне.
– Здравствуйте, мистер Коновер, – поздоровался Хорхе из-за пуленепробиваемого стекла своей будки.
– У меня дома проблемы! – крикнул Ник.
– К вам уже проехал начальник вашей службы безопасности мистер Ринальди.
– Давно?
– Сейчас посмотрю в журнале.
– Потом! Открывайте ворота!
– Уже открываются.
Ворота, как обычно, открывались издевательски медленно.
– Нельзя ли побыстрее? – крикнул Ник.
– Вы же знаете, что нельзя, – со смущенной улыбкой ответил Хорхе. – Ваша знакомая тоже приехала.
– Моя знакомая?
– Мисс Стадлер. Она приехала около часу назад.
Неужели дети сами позвали Кэсси? Почему же они не попросили меня ее пригласить? Неужели для этого я им больше не нужен?
– Черт возьми! – рявкнул Ник. – Быстрей открывай проклятые ворота!
– Я не могу! Извините…
В отчаянии Ник надавил на газ и пошел на таран. Его тяжелый джип врезался в металлические ворота. Они заскрежетали, но устояли.
– Проклятая консервная банка! – выругал Ник свою машину.
Ворота продолжали мучительно медленно открываться.
Хорхе вытаращил глаза на Ника.
Наконец ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы в них прошла машина. Снова нажав на газ и ободрав все бока «шевроле», Ник ворвался на территорию поселка и, не обращая внимания на ограничение скорости, помчался к дому.
Рядом с домом тоже не было ни пожарных, ни скорой помощи, ни полиции.
Может, ничего страшного? Неужели ложная тревога?
Нет. При ложной тревоге кто-нибудь да ответил бы на его отчаянные звонки!
Если дом действительно полон газа, Эдди мог забрать детей и Кэсси и увезти их в безопасное место. Неужели этот лживый мерзавец все-таки оказался настоящим другом? Придется перед ним извиниться!
В этот момент Ник увидел машину Эдди Ринальди. Она стояла рядом с красным «фольксвагеном» Кэсси и с минивэном, которым обычно пользовалась Марта.
Значит, и Эдди, и Кэсси, и дети где-то здесь! Где же они?
Подбежав к дому по каменной дорожке, Ник заметил, что в нем плотно закрыты все двери и окна, словно все уже уехали в отпуск. Рядом с домом воняло тухлыми яйцами.
Газ!
Много газа, если пахнет даже на улице! Хорошо, что к газу добавляют пахнущую примесь, чтобы быстрее заметить утечку!
Входная дверь была заперта.
Неужели, убегая, ее не забыли запереть?
Недолго думая, Ник достал ключи и открыл дверь.
В доме было темно.
– Эй, кто-нибудь есть? – крикнул Ник.
Никто ему не ответил.
Повсюду царило невыносимое зловоние. От тошнотворного смрада было трудно дышать.
– Эй?
Нику показалось, что он слышит какие-то звуки. Какой-то глухой стук.
Сверху? Снизу?
Дом был настолько добротно построен, что было не понять, откуда доносятся звуки, но на кухне точно никого не было.
Опять какой-то далекий стук. Потом звук шагов…
Внезапно перед Ником возникла Кэсси. У нее был усталый, подавленный вид.
– Кэсси! – воскликнул Ник. – Слава богу ты здесь! А где дети?
Кэсси медленно, словно нехотя, шла к Нику. Одну руку она держала за спиной. Глаза у нее были мутные. Она смотрела куда-то в пространство за спиной Ника.
– Кэсси?
– Да, – монотонно пробормотала она. – Слава богу я здесь.
Откуда-то раздался пронзительный механический писк.
Это еще что такое?!
– А где все?
– В надежном месте, – не очень уверенно проговорила Кэсси.
– А где Эдди?
– Он тоже… в надежном месте, – немного подумав пробормотала Кэсси.
Ник шагнул было вперед, чтобы обнять девушку, но она отшатнулась и покачала головой.
– Нет, – пробормотала она.
– Что?
Ник еще не понял, что происходит, но ему стало страшно.
– Уходи отсюда, – сказал он. – Надо открыть окна. И вызвать пожарных. Это очень опасно. Газ в любую секунду взорвется. А где Люк и Джулия?
Пищало все громче. Наконец Ник понял, что пищит лежащая на кухонном столе желтая металлическая коробочка с гибкой трубкой. Ник где-то уже ее видел, но не мог вспомнить, где именно.
Зачем она пищит?
– Хорошо, что ты приехал домой, Ник, – проговорила Кэсси. Вокруг ее глаз лежали такие темные тени, что глаза зияли черными дырами. – Я знала, что ты приедешь. Папа должен защищать свою семью. Ты хороший папа. Мой папа был плохой. Он никогда меня не защищал.
– Что с тобой, Кэсси? – спросил Ник. – У тебя испуганный вид.
– Мне очень страшно, – кивнула Кэсси.
У Ника по коже поползли мурашки. Он уже видел у Кэсси этот отсутствующий взгляд. Казалось, девушка так далеко, что до нее уже не докричаться.
– Кэсси, где мои дети? – доброжелательным, но твердым голосом спросил Ник, внутренне содрогаясь от ужаса.
– Я боюсь саму себя, Ник. И ты тоже должен меня бояться.
Левой рукой Кэсси достала из кармана джинсовой рубашки металлическую зажигалку Люка, украшенную черепом, костями и пауками. Настоящую наркоманскую зажигалку! Откинув большим пальцем крышку, Кэсси провела им по колесику зажигалки.
– Стой! – крикнул Ник. – Ты что, с ума сошла?!
– Чего ты кричишь! Ты же прекрасно знаешь, что я сумасшедшая. Неужели ты не видишь, как на стене проступают буквы? – Кэсси тихо запела: – «Здесь не спрячешься! Здесь не спрячешься!»
– Где дети?
Теперь желтая коробочка уже не пищала, а непрерывно выла, разрывая барабанные перепонки. Ник наконец вспомнил, что видел ее раньше в подвале, где ее установил газовщик. Это был детектор концентрации газа в воздухе. Его задача заключалась в том, чтобы предупреждать об утечке газа. Чем больше было газа в воздухе, тем громче и чаще пищал детектор. Непрерывный визг говорил о том, что концентрация газа в воздухе достигла опасной величины. Возникла угроза взрыва. Кто-то принес детектор из подвала на кухню, и теперь Ник догадывался, кто именно это сделал.
– Они в надежном месте, – монотонно проговорила Кэсси и наконец выдвинула из-за спины правую руку. В ней был огромный стальной кухонный нож для разделки больших кусков мяса.
Боже мой! Она не на шутку свихнулась! Господи, хоть бы кто-нибудь помог!
– Кэсси! – Ник шагнул к девушке и попытался ее обнять, но она выставила вперед нож, а левой рукой подняла вверх зажигалку, играя большим пальцем на колесике.
– Ни с места, Ник, – проговорила она.
За пуленепробиваемым стеклом будки у ворот в коттеджный поселок Фенвик появилась физиономия привратника.
– Да? – хрипло донеслось из динамики.
– Откройте! Полиция! – заявила Одри и показала значок.
Стоило охраннику увидеть его, как он тут же начал открывать ворота.
