Эхо забвения - Хелен Гард
Нахмурился.
Она приехала в Блэквуд недавно.
Пролистал дальше.
"Судя по данным экспертизы, женщина умерла от многочисленных травм головы. Орудие убийства не найдено, но, по предположению криминалистов, это мог быть тяжёлый металлический предмет. Жертва не сопротивлялась — на теле нет следов борьбы."
Я замер.
Не сопротивлялась?
Я помнил её лицо.
Паника. Страх. Она тянула руки, она пыталась…
Сжал телефон чуть крепче.
Продолжил читать.
"На данный момент полиция устанавливает личность погибшей, так как у неё не было при себе документов. Однако следствие уже располагает важными уликами и надеется выйти на след преступника в ближайшее время."
Важные улики.
Сделал ещё один глоток пива, глядя в экран.
Они скоро найдут убийцу.
Я должен был знать, кого именно они ищут.
Медленно выдохнул, откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по краю бокала.
Они нашли что-то важное.
Если ДНК совпало с базой, значит, у них уже есть имя. Вопрос только в том, чьё именно.
Гул голосов в кафе стал фоном, звуки сливались в единый глухой поток. Внутри всё сжималось, как пружина, пока мысль не выкристаллизовалась в одно: нужно узнать, что именно у них на руках.
Официантка поставила передо мной тарелку.
Запах жареного мяса пробился сквозь чужие разговоры, заполнил пространство вокруг. Стейк, румяная корочка, идеально нарезанные куски. Полностью прожаренный.
Взял вилку, прокрутил её в пальцах.
Крови не было.
Провёл ножом по мясу, отрезал кусок, поднёс ко рту.
Жевал медленно, но вкуса почти не чувствовал.
Мысли возвращались к статье. ДНК, полиция, неизвестная женщина, найденная в доме.
Откинулся назад, сделал глоток пива, ощущая, как холодная горечь прокатывается по горлу.
Имя жертвы пока не называли. Значит, шанс опередить их ещё есть.
Сидел, ел мясо, смотрел на него. Противно.
Кусок в горло не лез.
Жевал медленно, чувствуя, как прожаренное мясо превращается в сухую, безвкусную массу. Во рту всё ещё оставался металлический привкус.
Проглотил, сделал глоток пива, но легче не стало.
Было слишком тихо. Гул кафе будто приглушился, а перед глазами всё равно стояла та комната.
Тёмные пятна на полу.
Рваный вздох.
Хруст.
Сжал вилку в пальцах, отрезал ещё один кусок.
Был голодный. Очень.
Но еда казалась пустой, мёртвой.
Резкое ощущение чужого взгляда пронзило затылок.
Замер, нож завис над тарелкой.
Поднял голову, медленно огляделся.
В кафе было семь человек, не считая меня.
Молодая пара за соседним столиком — парень что-то рассказывал, девушка улыбалась, водя пальцем по краю бокала.
Пожилая пара у окна — мужчина спокойно читал газету, женщина медленно размешивала кофе.
Две девушки напротив барной стойки — смеялись, переговаривались, одна что-то печатала в телефоне.
Парень в углу. Спиной ко мне.
Ни один из них не смотрел в мою сторону.
Но ощущение не исчезало.
Будто кто-то не сводит с меня глаз, сверлит затылок.
Медленно положил нож, выдохнул, снова оглядел кафе.
Ни одного взгляда. Ни одного лишнего движения.
Но чувство давило. Тяжёлое, настойчивое.
Кто-то смотрит.
Оставил недоеденный стейк, бросил деньги на стол.
Встав, быстрым шагом направился к выходу, чувствуя, как внутри всё сжимается.
На улице воздух был влажным, но прохладнее, чем внутри. Вдохнул глубже, но легче не стало.
Остановился на секунду, осмотрелся.
Никого.
Машины, редкие прохожие, город жил своей жизнью.
Но ощущение чужого взгляда не исчезло.
Рука сама потянулась к карману, сжала ключи.
Я развернулся и пошёл к машине.
Кто-то за мной следил.
Глава 5
Первые следы
Резкий стук в дверь.
Глаза открылись сразу, тело напряглось, но разум ещё плыл в полудрёме.
Комната была наполнена серым утренним светом, пробивающимся сквозь не до конца закрытые шторы. В воздухе висел тяжёлый запах дешёвого ковра, пропитанного влагой, слабый аромат выдохшегося табака.
Несколько секунд просто лежал, вглядываясь в потолок, пытаясь осознать, утро уже или ещё ночь. Слишком много всего за вчерашний день.
Стук повторился.
Приподнялся на локте, потёр лицо. Неужели проспал чек-аут?
Встал, подошёл к двери, повернул ручку.
Коридор был пуст.
Ни администратора, ни уборщицы, никого.
Глухая тишина, приглушённый свет старых ламп, запах пыли.
Медленно прикрыл дверь, нахмурился. Привиделось?
Прошёл в ванную, включил воду. Холодная.
Сгорбившись над раковиной, умыл лицо, позволил льду воды на пару секунд приглушить шум в голове. Поднял взгляд — отражение в зеркале смотрело пустым, усталым взглядом. Глаза потемневшие, тени под ними глубже, чем должны быть.
Отключил кран, провёл ладонями по мокрому лицу, вышел в комнату.
Сел на край кровати, наклонился вперёд, опёрся локтями на колени.
Ничего нового.
Ощущение взгляда, которое появилось в кафе, не ушло. Только теперь оно было сильнее.
Телефон лежал на тумбочке, экран мигал пропущенными уведомлениями. Протянул руку, разблокировал.
Новости.
Пальцы быстро вбили в поиск:
"Блэквуд. Убийство. Последние данные."
Пролистал заголовки.
Пусто.
Никаких обновлений. Никаких новых деталей.
Но значит ли это, что их нет?
Журналисты всегда знают больше, чем пишут в открытом доступе. Если информация где-то есть, она будет у них.
Бросил телефон обратно на кровать.
Поднялся, натянул куртку, схватил ключи.
Пальцы автоматически сжали их крепче, как будто тело само готовилось к чему-то неприятному.
Открыл дверь, вышел в коридор.
Тяжёлый воздух мотеля ощущался странно давящим, как будто стены здесь впитывали в себя слишком много чужих тайн.
Редакция была единственным местом, где можно было получить ответы.
Сел в машину, захлопнул дверь, провернул ключ в зажигании.
Мотор завёлся с глухим вибрирующим звуком, но ощущение тяжести в груди не исчезло.
Вырулил с парковки, выехал на дорогу.
Город уже проснулся — машины, редкие прохожие, утренний ритм. Всё выглядело обычно, но внутри ощущение было другое. Будто я двигаюсь вглубь чего-то, что уже начало меня поглощать.
Достал телефон, одной рукой нашёл нужный контакт, нажал вызов.
Гудки тянулись слишком долго.
— Опять ты, — голос Тома был хриплый, как будто его разбудили или застали не в настроении.
— Мне нужен человек в редакции, — не тратя времени на вступления.
На том конце повисло молчание, затем тяжёлый выдох.
— Чёрт, Алекс… — Том замолчал, будто решал, стоит ли вообще втягиваться в это дальше.
— Ты кого-то знаешь?
— Да знаю, — раздражённо бросил он. — Только вопрос в том, стоит ли тебе вообще лезть в это дальше.
— Я уже здесь.
— И ты думаешь, что журналисты дадут
