Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
– Я не забыл о тебе. Сегодня вечером я зарезервирую тебе место в «Теле-корп».
Мерри изумленно раскрыла глаза:
– Телепортация – с Луны? Ты шутишь? Тебе известно, в какую сумму это выльется? Весь наш бюджет за третий квартал!
– Это будет дешевле, чем в последнюю минуту искать замену мертвому менеджеру канала, – сказал Нэтч.
С этим никто не стал спорить.
Еще через десять минут Нэтч разорвал мультисоединение. Стоя на красной квадратной плитке в коридоре своей квартиры, он оценил ход приготовлений к намеченной на вторник презентации. Все фигуры были расставлены на доске: аудитория зарезервирована, вся необходимая документация передана в Мем-Кооператив, пресс-релиз разошелся по всем самым отдаленным уголкам «Моря данных». Нэтч дал церберам еще пятнадцать минут на то, чтобы они начали свой собственный блицкриг.
Сверившись со временем, он покачал головой. Драгоценные секунды утекали, время навсегда уходило в пустоту. Придется заставить подмастерьев работать усердно, чтобы довести до конца это грандиозное начинание. Из Хорвила нужно будет выколотить расхлябанность, лесть и обаяние подтолкнут Джару приложить чуть больше усилий, Мерри необходимо создать комфортные условия для работы. Мотивация Беньямина по-прежнему оставалась для Нэтча загадкой, как и то, что двигало Островитянином Куэллом. Но он не сомневался в том, что сможет найти подход и к ним.
Мастер феодкорпа быстро составил список того, что может ему понадобиться в комплексе Сурина. Сумка с прутьями био-логического программирования. Несколько свежих сорочек. Еще одни брюки. Габардиновый костюм, купленный как раз для важных событий. Засунув герметично запечатанные пакеты с одеждой в рюкзачок, Нэтч поспешно проглотил сандвич и тронулся в путь. Когда он выходил из здания, ему показалось, что он услышал, как его квартира сжимается, спрессовывая отдельные компоненты.
Ноябрь в Шенандоа – унылая пора. Не было бы ничего удивительного в том, если бы улицы припорошил первый снежок, однако прогноз погоды от МСПОГ Нэтча предсказывал дождь. И действительно, на горизонте к западу от города собирались зловещие тучи, решая, то ли двигаться к центру, то ли довольствоваться целями, расположенными ближе. Угроза непогоды очистила улицы от людей. Зачем шлепать по лужам под промозглым дождем, когда можно мультипереместиться в какое-нибудь солнечное место в противоположном конце земного шара?
Огромный видеоэкран на улице, ведущей от дома Нэтча, уже давно заменил рекламу «Чай-куока». Теперь он показывал пышную женщину, провожающую томным взглядом всех, кто проходил мимо. Текст у нее над плечом гласил:
Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ
В «49-М НЕБЕ»
Пакетные туры для отдыхающих всех возрастов
с любым уровнем доходов.
Однако Нэтч обратил на эту рекламу внимания не больше, чем на надвигающийся дождь. Его рассудок уже находился внутри «Пространства разума» в Предпринимательском концерне Сурина, играясь со сложным кодом, хранящимся в базах данных «Мультиреальности». Он не преодолел и полпути до станции «Труба-корп», а его мокрые волосы уже падали мокрой тряпкой на лоб.
Нэтч наклонился, чтобы стряхнуть с головы капли дождя, отчего первый дротик просвистел у него над правым ухом.
Вскинув голову, Нэтч увидел маленькую иголку, торчащую в стене здания, мимо которого он проходил. Заряд КОПОЧ ушел в бетон, не причинив никому вреда.
«Дротики… КОПОЧ, заряженный… черным кодом!»
Подчиняясь животному инстинкту, Нэтч метнулся к укрытию. Он успел мельком увидеть фигуру в черном балахоне в красную крапинку, вскинувшую к плечу игловинтовку. Раздались новые выстрелы.
Стук! Стук! Еще два дротика ударились в стену в считаных сантиметрах от Нэтча, выбрасывая в воздух миниатюрные протуберанцы дождевой воды.
Нэтч нырнул за угол в узкий проход, временно образовавшийся между двумя соседними сжавшимися зданиями, которым в настоящий момент не требовалось пространство. Погруженный в полумрак переулок, который исчезнет задолго до того, как кому-нибудь придет в голову дать ему название. Нэтч смутно осознал, что оказался здесь не случайно: покушение на него было тщательно спланировано.
Он рискнул оглянуться туда, где видел фигуру в черном балахоне. Если это был сотрудник Совета, одет он был не в обычную форму. Балахон скрывал его с головы до ног, красные точки образовывали какой-то узор – возможно, это были китайские иероглифы. В любом случае разобрать на таком расстоянии было нельзя.
Незнакомец размахивал рукой, подавая сигналы. Он был не один.
Две тени рванули мимо прохода, стремясь занять позицию с противоположной стороны. Одним молниеносным движением Нэтч выхватил из рюкзачка прут био-логического программирования и метнул его во врагов, словно спортивный диск.
Прут попал в цель, и одна фигура в черном с криком упала. Определенно человек, определенно мужчина и определенно не мультипроекция. Нэтч усомнился в том, что смог нанести нападавшему серьезную травму, но все-таки удара тяжелым металлическим прутом в живот должно было хватить, чтобы отключить человека по крайней мере на несколько минут.
Нэтч разглядел в полумраке прохода крадущиеся движения – новые фигуры в черных балахонах. Он лихорадочно огляделся вокруг, ища кого-нибудь, к кому можно было бы обратиться за помощью, ища какой-нибудь путь бегства. Однако улица оставалась пустынной, а единственный выход из прохода находился метрах в пятидесяти впереди. Нэтч рванул по проходу, отчаянно соображая, какой био-логической программой можно воспользоваться для самообороны. Сорок метров до конца прохода… тридцать метров… он преодолел уже почти половину расстояния…
И тут Нэтч ощутил в спине укол, чуть выше поясницы, и черный код хлынул ему в организм.
Обернувшись, он увидел в конце прохода одного из таинственных преследователей, со вскинутой к плечу игловинтовкой. Не успел он опомниться, как получил еще два дротика, в бок и в правое предплечье.
Кровь разнесла отраву с кончика игл по всему телу Нэтча, но он, на удивление, практически не почувствовал боли. И все-таки мастер феодкорпа сознавал, что очень скоро коварные машины обнулят защитные системы его организма, перепрограммировав работу внутренних органов. Строгие правила Мем-Кооператива, ограничения «Доктора подключи и исцелись», защитная матрица КОПОЧ, красные кровяные тельца – все это можно обойти, имея время и опыт, а также прямой доступ к основным артериям, переносящим клеточный материал.
Нэтч предпринял отчаянную попытку связаться по «Конфиденциальному шепоту» с Хорвилом, но было уже слишком поздно. Он рухнул лицом вниз в лужу дождевой воды и провалился дальше, ниже уровня мостовой, в кромешную темноту.
(((27)))
Понимая, что время не ждет, подмастерья разорвали мультисоединения и занялись переправкой своих тел в Андра-Прадеш. Одна лишь Джара задержалась в здании Предпринимательского концерна, дожидаясь прибытия Куэлла.
Хорвил без происшествий добрался в Андра-Прадеш по трубе. Он не увидел ни дежуривших на станциях солдат Совета в белых балахонах, ни подозрительных взглядов со стороны попутчиков, помимо тех, к которым он уже привык. Инженер
