Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
Нэтч почувствовал, как у него в груди разверзлась дыра, откуда хлынул поток тревоги. Патели получили лицензию на продажу «Мультиреальности»? Как такое возможно? Выключив «Пространство разума», предприниматель бессильно опустился на табурет.
Взмахнув смуглой рукой, Петруччо вызвал изображение конвейера программирования. В полумраке у него за спиной появилось с полдюжины подмастерьев, трудящихся в своих пузырях «Пространства разума», а грузный Фредерик Патель бродил от одного верстака к другому.
– «Патель-реальность 1.0» даст вам целый набор практических приложений для множественных реальностей, абсолютно безопасных для домашнего использования, – продолжал Петруччо.
Как только с его уст сорвалось слово «безопасных», слева от него материализовался второй Петруччо. В таком же в точности трехбортном костюме, с той же самой благожелательной улыбкой.
– «Патель-реальность» без труда отслеживает сложное взаимодействие конфликтующих множественных реальностей, – заговорил второй Петруччо. Кивнув, он породил третьего клона. – «Патель-реальность» поможет вам преодолеть ураганы и грозы множественных реальностей… и приведет вас в безопасную гавань!
Тут третий Петруччо Патель щелкнул пальцами, удаляя остальное изображение.
– «Братья Патель»: безопасная гавань в шторм, – сказал единственный оставшийся Патель. – Итак, мы знаем, что у вас есть вопросы – а у нас есть ответы! Приглашаем посетить первую в мире презентацию технологии «Мультиреальность», которая состоится во вторник, в комплексе имени Кордеса Фасселя, в Городах-Близнецах. Протестируйте «Патель-реальность 1.0» лично! А до той поры стремимся к совершенству – и к безопасной гавани!
Поклонившись, холеный программист исчез.
У Нэтча в голове растревоженными шершнями жужжали вопросы – их было слишком много, и мельтешили они слишком стремительно, чтобы можно было с ними справиться. Парализованный, мастер феодкорпа сидел на табурете, чувствуя себя так, будто он забрел в какую-то альтернативную реальность. Хорвил плюхнулся в кресло в углу.
В тот самый момент, когда Нэтч думал, что он разобрался во всем, выяснил всех игроков, участвующих в этой игре, правила внезапно изменились. Как он мог согласиться создать новую компанию вместе с Маргарет, когда его заклятые враги уже заключили с ней лицензионное соглашение? Неужели весь проект «Мультиреальность» был ловушкой? Кто еще владеет частицей «Мультиреальности»?
Нэтч мысленно вернулся к встрече воротил био-логического бизнеса перед речью Маргарет и своей стычкой с Фредериком Пателем. «Значит, вот какую игру ведете вы двое?» – сказал тогда инженер, и Нэтч наивно предположил, что Фредерик обращался к нему.
Нэтчу стало не по себе; медленно поднявшись на ноги, он принялся расхаживать взад и вперед по кабинету. Ему нужно было оценить практические последствия этой последней новости, не говоря про юридические и финансовые масштабы. Совсем скоро известие об этом сокрушительном поражении дойдет до церберов. У Мерри, Джары и Беньямина появятся вопросы. С минуты на минуту должно было прийти сообщение от Вигаля с неловкими словами сочувствия.
Через две минуты у Нэтча в голове действительно щелкнул мультизапрос. Но не от кого-то из сотрудников феодкорпа. Схватив со стола прут био-логического программирования, Нэтч стиснул его, словно самурайский меч, и ответил на запрос.
Это оказался Броун.
– Фу ты! – с отвращением отпрянул назад Хорвил, глядя на входящего в комнату фасселианца. Если бы инженер присутствовал здесь лично, от своего порывистого движения назад он опрокинулся бы, разломав кресло.
– Вижу, столько прошло лет, Хорвил, а ты ничуть не изменился, – усмехнулся бывший собрат Нэтча по улью.
– Но… но ты…
– Что? Умер? – презрительно фыркнул бодхисатва. – Нет, боюсь, пока что еще не умер, несмотря на отчаянные потуги твоего дружка.
Нэтч встретил своего заклятого врага ледяным взглядом. Протез вместо руки, искусственный глаз и шрамы никуда не делись, однако теперь Броун чувствовал себя с ними так же уютно, как и в своем дорогом кремовом костюме. Похоже, Хорвил до сих пор не заметил ничего необычного.
Затем Нэтч увидел три вертикальных полоски у Броуна на груди, эмблему Секты Фассель, и у него в голове пришли во вращение шестеренки. Фасселианцы… Броун… комплекс имени Кордеса Фасселя… назначенная на следующую неделю презентация «Патель-реальности»…
– Ты имеешь к этому какое-либо отношение? – резко спросил Нэтч.
Озадаченный Броун быстро заморгал:
– К чему?
Посмотрев своему бывшему одноулейнику в глаз, Нэтч постарался проникнуть сквозь плотную пелену смерти. Неужели Броун говорит правду?
– Хорви, прокрути еще разок, – пожав плечами, сказал Нэтч. – Не сомневаюсь, этот ролик уже успел разойтись по всему «Морю данных».
К этому времени Хорвил уже заметил покрытую резиной правую руку Броуна, и теперь он не мог оторвать от нее взгляд.
– Ладно, – пробормотал инженер, поворачиваясь к видеоэкрану.
Бодхисатва Секты Фассель оглянулся по сторонам, ища, куда бы сесть, однако его поиски дали ему лишь кресло, в котором устроился Хорвил, и табурет, ревностно оберегаемый Нэтчем. Повернувшись к видеоэкрану, Броун застыл, глядя на разглагольствования голографического Петруччо. Постепенно его лицо растянулось в усмешке.
– Весьма умно, – заметил Броун, когда старший Патель исчез. – Весь мир бурлит из-за этой чепухи с «инфошоком»… и вот теперь, кто бы мог подумать, «Братья Патель» собираются показать нам путь в безопасную гавань. Очень примитивный ход.
– Ты не ответил на мой вопрос, – сквозь стиснутые зубы произнес Нэтч.
– Возможно, Секта Фассель – организация немногочисленная, Нэтч, и ты прав, я действительно ее бодхисатва. И все-таки в наших списках несколько сот тысяч приверженцев. Даже если бы мне было известно, приняли ли Фредерик и Петруччо нашу философию, – а я этого не знаю, – ты едва ли можешь ожидать, что я слежу за ними двадцать четыре часа в сутки.
– Они устраивают презентацию в комплексе имени Кордеса Фасселя.
– Секта Натиск, совет директоров Хранилища и руководство Мем-Кооператива постоянно проводят там свои встречи, – пожал плечами Броун. – Ты ведь не думаешь, что все они являются фасселианскими шпионами, правда?
Яростно взревев, Нэтч занес над головой программирующий прут, словно собираясь нанести удар. Ну почему Броун всегда появляется в тот момент, когда мысли у него затянуты паутиной?
– Тогда какого хрена ты здесь делаешь? – спросил Нэтч.
– Я здесь по делам. – Не спеша приблизившись к верстаку, Броун принялся перебирать виртуальными пальцами прутья био-логического программирования.
Разинув рот, Хорвил не сводил взгляд с бывших соперников. Внезапно его осенило:
– Это он та «третья сторона», которая нас финансирует?
– «Третья сторона»? – с издевкой повторил Броун, пристально глядя на инженера. – Мы с твоим мастером теперь деловые партнеры, Хорвил. Определенно, тебе это уже известно. Для того чтобы войти в игру Маргарет Сурина, Нэтчу нужны быстрые деньги. Он перебирает всех своих деловых компаньонов, которым он нравится и которые ему доверяют в достаточной степени для того, чтобы инвестировать такую крупную сумму, – и не может никого найти. Несомненно, такой математик, как ты, должен предсказать неизбежный следующий ход.
Инженер бросил обиженный
