Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
Наконец Нэтч вышел из вагона на вокзале в Циско и увидел перед собой свое собственное лицо.
Он узнал на трехметровом видеоэкране фотографию, появившуюся в новостях после его восхождения на первую строчку в рейтинге «Примо». Остановившись, Нэтч смотрел, как его двойник загибает пальцы, перечисляя какие-то важные моменты невидимому корреспонденту. На лице у него была та строгая сосредоточенность, какая появлялась всегда, когда он расхаживал взад и вперед, рассуждая о делах.
Поверх изображения была надпись:
ПРОДАНО САМОМУ НЕПОДХОДЯЩЕМУ ПОКУПАТЕЛЮ!
Маргарет Сурина заключает партнерство
с беспринципным мастером феодкорпа;
будущее революционной технологии
множественной реальности под сомнением
(читайте в утреннем выпуске новостей Джона Ридгли)
Нэтч поспешил в противоположный конец вокзала – к настоящему времени он уже смог бы выполнить это вслепую. Через пять минут предприниматель уже оставил поездá пригородного сообщения позади и сел в большой экспресс, который должен был доставить его через весь континент на вокзал Шенандоа. При появлении Нэтча молодой парень с бородкой в пурпурную полоску толкнул локтем в бок свою спутницу. Окинув мастера феодкорпа презрительным взглядом, они освободили купе, не сказав ни слова.
«Должно быть, заметка та еще», – подумал Нэтч.
Он вывел статью на спинку обтянутого кожзаменителем кресла перед собой. В отличие от неприятного старика Сен Сивв Сорра, Ридгли был моложавым мужчиной с щегольской внешностью. Левая бровь была у него настолько искривлена, что буквально опускалась в глазную впадину. Его комментарий был таким же предвзятым. В статье было мало фактов помимо того, что сообщалось в пресс-релизе от концерна Сурина; основной упор делался на сборную солянку непроверенных слухов и откровенного вымысла. Однако, нужно отдать церберу должное, он проделал доскональную работу, покопавшись в прошлом Нэтча. Здесь было все: «прерванное посвящение», соперничество с капитаном Болабондом, официальные обвинения со стороны Мем-Кооператива, жесткие методы соперничества с братьями Патель.
Поезд нырнул под землю, готовясь меньше чем за два часа пересечь весь континент. Когда дневной свет сменился искусственным освещением в тоннеле, Нэтч стал наблюдать за тем, как его имя захватило «Море данных».
Через двадцать минут делегаты Конгресса МСПОГ уже спорили по поводу его партнерства с Маргарет.
– Семейство Сурина является общественным достоянием! – воскликнула на экране в полуметре над головой у Нэтча спикер. – Неужели мы будем сложа руки смотреть на то, как этот человек станет торговать по всему «Морю данных» работами Сурина, словно простыми ППТ?
Десятки делегатов угрюмо закивали, выражая свое согласие.
Из той части зала, где собрались либертарианцы, донесся строгий голос Ханна Фреджора:
– Это в духе государственников – заявлять, будто мы обязаны вмешиваться в работу свободного рынка…
«Примо» начал рекламировать специальное приложение для глубокого анализа профессиональной карьеры Нэтча.
При первой же возможности Сен Сивв Сорр высказал свое мнение, открыто предъявив молодому мастеру феодкорпа такие обвинения, на которые Ридгли только намекал.
«Все остальные основные игроки в био-логической индустрии являются последователями сект, пусть даже таких внушающих отвращение, как Секта Фассель, проповедующих неприкрытый эгоизм, – написал Сорр. – Но я смотрел Нэтчу прямо в глаза, уважаемые читатели, и не увидел никаких свидетельств того, что у него есть хоть какие-нибудь моральные или этические нормы».
На экране крючконосая спикер, словно сумасшедшая, размахивала рукой:
– У нас множество прецедентов государственного вмешательства в рынок, Ханн! Разве Премьер-Комиссия не постановила раздробить корпорацию КОПОЧ?
– Это случилось больше двухсот пятидесяти лет назад, госпожа спикер, – презрительно фыркнул либертарианец. – К тому же тогда главной целью Комиссии была борьба с монополией КОПОЧ. Мне это кажется демократизацией.
– В таком случае как вы объясните успех «Доктора подключи и исцелись»? Это квазигосударственный орган с открытыми стандартами, блистательным образом увеличивший ожидаемую продолжительность жизни…
Откинув голову назад, Нэтч издал смешок, зародившийся глубоко в груди. Глупцы, глупцы! Он поднимался на вершины высочайших гор, и застрявшим далеко внизу власть предержащим оставалось только суетиться и ссориться из-за жалких крох. Ему уже был виден рай, ждущий его наверху: лунные поместья, сказочные богатства, единоличный контроль над целой отраслью.
И какая это будет отрасль! Нэтч только не мог сказать, какую именно форму примет бизнес «Мультиреальности»: равный доступ к продукту для самых широких слоев общества? Технология, переданная МСПОГ? Лицензии военным структурам Совета по обороне и благосостоянию и Премьер-Комиссии? Неважно – каким путем ни двинется бизнес, он неминуемо приведет его к блистательному будущему.
Нэтч снова рассмеялся. Трое пассажиров вагона, бросив на него странный взгляд, пересели на другие места.
Хорошее настроение Нэтча продержалось все утро, до тех пор, пока не начали приходить панические мультизапросы от Хорвила. Нэтч понял, что его бывший товарищ по улью до смерти перепуган: только этим можно было объяснить то, что инженер продрал глаза раньше полудня.
– Бросай все! – воскликнул Хорвил, материализуясь в прихожей квартиры Нэтча и решительно проходя в кабинет. – Бросай всё, всё, всё!
Нэтч пребывал в «Пространстве разума», складывая кусочки рекурсивного кода на границе «Ночной фокусировки 50», словно ребенок, расставляющий костяшки домино. Он ожидал, что после пятидесяти итераций программа станет идеальной, однако чем больше внимания он уделял проблеме, тем сложнее и запутаннее она становилась.
– В чем дело, Хорви?
Фыркнув, инженер рубанул левой рукой стройную линию костяшек домино, привлекая внимание своего босса.
– Сейчас я покажу тебе такое, что ты сразу же вырубишь свой пузырь, Нэтч! – заявил Хорвил. – Точно тебе говорю!
Мастер феодкорпа скептически проследил за тем, как инженер махнул рукой на видеоэкран на противоположной стене.
На экране появилась голографическая проекция Петруччо Пателя. Из двух братьев он, вне всякого сомнения, был более привлекательным: больше того, сейчас, в трехбортном костюме, с тоненькими черными усиками, выглядел Петруччо просто неотразимо. Разумеется, проекция была записью: по собственному опыту Нэтч знал, что его ненавистный соперник в жизни гораздо выше ростом.
– Стремиться к совершенству, – богатым баритоном произнес Петруччо Патель. – Мы снова и снова повторяем эти слова, здороваясь, прощаясь, желая друг другу мира и здоровья. «Стремиться к совершенству». Но понимаем ли мы, что означает эта фраза? Ну, Шелдон Сурина это понимал. Отец био-логики как-то сказал, что «совершенство – это безопасная гавань в шторм».
– Скользкий ублюдок, – пробормотал себе под нос Хорвил.
– Тсс!
– Не все ли мы ищем безопасную гавань? – продолжал Петруччо Патель. – Однако события прошлой ночи наглядно показали нам, что мы живем в эпоху, когда больше нельзя укрыться в безопасной гавани… если только у вас нет новой программы «Мультиреальность» от «Братьев Патель», выпущенной по лицензии, которая выдана
