Оливер Пётч - Дочь палача
Куизль подергал корни — они казались крепкими и способными выдержать его вес. У него промелькнула мысль вскарабкаться по ним и проверить, действительно ли они принадлежали липе. Но потом он все-таки решил проверить горизонтальный лаз. Если за ним ничего не окажется, он вернется. Мысленно Якоб беспрестанно считал. Скоро он доберется до пятисот, как договаривался с Симоном.
Куизль наклонился и влез в узкий проход. Этот лаз оказался самым тесным из всех. Плечи терлись о глину и камни, во рту пересохло и стоял вкус грязи и пыли. Возникло чувство, что туннель сужался, как воронка. Тупик? Палач уже решил было вернуться, как в свете фонаря увидел, что через несколько метров проход снова расширялся. Куизль с трудом преодолел последний отрезок и, словно пробка, выбитая из бутылки, вывалился наконец в следующую келью.
Комната оказалась такой низкой, что стоять приходилось сгорбившись, а через два шага Якоб уперся во влажную глинистую стену. Других проходов здесь не было. Это явно конец лабиринта, нужно возвращаться. Повернувшись к тесному выходу, Куизль увидел краем глаза нечто, что привлекло его внимание.
На левой стенке на уровне груди было что-то нацарапано. И в этот раз не простые линии и каракули, как над проходом. Это оказалось надписью, причем сделанной недавно.
Ф. Ш. от 12 октября, 1646 года.
У Куизля перехватило дыхание.
Ф. Ш.
Должно быть, инициалы Фердинанда Шреефогля! Он побывал здесь двенадцатого октября 1646 года и, вероятно, позаботился о том, чтобы потомки об этом узнали.
Куизль стал быстро припоминать. В 1646 году шведы захватили Шонгау. Чтобы город не спалили, горожанам пришлось заплатить немалый выкуп. Тем не менее все предместья Шонгау — Альтенштадт, Нидерхофен, Зойен и Хоэнфурх — стали жертвами грабежей и пожаров. Якоб задумался. Насколько он помнил, Шонгау перешел к шведам в ноябре 1646 года. А значит, если Фердинанд Шреефогль побывал здесь в октябре того же года, то лишь с единственной целью.
Он спрятал в лабиринте свое состояние.
Мысли вихрем проносились в голове. Возможно, старик всегда знал об этих катакомбах, о семейной тайне, которую он в конце концов унес в могилу. Когда нагрянули шведы, он вспомнил о ней и закопал здесь часть своих денег. Якоб Шреефогль рассказывал Симону, что в завещании деньги почти не упоминались. Теперь Куизль понял, почему. Старик все время держал клад здесь, вероятно, ожидая грядущих тяжелых времен! А когда поссорился с сыном, решил передать участок церкви. Хотя и не сказал при этом про клад — только намекнул. Как там Шреефогль сказал священнику? Участок доставит им еще немало радости…
Кто знает, может, он еще собирался рассказать об этом святому отцу, но умер совершенно неожиданно. Однако возможно также, что эту тайну он решил унести в могилу. Фердинанд Шреефогль, в конце концов, славился своим взбалмошным характером. Однако кто-то прознал об этой тайне, и этот кто-то приложил все усилия, чтобы отыскать клад. Строительство больницы перечеркнуло неизвестному все его планы. И тогда он нанял солдат, чтобы они громили стройку, а он и дальше мог разыскивать сокровища незамеченным.
Неизвестный не остановился даже перед тремя убийствами. Убийствами детей…
Якоб задумался. Должно быть, дети что-то подглядели, что могло выдать этого человека. Или они знали о кладе, и он решил вызнать у них эту тайну?
Палач осветил фонарем глинистый пол. Повсюду валялся мусор, в углу стояла ржавая лопата. Куизль разгреб мусор руками, ничего под ним не увидел, схватил лопатку и начал копать. В какой-то миг ему послышался вдали слабый шум, словно тихий крик. Он приостановился. Ничего больше не услышав, стал копать дальше. В келье слышались лишь стук лопатки и его тяжелое дыхание. Он копал и копал, пока не дошел до твердого камня. Ничего, никакого клада. Ни обломков, ни пустого ящичка, вообще ничего. Или здесь уже побывали дети и забрали клад?
Его взгляд снова скользнул по надписи на стене.
Ф. Ш. от 12 октября, 1646 года.
Он присмотрелся и подступил ближе к стенке. Область вокруг надписи казалась светлее, чем остальная земля. Ровный прямоугольник шириной в локоть. Его кое-как залепили глиной, чтобы он не выделялся на стене.
Палач перехватил лопату и со всей силы ударил по надписи. Глина рассыпалась, и взору предстала кирпичная кладка. Он снова ударил. Кирпичи растрескались, и появилось отверстие — величиной с кулак. Якоб ударил еще трижды, отверстие расширилось, и Куизлю открылась замурованная прежде ниша. В ней стоял глиняный кувшин, запечатанный воском.
Палач стукнул по нему лопатой. Кувшин разбился, и из него в нишу хлынули золотые и серебряные монеты. Они сверкали в свете фонаря, словно их только вчера отчеканили.
Клад Фердинанда Шреефогля… Якоб Куизль его нашел.
Насколько мог судить палач, там были серебряные пфенниги и рейнские гульдены — все в превосходном состоянии и полновесные. Слишком много, чтобы пересчитывать. Куизль прикинул, что там было больше сотни монет. На эти деньги можно построить новый городской дом или купить конюшню с лучшими лошадьми… Никогда еще в своей жизни палач не видел столько денег и сразу.
Дрожащими руками он собрал монеты и высыпал их в мешок. Они зазвенели, и мешок заметно потяжелел. Зажав его в зубах, палач полез наконец обратно в проход и пополз к предыдущей келье.
Когда он с трудом выбрался обратно, пот стекал с него ручьями. Якоб отряхнул глину с одежды и стал возвращаться к первой келье. Он ухмылялся. Симон, наверное, давно уже вернулся и, дрожа от страха, дожидался его в темноте. Или же он отыскал детей. Разве не были слышны до этого тихие крики? В любом случае палач сейчас неплохо его удивит…
Куизль широко улыбнулся и прошел мимо корней, которые болтались в дыре над ним. И тут же насторожился.
С чего бы они качались?
С тех пор как он прошел здесь в прошлый раз и задел корни, прошла целая вечность. Тем не менее они медленно покачивались из стороны в сторону. Ветра здесь быть не могло. Значит, или кто-то прошел наверху по площадке и тем самым заставил корни качаться, или же…
Кто-то задел их отсюда.
Здесь прошел кто-то еще? Но кто? И куда? Здесь было только два выхода. Из одного он недавно вылез, а второй заканчивался тупиком.
Кроме, конечно, тоннеля над головой.
Палач осторожно приблизился к нижнему краю дыры и взглянул наверх. Бледно-желтые корни, словно пальцы, касались лица.
В это мгновение, словно огромная летучая мышь, что-то обрушилось на него из дыры. Куизль инстинктивно прянул в сторону и больно врезался плечом в глиняную стену. Но все же ему удалось удержать фонарь. Палач быстро нащупал дубинку на поясе. В тот же миг он увидел человека, который ловко перекатился по полу и сразу встал. На нем был ярко-красный камзол. Шляпа с петушиным пером слетела во время прыжка. Правая рука отсвечивала белым, в ней был закреплен факел. Левая сжимала рукоять сабли.
Дьявол улыбнулся.
— Хороший прыжок, палач. Но ты и вправду думаешь одолеть меня этим?
Он указал на дубинку в руке Куизля. Якоб в это время расставил ноги и покачивал могучее тело из стороны в сторону, дожидаясь нападения. Дубинка в его ручище и вправду выглядела игрушечной.
— Для тебя в самый раз, — сказал он. — Когда я разделаюсь с тобой, тебя мать родная не узнает. Если она у тебя есть.
Продолжая улыбаться, про себя Куизль проклинал все на свете. Ну и тупица же! Он сам привел наемника к детям! Ведь ясно же было, что дьявол проследит за ними. Попались на его уловку, как идиоты!
Краем глаза он пытался разглядеть туннель позади себя. Дьявол прав. Одна только дистанция сводила на нет все его шансы против вооруженного саблей. Тем более что дьявол был умелым бойцом. Даже по узорам, которые он выписывал клинком, Куизль заключил, что перед ним по меньшей мере равный противник. Хромота, казалось, нисколько не стесняла солдата. Может, в дальней дороге это и мешало. Но в любом случае человек перед ним не испытывал никаких неудобств. Напротив, в нем кипела жажда боя.
Куизль перебирал в голове возможности, которые у него оставались. Об отступлении нечего было и думать. Дьявол изрубит его в куски, не успеет он даже нырнуть в проход, ведущий к колодцу. Оставалось лишь надеяться, что Симон вовремя заслышит драку и подоспеет на помощь. А пока нужно тянуть время.
— Давай же, или ты только против женщин и детей такой смелый? — громко выкрикнул Куизль, рассчитывая, что Симон сможет услышать. При этом он еще раз глянул в сторону прохода.
Дьявол сочувственно скривил губы.
— О, ты рассчитываешь на помощь? — спросил он. — Поверь, эти ходы настолько глубокие и так ветвятся, что крик твой упрется в ближайшую стену. Я знаю такие дыры. В войну несколько раз выкуривал из таких крестьян. Когда они вылезали полудохлые, рубить их было проще простого. А что касается лекаря… — Он указал на узкий выход. — Пускай приходит. Только он высунется, я ему голову как курице отрублю.
