Джеффри Дивер - Кресты у дороги
— Понимаю, ты жутко занят, но можешь уделить мне время? Для мозгового штурма. Появилась хорошая зацепка.
— Конечно. В чем дело?
— Тревис Бригэм не убийца.
Дэнс прошла в кабинет О’Нила. Окна смотрели на здание суда, перед которым выстроились демонстранты во главе с преподобным Фиском. Видно, устали орать лозунги у дома Иди и Стюарта и пришли туда, где больше народу. Преподобный в этот момент беседовал с рыжим телохранителем.
Отвернувшись от окна, Дэнс присела за шаткий стол для совещаний. На нем громоздились кипы бумаг — видимо, по делу об индонезийском контейнере.
— Ну, выкладывай, — произнес О’Нил, раскачиваясь на стуле.
Дэнс вкратце рассказала, как они вышли на Джейсона, игру «Дайменшнквест» и Кейтлин Гарднер, вину которой взял на себя Тревис.
— Парень влюблен в нее? — спросил помощник шерифа.
— Это еще не все. Есть один момент, важный для Тревиса: Кейтлин собирается поступать в мед.
— Хочет стать врачом?
— Лечить людей. В онлайновой игре Тревис — знаменитый целитель. Его аватару зовут Медикус, доктор. Тревис, по-моему, из-за своих увлечений и прикрыл Кейтлин. Он чувствует связь с девушкой.
— Надуманно. Тебе не кажется? Какая-то игрушка…
— Нет, Майкл, для Тревиса «Дайменшнквест» не просто игра. Люди вроде Тревиса постепенно перестают различать реальный мир и синтетический и живут одновременно в обоих. Если Тревис в игре легендарный целитель, то в жизни он вряд ли станет мстителем и убийцей.
— Значит, он взял на себя вину за гибель подружек Кейтлин и, что бы ни написали в блоге, людей убивать не станет?
— Точно.
— Но Келли… она успела указать на Тревиса, пока была в сознании.
Дэнс покачала головой.
— Вряд ли она его видела. Келли только подумала, что на нее напал Тревис. Она ведь писала про него в блоге у Чилтона. Келли видела маску демона из игры и прочла, якобы Тревис выслеживает обидчиков. Убийца скорее всего надел лыжную маску или напал со спины.
— Выходит, улики подброшены?
— Верно. Легче легкого прочесть о Тревисе в Интернете, проследить за парнем до работы, узнать о его привычке ездить на велосипеде и помешательстве на «Дайменшнквест». Настоящий убийца сам вылепил маску демона, выкрал револьвер из машины Боба Бригэма, подделал следы у киоска и, пока владельцы не видели, стащил с кухни нож. Да, помнишь о клочке обертки «Эм-энд-эмс» на месте преступления?
— Ну?
— Улика совершенно точно подброшена. Тревис не ест шоколад. Конфеты он покупал для братишки. Сам он избегает сладкого из-за прыщей. В комнате у Тревиса я нашла книги по диетологии. Убийца заметил, как Тревис покупает «Эм-энд-эмс», и решил, что это любимое лакомство Тревиса. Не учел прыщи и оставил клочок обертки на месте преступления.
— А волокна от балахона?
— В блоге у Чилтона сказано, будто семья Бригэм бедна и не может позволить себе стиральную машинку. Автор сообщения открыто указал на прачечную, куда Бригэмы ходят стирать белье. Убийце ничего не стоило отыскать заведение.
О’Нил кивнул.
— И общипать балахон, пока мать не видела.
— Да. Еще он вывесил от имени Тревиса несколько картинок в блоге. — Помощник шерифа картинок не видел — пришлось на словах передать ему их содержание, опустив сходство убитой женщины с Дэнс. — Картинки грубые, как будто подросток рисовал. Но я знаю работы Тревиса по анатомии: рисует он замечательно. В сети рисунки вывесил кто-то другой.
— Теперь ясно, почему не могут найти убийцу. На дело он идет в балахоне и на велосипеде, а после прячет экипировку в багажник и уезжает, как нормальный человек. Черт! Ему может быть и пятьдесят лет… если это вообще он. Вдруг убийца — женщина?
— В яблочко.
На какое-то время помощник шерифа умолк. Видимо, додумался до того же, до чего дошла Дэнс.
— Тревис мертв? — спросил он.
Услышав столь суровый вывод, Дэнс глубоко вздохнула.
— Возможно, но я надеюсь, что парня просто где-то прячут.
— Бедняга: оказался не в том месте и не в то время. — О’Нил продолжил раскачиваться на стуле. — Надо выяснить, кто следующая жертва. Точно не буллер — на них нападали, чтобы сбить нас со следа.
— Как насчет моей версии? — предложила Дэнс.
О’Нил посмотрел на нее и уклончиво улыбнулся.
— Убийца гоняется за Чилтоном?
— Да. Преступник выстроил целую схему: сначала покушался на обидчиков Тревиса, затем на сторонников Чилтона, а теперь готовится убить самого блогера.
— Убийца — тот, кто боится огласки.
— Или тот, кого Чилтон успел раскритиковать.
— Ладно, остается выяснить, кто желает смерти Джеймсу Чилтону.
Дэнс мрачно усмехнулась.
— Проще сказать, кто ее не желает.
Глава 33
— Джеймс?
Какое-то время на другом конце провода сохранялось молчание.
— Агент Дэнс, — устало произнес блогер. — Еще дурные новости?
— У меня есть доказательства того, что кресты оставляет не Тревис.
— Что?
— Точно неизвестно, однако расклад такой: Тревиса сделали козлом отпущения.
— То есть парень невиновен? — прошептал Чилтон.
— Боюсь, что да.
Дэнс поделилась информацией — о настоящем виновнике аварии девятого июня и о том, что улики скорее всего подброшены.
— Мы думаем, что истинная цель — вы, — добавила Дэнс.
— Я?!
— За свою карьеру вы написали довольно-таки много изобличительных статей, да и сейчас не теряете хватки. Думаю, кто-то хочет вас остановить. Вам угрожали?
— Много раз.
— Просмотрите блог, поищите имена всех, кто угрожал, хотел расквитаться за опороченное имя. Или тех, кто не желает продолжения начатого расследования. Кто наиболее правдоподобный кандидат? Просмотрите комментарии за несколько лет.
— Да, конечно. Составлю список. По-вашему, мне и правда грозит опасность?
— Да, я так считаю.
Чилтон помолчал.
— Я боюсь за Пэт и сыновей. Может, нам переехать? Укрыться в летнем домике? В Холлистере? Или подыскать номер в отеле?
— В отеле безопаснее — о вашем летнем домике известно. Лучше я организую конспиративный номер в мотеле. Поселитесь под вымышленным именем.
— Спасибо. Дайте нам несколько часов. Пэт упакует вещи, и мы готовы — только проведу одну запланированную встречу.
— Хорошо.
Дэнс уже хотела повесить трубку, но Чилтон успел позвать:
— Агент Дэнс, минутку!
— В чем дело?
— У меня идея, насчет главного подозреваемого.
— Записываю.
— Бумага и ручка не пригодятся.
Дэнс и Рей Карранео не спеша приблизились к роскошному дому Арнольда Брубейкера. Человека, стоящего за строительством опреснительного завода, который, по словам Джеймса Чилтона, разрушит экосистему полуострова Монтерей.
Именно Брубейкера Чилтон назвал главным подозреваемым. Король опреснения либо сам пошел убивать, либо нанял шестерку. Дэнс идея показалась логичной. Пока ехали к дому Брубейкера, агент вышла в сеть и перечитала статью от 28 июня «Опреснители-отравители»: http://www.thechiltonreport.com/html/june28.html.
Из статьи и комментариев Дэнс поняла, что блогер раскопал насчет Брубейкера: связи в Лас-Вегасе, отсюда — причастность к организованной преступности; частные активы в недвижимом имуществе, секреты…
— Готов? — спросила Дэнс Карранео, выходя из сети.
Юный агент кивнул, и они выбрались из машины.
Дэнс постучалась в дверь дома.
На порог вышел сам бизнесмен с красным лицом. Красным, заметила Дэнс, не от пьянства — от загара. Секунду хозяин молчал, глядя с прищуром на Дэнс.
— Видел вас в больнице. Вы…
— Агент Дэнс. Это агент Карранео.
Брубейкер стрельнул взглядом ей за спину. Высматривает подкрепление? Чье — Дэнс или свое?
Дэнс ощутила укол страха. Люди, готовые убить из-за денег, самые безжалостные.
— Мы по поводу вашей стычки с мистером Чилтоном. Хотим задать несколько вопросов. Не возражаете?
— Что? Этот гаденыш заявил на меня? Мы же вроде…
— Нет, дело в другом. Впустите нас?
Сохраняя подозрительное выражение на лице и не глядя Дэнс в глаза, Брубейкер кивнул.
— Чилтон псих, — буркнул бизнесмен. — Хоть справку выписывай.
В ответ Дэнс неопределенно улыбнулась.
Глянув напоследок во двор, Брубейкер закрыл дверь и запер на замок.
Он повел агентов по дому, многие комнаты в котором были пусты. Где-то что-то скрипнуло. Потом еще раз — в одной из комнат. Дом дает усадку, или здесь работают помощники Брубейкера? (Помощники или шестерки-быки?)
Брубейкер провел агентов в кабинет, заваленный бумагами, синьками, фотографиями, картинами, документами. На одном из столов располагалась точная модель опреснительного завода.
Убрав со стульев папки с отчетами, хозяин предложил агентам сесть, после чего сам устроился в кресле за столом.
