Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

class="p1">— Да при чем тут ваза! — нетерпеливо топнула ногой Бриджет. — Это отвлекающий маневр. Все факты ясно указывают на то, что дело не в вазе. Дорин пряталась от нас задолго до кражи — помните, как Джой чуть не разбила это сокровище? Кое-кто хотел нас убедить, что Джой убили из-за вазы.

Она таинственно улыбнулась.

— Да, Пандора?

Правило номер тридцать три

Помните, люди врут по разным причинам: ради денег, чтобы спасти репутацию, защитить себя или других.

Ложь

— Ты безмозглая любопытная корова, Бриджет.

Мамин голос звенел ненавистью.

— Ну это как сказать, Пандора, — ухмыльнулась Бриджет. — Покажи сумку.

— Что ей нужно, мама? — прошептала я.

Тетя Шарлотта встала.

— Какой бред! Пандора, ты не обязана слушаться эту дамочку. Она всего лишь член книжного клуба!

— Не лучше ли сделать это сейчас, чем когда мы отсюда выберемся?

Бриджет явно наслаждалась моментом. Я посмотрела на маму.

— Мама, в чем дело?

Она закрыла глаза и упала на диван.

— Мама, скажи что-нибудь. Что ты сделала?

Я сжала свою ногу, вонзив ногти в джинсы. Мама со вздохом посмотрела на меня.

— Ах, Урсула…

— Не говори, — остановила ее Мирабель.

— Поздно, — покачала головой мама.

— Пандора, будь добра, открой сумку! — настаивала Бриджет.

Мама, помедлив, наклонилась к своей сумочке — коричневой, кожаной, вполне безобидной с виду — и достала… вейп, принадлежавший когда-то Джой.

— Я не пони…

Тетя Шарлотта осеклась.

— Сама объяснишь, Пандора, или предоставишь это мне? — холодно поинтересовалась Бриджет.

— Это я подбросила вазу в комнату Джой и…

Мама замолчала на мгновение, затем продолжала бесстрастным механическим голосом, как сомнамбула:

— Не одна ты, Урсула, увидела вейп в сумке Джой, я тоже его заметила.

— И что? — не успокаивалась тетя Шарлотта.

— Я знала, что это такое; мне пришлось стукнуть Мирабель по голове и забрать его.

Все посмотрели на нее с ужасом, не веря своим ушам.

— Ты меня ударила? — трагически прошептала Мирабель.

Мама коротко кивнула.

— Из-за вот этой штуки? — спросила тетя Шарлотта.

Еще кивок. Я наблюдала за мамой. Она застыла и сжалась, будто пыталась удержать все в себе.

— Мама?

— Я увидела вейп в сумке Джой. Я заметила, как ты пыталась вытащить его из сумки, Урсула.

— Я не собиралась…

— Еще чуть-чуть, и ты меня убила бы! — возмутилась Мирабель.

— Я не могла поступить иначе. Я должна была его спрятать.

Она сжала в руке черную трубочку.

— Не понимаю, Пандора.

— Я хотела защитить своего ребенка.

Присяжные посмотрели на меня и внезапно изменили решение.

— Как ты могла, мама…

— Сначала я подумала, что это сделала ты, и хотела скрыть улики, а потом поняла, что должна защитить тебя от правды.

— Сделала что? От какой правды? Ты меня пугаешь, мама.

— Это вейп твоего отца. — Ее голос дрогнул. — И орудие убийства.

Я молча смотрела на нее, как бывает, когда просыпаешься и не сразу понимаешь, где кончается сон и начинается реальность.

— Помнишь его химические опыты в сарае? Это были никакие не опыты.

Мои мысли полетели на свет прошлого, словно мотыльки на огонь.

— Он просто делал смеси. Для этой штуки. Жидкости для парения. Вейпинг тогда только зарождался. Джордж так хотел бросить курить, что приобрел новую зависимость. Он сначала пробовал пластыри, когда не помогло — электронные сигареты, и в конце концов эту штуку, вейп. Картомайзеры, клиромайзеры и жидкости для вейпа стали его новой одержимостью. Он влюбился в смеси, в их вкус и действие. Он искал новые, необычные сочетания. Каких только названий и ароматов там не было! «Лимонный пирог», «Пурпурная дымка», «Зуб дьявола». С запахом чеснока, чтобы отпугивать вампиров, с эффектом виагры, «Дым на воде» для старых рокеров, «Ревень с заварным кремом» и «Соленая карамель» для сладкоежек; рождественские ароматы «Миндаль» и «Марципан». Как обезумевший Вилли Вонка, он постоянно раздобывал новые пробирки и флакончики и часами пропадал в сарае, из которого шел выдающий его пар. Какое-то время меня преследовал кошмарный сон, что из сарая выскальзывает некая фантастическая сущность вроде мистера Хайда.

У мамы побелели костяшки.

— Как видишь, я знала.

Уронив слезу, она нашла мой взгляд.

— Да, у твоего папы было слабое сердце. Но я думаю, мы в конце концов выясним, что он умер от чего-то конкретного, а не от курения вообще. Он знал, как получить нужный эффект без вреда для здоровья. Он хотел жить, видеть, как ты растешь.

По ее щеке скатилась еще одна слеза.

— Мне страшно, мама.

— Сначала, когда я заметила вейп в сумке у Джой и как ты сунула руку в сумку, я подумала, что ты знаешь, или того хуже. — Она помолчала. — И хотела тебя защитить.

Она замолчала и перевела дух.

— Прости, Мирабель. Ты подвернулась под руку. Я не могла допустить, чтобы ты меня поймала. Я просто хотела скрыть от тебя правду, Урсула. Твоего отца отравили, намеренно и хладнокровно.

Все словно окаменели.

— Ты, Шарлотта…

— Нет! Нет, я ни…

— Ты, Шарлотта, напомнила мне одну вещь, которой я не придавала значения, пока не увидела у Джой в сумке вейп. Когда ты сказала, что она работала на ферме, где производили каннабис, я вспомнила, почему Джой оттуда ушла.

— Убила кого-то? — ахнула тетя Шарлотта.

— Не тупи! Потому что они использовали какой-то пестицид, а она якобы считала, что это вредно для окружающей среды. Экологи высказывали опасения. Я тогда об этом не задумывалась.

Мама помолчала, будто решая, стоит ли продолжать.

— Твой отец готов был на любые эксперименты с этими дурацкими вейпами. Когда Джой вернулась из Америки, меня удивляло, что она зачастила к нему в сарай. Думаю, она снабжала его каннабисом для вейпа, который называла конопляным маслом или каннабидиолом. Видимо, она подмешала туда какой-то яд, убивший его практически мгновенно. Она не могла позволить, чтобы ее разоблачили, а Джордж не собирался спускать ей с рук кражи крупных сумм. Он постоянно твердил, что мы должны принять меры и заставить ее вернуть деньги. Все это время я в глубине души знала, что Джордж умер не просто так, однако единственным доказательством мог стать вейп, который пропал после его смерти. У меня были лишь смутные подозрения, и только когда я увидела его у Джой в сумке, я поняла. Я не сомневаюсь, что твоего папу убила Джой, а орудием убийства стал его собственный вейп.

Кресло куда-то провалилось. Нет, это я воспарила к потолку и оттуда наблюдала за остальными, как в немом кино.

— Урсула? — рядом со мной оказалась мама — наверное, она взяла меня за руку, хотя я этого не чувствовала.

— Довольна теперь,