Денис Чекалов - Пусть это вас не беспокоит
Поэтому Кларенс Картер даже не посмотрел на инспектора, продолжая печально глядеть в пол.
— Когда виновный пытается подтасовать доказательства, — продолжал Маллен, — вот здесь ему и нужна удача. Знаете ли, мистер Картер, — обратился он к банкиру, — на первый взгляд кажется, что замести следы очень просто. Но такая иллюзия возникает лишь потому, что преступник не может даже предположить, сколько разных улик оставил он после себя. Волосы, частички кожи, частички сигарных окурков — никто не сможет проследить за всеми мелочами.
Но и на этот раз едкие слова Маллена не достигли желаемой цели. Матерого банкира сложно было пронять ядовитыми репликами, кроме того, Джейсона Картера тревожило покушение на сына. Обнаружив, что и в этом направлении ему не удастся продвинуться, Маллен обернулся к Лизе Картер, но по полностью повернутым в себя совиным глазам девушки быстро понял, что и здесь ему не удастся пробить брешь в обороне противника.
— Если вы закончили, инспектор, — отрывисто сказал банкир, — то мы пойдем. Или вы хотите снова арестовать кого-нибудь из нас?
Маллен широко улыбнулся и отступил в сторону. Он был взбешен. Этот молокосос Данби не только навесил ему здоровенный фингал, он еще и умудрился уйти, уйти в тот момент, когда был почти что доставлен в окружную тюрьму. Вдобавок мягкотелый судья выносит решение о том, чтобы Кларенса Картера выпустили под залог — и это несмотря на целый ряд веских улик, доказывавших его вину.
Что бы ни говорил окружной прокурор, инспектор Маллен не был садистом. По крайней мере, это качество присутствовало в его характере в той же мере, что и у всех остальных людей. И именно в этот момент ему очень хотелось кого-нибудь помучить.
Глядя вслед своим уходящим собеседникам, Маллен бессильно складывал в уме обрывки пламенной речи о денежных мешках, подкупающих правосудие, и продажный судьях, которые по воскресеньям играют в гольф с убийцами и вымогателями. Но инспектор понимал, что все это полумеры.
Джейсон Картер и его свита уже преодолели половину пути от двери зала судебных заседаний до лифта, спускающего вниз тех немногих, кому удалось из этого зала выбраться, когда судьба решила наконец умилостивить инспектора и подкинула в его клыки подходящую жертвочку.
Мелкий цокот острых высоких каблучков заставил Маллена повернуться, и он увидел выходящую из зала суда Патрисию Огден.
— Советница, — воскликнул он, решительно направляясь к адвокатессе. — Я должен задать вам пару вопросов.
Маленькое личико Патрисии с приплюснутым носом и толстыми щеками повернулось к полицейскому.
— Вы видели, что происходит, инспектор? — недовольно произнесла она. — Этого человека выпустили под залог.
Если, обманутая в своих ожиданиях Патрисия Огден, рассчитывала найти в лице инспектора единомышленника, ее ждало еще одно разочарование.
— Я хотел поговорить с вами не об этом, мисс Огден, — сказал Маллен. — А о человеке по имени Юджин Данби, том самом, которого подозревают в покушении на младшего Картера.
— Какое отношение это имеет ко мне? — щеки Патрисии вжались, глаза стали настороженными. Инспектор довольно усмехнулся.
В который раз за этот день, услышав свою фамилию, Джейсон Картер остановился и оглянулся. Его спутники замерли на месте и вновь развернулись к инспектору.
Появление аудитории явилось бальзамом на уязвленное самолюбие Маллена, он продолжал:
— Насколько мне известно, вы были хорошо знакомы с этим парнем, — полицейский покачался на носках, получая удовольствие от сознания того, что заставляет собеседницу в напряжении ждать продолжения слов. — Он — близкий друг вашей клиентки, миссис Шелл. Если в городе и есть люди, к которым он мог обратиться за помощью, оказавшись преследуемым властями — так это к ней и к вам.
Возможно, кровь и отлила от мучнисто-белого лица Патрисии Огден, но установить это могло бы разве что немедленное вскрытие.
— Вместо того, чтобы заниматься инсинуациями, Маллен, — прошипела она, — лучше постарайтесь отработать деньги налогоплательщиков. Газеты поднимут большой шум, если убийце удастся уйти от ответственности.
— Скандальная пресса никому не дает покоя, — радостно поддакнул инспектор. — Только вчера мне довелось увидеть одну прелюбопытную пресс-конференцию, когда…
Джейсон Картер вновь решительно развернулся и быстрым, насколько это позволяла его походка, шагом поспешил к лифту. Его нижняя губа была поджата, на лбу пролегли глубокие складки. Пикировка двух незадачливых вершителей правосудия в тот момент интересовала банкира меньше всего.
Не обратил он внимания и на невысокую девушку с короткими волосами и в темном платье — слишком коротком, слишком обтягивающем и слишком безвкусном. Кора Хантли не осмелилась подойти ближе, но ее ободряющая улыбка была обращена к Кларенсу. Картер-младший поднял глаза на девушку, и морщины разгладились на его лице. Ему вновь стало тепло и спокойно. Кора проводила его взглядом до тех пор, пока двери лифта не сомкнули за ним свои объятия. Она была уверена, что сможет женить его на себе.
Только один человек, находившийся в тот момент поблизости, обладал достаточной природной проницательностью, чтобы перехватить эти мимолетно брошенные взгляды и разоблачить коварные матримониальные планы, которые скрывались за ними. Но в тот момент все мысли в голове Лизы Картер были сожжены хрустящим пламенем ярости. Уесли Рендалл предал ее. Он подписал показания и подтвердил алиби Кларенса. Отец перекупил его.
Мужчины никогда не пускали ее в свой мир — ни как равную, ни на подчиненных ролях. Снова и снова стремилась она попасть за высокий металлический забор, за которым эти примитивные волосатые существа играют во власть и делание денег. В какой-то момент ей показалось, что она может положиться на одного из них, доверять ему.
Она ошиблась. И теперь акции семейного банка, ключ к гулким воротам мира мужчин, были как никогда далеки от нее. Лиза Картер прислонилась к стене лифта, и холодный металл обжег горячее тело девушки. Лиза отпрянула. Она вновь услышала плеск холодной воды, чуть хрипловатый обволакивающий ее голос и почувствовала на себе лживые ласки.
Нижняя губа Лизы Картер упрямо выпятилась вперед. Так часто делала ее мать, но девушка уже давно не помнила об этом. Им не удастся избавиться от нее, и отныне никому из них она не позволит пользоваться своим телом и препарировать ее волю. Фамильные акции перейдут к ней, и она уже знала, как. Черная кожаная папка деда будет лежать справа от нее, когда Лиза Картер сядет в кресло президента банка. А уже после этого она отомстит Рендаллу.
Безжалостно.
8Машина, стоявшая у наших ворот, не была ни новой, ни старой. Строго говоря, ее даже нельзя было назвать машиной. Широкие листья деревьев отбрасывали обманчивую тень на исцарапанный капот, а правое заднее колесо заклеивали, по меньшей мере, раза четыре.
— Либо это те, о ком я думаю, Френки, — задумчиво пробормотал я, ожидая, пока ворота откроются, — либо к нам снова пожаловали твои кузины.
Она сделала вид, что не слышала моих слов. Еще в городе я оставил ее пребывать в блаженной уверенности относительно того, каких потрясающих результатов смогла бы она добиться, если бы пошла к доктору Бано вместо меня, и теперь даже не стал помогать ей вылезти из машины.
Гарда стояла в начале аллеи, которая вела к главному входу в дом, и делала мне страшные знаки.
— Они в гостиной, — шепотом сообщила она, когда я подошел ближе. — Мужчина и женщина. Я велела Терезе следить, как бы чего не украли. Я бы их даже и на порог не пустила, мистер Амбрустер, такую-то шваль, но, раз вы велели…
— Ты все сделала правильно, Гарда, — ободряющий тон в моем голосе был совершенно излишним, поскольку самоуверенность нашей секретарши лишь немногим уступает ее непосредственности.
— Третий на террасе, — продолжала докладывать Гарда. — Такой красавчик, только усы его портят.
Серые стальные глаза моей партнерши с осуждением посмотрели на меня. Франсуаз терпеть не может, когда я приглашаю в дом кого-нибудь из тех, кто связан с текущим расследованием, и не советуюсь с ней. А между тем ей прекрасно известно, что если под этой крышей когда-нибудь и случались неприятности по вине гостей, то исключительно из-за ее дальних родственников.
Я бодро прошел мимо Гарды, похлопав ее по плечу. Она хихикнула, но вскоре ее смех затих за моей спиной, — очевидно, она встретилась взглядом с Френки, и веселье оставило ее. Я не стал обращать внимания на поведение сероглазки, легко — как мне показалось — взбежал по передней лестнице и затрусил в холл. Сзади меня раздавался громкий недовольный топот — Франсуаз высокого роста, и когда она чем-то недовольна, шуму от нее бывает достаточно.
Тереза стояла у письменного стола и делала вид, что тщательно его протирает. В этом не было никакой необходимости, так как она всегда наводит порядок утром. Черные, похожие на две маслины, глаза женщины пристально следили за сидевшими в креслах людьми.
