Сара Шепард - Безупречная

Она быстро подтянула их обратно вверх.

- Я собиралась объяснить, - пробормотала Ария.

- О, да? - засомневался Шон, упершись руками в бедра.

Этой ночью он выглядел по-другому, непригляднее.

Не тем мягким Шоном, которого она знала.

- Как долго ты с ним?

Ария молча уставилась на рекламный купон магазина Акме, который упал на пол.

- Я упаковал весь твой хлам, - продолжал Шон, даже не ожидая ее ответа.

- Он на крыльце.

Ты не вернешься в мой дом.

- Но… Шон… - слабо произнесла Ария.

- Куда же я пойду?

- Это не моя проблема, - огрызнулся он, проносясь через переднюю дверь.

Ария почувствовала головокружение.

Сквозь переднюю дверь она видела полицейских, направляющих Эзру по дорожке у переднего входа и заталкивающих его в полицейский автомобиль.

После того, как они захлопнули заднюю дверь, Эзра снова глянул на свой дом.

Он посмотрел на Арию, потом на Шона, потом снова назад.

На лице было осознание того, что его предали.

В голове Арии щелкнул свет.

Она последовала за Шоном на крыльцо и схватила его за руку.

- Ты вызвал полицию, верно?

Шон скрестил руки на груди и смотрел вдаль.

Она почувствовала головокружение и слабость и вцепилась в ржавый серо-голубой диван-качалку на крыльце для равновесия.

- Что ж, после того, как я получил это… - Шон достал свой сотовый телефон и поднес его поближе к лицу Арии.

На экране было изображение поцелуя Арии и Эзры в кабинете Эзры.

Шон нажал стрелку в сторону.

Появилось следующее фото их поцелуя, на этот раз с другого ракурса.

- Я посчитал, что должен сообщить властям о связи преподавателя и ученицы.

На слове "ученица" его губы скривились, как будто оно вызывало в нем отвращение.

- И школьному комитету, - добавил он.

- Я не хотела причинить тебе боль, - прошептала Ария.

А затем она заметила текстовое сообщение, сопровождающее последнее фото.

Ее сердце опустилось на несколько тысяч футов вниз.

"Дорогой Шон, я думаю чья-то подруга должна МНОГОЕ объяснить.

Э".

- И они все время были друг с другом!

Эмили сделала большой глоток сангрии, которую Майя прихватила для них из бара в планетарии.

- Все это время я боялась, что они могут вроде как изменить меня, но оказалось, что все это фальшивка! Моя наставница вернулась к своей девушке и все такое!

Майя подарила ей шальной взгляд и ткнула в ребра.

- Ты серьезно думала, что они смогут тебя изменить?

Эмили откинулась назад.

- Это было глупо, да?

- Да.

Майя улыбнулась.

- Но я тоже рада, что это не сработало.

Примерно час назад Бекка и Венди подбросили ее на вечеринку Моны и она пробиралась через комнаты в поисках Майи, боясь, что та могла уйти - или хуже того, быть с кем-то другим.

Она нашла Майю у кабинки ди-джея, одетую в платье в черно-белую полоску и лакированные туфли Mary Janes.

Ее волосы были собраны белой заколкой-бабочкой.

Они сбежали на маленькую полянку в саду планетария.

Они видели сквозь двойное "морозное" стекло, что вечеринка все еще бушует, но не слышали ее.

Сад заполняли тенистые деревья, телескопы и кусты, подстриженные в форме планет.

Несколько гостей вышли наружу и сидели на другой стороне внутреннего дворика, куря и смеясь, под огромным, подстриженным в виде Сатурна топиарием обжималась парочка, но Эмили и Майя были в достаточном уединении.

Они не целовались или что-то подобное, всего лишь смотрели в небо.

Почти наступила полночь, которая обычно была комендантским часом Эмили, но она позвонила маме, чтобы сказать, что остается на ночь у Бекки.

Бекка согласилась подтвердить эту историю, если понадобится.

- Смотри, - сказала Эмили, указывая на звезды.

- Вот эта группа звезд там, они выглядят так, будто могут сложиться в букву Э, если провести линии между ними, да?

- Где? - покосилась Майя.

Эмили переместила подбородок Майи как надо.

- А рядом с ними есть звезды, которые складываются в М.

Она улыбнулась в темноте.

- Э и М.

Эмили и Майя.

Это как знак.

- Ты и твои знаки, - вздохнула Майя.

Секунду они спокойно помолчали.

- Я злилась на тебя, - мягко сказала Майя.

- Вот так порвать со мной в печи для обжига.

Отказаться даже взглянуть на меня в планетарии.

Эмили сжала свою руку и уставилась на созвездия.

В тысяче футах над ними пронесся крошечный реактивный самолет.

- Мне так жаль, - сказала она.

- Я знаю, что была очень несправедлива.

Теперь Майя спокойно разглядывала Эмили.

Ее лоб, щеки и нос были подсвечены блестящей пудрой.

Она выглядела еще красивее, чем Эмили ее когда-либо видела.

- Можно взять тебя за руку? - прошептала она.

Эмили пристально посмотрела на свою собственную грубую, угловатую руку.

Она держала карандаши и кисти, и кусочки мела.

Хваталась за стартовый блок перед началом заплыва.

Сжимала воздушный шар на платформе команды по плаванью в прошлом году.

Она держала руку своего бойфренда, Бена… и даже руку Майи, но в этот раз все казалось более официальным.

Это было по-настоящему.

Она знала, что вокруг были люди.

Но Майя была права - все уже знали.

Трудная часть была пройдена и она выжила.

Она была несчастна с Беном и никого не одурачила с Тоби.

Может, ей стоило открыться.

Как только Бекка произнесла это, Эмили осознала, что она была права: она не сможет изменить того, кто она есть.

Идея была пугающая, но захватывающая.

Эмили коснулась руки Майи.

Сперва легко, затем сильнее.

- Я люблю тебя, Эм, - сказала Майя с ответным пожатием.

- Я так тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю, - повторила Эмили, почти автоматически.

И она поняла, что так и есть.

Больше, чем кого-либо еще, даже больше, чем Эли.

Эмили поцеловала Эли, и на какую-то долю секунды Эли поцеловала ее в ответ.

Но затем Эли отстранилась с отвращением.

Она быстро начала говорить об одном парне, которым действительно увлечена, парне, чьего имени она не скажет Эмили, потому что та кажется "реально двинутой".

Сейчас Эмили задавалась вопросом, существовал ли этот мальчик, или Эли сказала это, чтобы разрушить момент, когда она поцеловала Эмили.

Чтобы сказать, я не лесби.

Ни в коем виде.

Все это время Эмили фантазировала о том, что было бы, если бы Эли не исчезла, а это лето и их дружба шла бы по плану.

Сейчас она знала: это бы не продолжилось.

Если бы Эли не исчезла, она бы все дальше и дальше отдалялась от Эмили.

Но, может, у Эмили еще есть шансы с Майей.

- Ты в порядке?, - спросила Майя, отметив молчание Эмили.

- Да.

Несколько минут они просидели в тишине, держась за руки.

Затем Майя подняла глаза и, нахмурившись, принялась высматривать что-то в планетарии.

Эмили проследила ее взгляд к смутной фигуре, уставившейся прямо на них.

Фигура постучала по стеклу, заставив Эмили подпрыгнуть.

- Кто это? - пробормотала Эмили.

- Кто бы это ни был, - ответила Майя, скосив глаза, - они пришли снаружи.

Каждый волосок на теле Эмили поднялся.

Э? Она поспешно опустилась обратно.

Затем она услышала такой хорошо знакомый голос.

- Эмили Кэтрин Филдс! Выходи оттуда!

Рот Майи открылся.

- О, мой Бог.

Мать Эмили стояла во внутреннем дворике под фонарями.

С растрепанными волосами, без макияжа, в ветхой футболке, в кроссовках с развязанными шнурками.

В толпе завсегдатаев вечеринок при полном параде она смотрелась нелепо.

Несколько ребят в изумлении глазели на нее.

Эмили неуклюже оторвалась от травы.

- Ч-что ты тут делаешь?

Миссис Филдс схватила Эмили за руку.

- Не могу поверить в это.

Пятнадцать минут назад мне позвонили и сказали, что ты с ней.

А я им не поверила! Дура я! Я не поверила им! Я сказала, что это ложь!

- Мам, я могу объяснить!

Миссис Филдс остановилась и принюхалась к воздуху у лица Эмили.

Ее глаза расширились.

- Вы пили! - закричала она в ярости.

- Что с тобой происходит, Эмили? - она посмотрела вниз на Майю, которая сидела на траве очень спокойно, как будто миссис Филдс поставила ее изображение на паузу.

- Ты мне больше не дочь.

- Мам! - вскрикнула Эмили.

Ощущение было, как будто ее мать воткнула раскаленное железо ей в глаза.

Заявление прозвучало так… официально и обязывающе.

Так окончательно.

Миссис Филдс потащила ее к небольшим воротам, ведущим из внутреннего двора в глухой переулок, который упирался в улицу.

- Я позвоню Хелен, когда мы придем домой.

- Нет! - Эмили вырвалась, а затем стала перед матерью полусогнувшись, как становятся борцы сумо, когда собираются бороться.