Яблоня - Лада Солнцева
– Разумеется.
Как только дверь за Клео захлопнулась, все мгновенно повернулись к ней.
– Это ваш знакомый? – Майкл склонил голову. – Какой-то он… странный.
– Не то чтобы знакомый. Я бы сказала…
Она замолчала. Что бы она сказала? Подозреваемый? Но в чем?
– Да уж, капитан. А по вам и не скажешь, – Фледель фыркнул, откинувшись в кресле. Кристиан потребовалось несколько полных непонимания секунд, чтобы вспомнить, какую отмазку она придумала для Дотти.
В груди поднялась странная смесь неловкости и отвращения, и она неопределенно помотала рукой в воздухе, отвернувшись. Она не обязана перед ним в чем-то оправдываться. В конце концов, это он улыбается на улице всем подряд.
Когда они вышли на улицу, Клео стоял там. Небо давно успокоилось, и со сложенного зонта стекали серые капли. Он улыбнулся, впервые переведя взгляд на Майкла.
– Столь молодой сотрудник полиции. Это так воодушевляет. Только что из академии?
Младший офицер Куинси лишь недовольно пробурчал что-то, сильнее утыкаясь в телефон. Клео выбрал не самую подходящую тему – Майкл по каким-то причинам не смог закончить образование, и тернистый путь из мелких подработок на вакансиях, куда берут без корочки, привел его в полицию. Академической справки с тяжелой, как приговор, печатью «отчислен», да нескольких психологических и физических тестов оказалось достаточно, и Майкл мало-помалу начал вливаться в их небольшой коллектив. Жаль, что он умудрился попасть к ним в такие времена, подумалось вдруг Кристиан. Начинать свой карьерный путь с серии убийств – то еще удовольствие.
– Так в каком именно парке вы потеряли кошелек? – капитан разбавила гнетущую тишину абсолютно бесполезным вопросом. Вся информация была указана в заявлении, копию которого она взяла с собой.
– О, в том самом, в котором мы виделись вчера ночью, – его улыбка светилась очаровательнейшей невинностью. Словно он специально облачал каждую реплику в максимально компрометирующий вид, в нетерпении увидеть, как отреагируют ее коллеги. В сочетании с ямой, которую она сама себе вырыла, зацепившись за ближайшую спасательную соломинку от Дотти, картина вырисовывалась не самая красивая.
Впрочем, казалось, что Майкла эти разговоры совершенно не интересуют. На секунду Кристиан померещилось, что лицо Клео стало разочарованным.
Путь до парка был недлинным, и капитан предпочла идти пешком, а не взять машину. Однако ей хватило пары минут, чтобы понять, как она ошиблась – будучи за рулем, она бы имела полное право не отвечать на бесконечные вопросы вынужденного сопровождающего.
– Часто к вам приходят такие, как я?
Кристиан почувствовала острое желание уточнить, что он имеет в виду под «такими, как я» – и судя по выразительному взгляду Майкла поверх телефона, она была не единственной, кого посетила подобная мысль. Но, очевидно, Клео имел в виду «потеряшек» – мелкие дела о кражах, как правило остававшиеся «висяками» и портящие статистику в отчетах. При любой возможности участки старались скидывать подобную работу друг на друга, споря из-за территории, на которой произошла кража, а в некоторых случаях и просто уничтожая заявления. Кристиан часто слышала об этих махинациях, но, даже несмотря на уверенность, что никакого кошелька не существовало и в помине, решила не спускать дело в помойное ведро. Вдохнув холодный ноябрьский воздух, она подумала, что не одна лишь ситуация с Морганом может стать решающим аргументом в попытке гоняться за призраком. Клео что-то нужно от них, и она не сможет выяснить, что, избегая его всеми силами.
К тому же, Майклу определенно стоит узнать, как обращаться с более… тривиальными делами.
– В последнее время на улицах стало спокойнее. Если говорить о кражах, – добавила она, осознав, как нелепо это звучит, когда журналисты вовсю трубят о серии убийств, сотрясших город.
– Не было печали, – откликнулся Клео. – Возможно, я прозвучу чересчур любопытно, но вы ведь вели это дело. Все действительно обстоит так, как показывает нам телевидение? Всякие развешенные фотографии жертв, поиск связей между ними, красные нитки через всю стену?
Кристиан вдруг прошиб холодный пот. Она никогда даже не пыталась найти какую-то связь между жертвами, исключая их внешние приметы, и она знала, почему. Но как это смотрелось со стороны? Как воспринимали коллеги ее полное бездействие в отношении выяснения мотивов убийства конкретно этих девушек, и была ли она права, считая, что убийцу интересует лишь их цвет волос, пол и… Возраст.
Глаза Клео странно сверкнули, когда Майкл внезапно поднял взгляд от экрана и посмотрел на капитана. Как же, черт возьми, повезло, что он совсем новичок.
– Все не настолько зрелищно, как вы думаете. В любом случае, мы этим больше не занимаемся, – Кристиан придала своему голосу наиболее будничный тон.
– О, а как же все эти пафосные заявления, что «никто не смеет отнимать у нас наше дело», прямо как в фильмах?
– Вы сейчас прям точно голос капитана спародировали, – хихикнул Майкл.
Черт бы тебя побрал, Куинси.
– Я знал! О, это становится все интереснее. Вам определенно стоит раздобыть доску с красными нитками.
– Так где вы заметили пропажу? – они наконец зашли в парк, что позволило Кристиан закрыть неприятную тему.
– Хм, сейчас припомню. Я начал свой путь со стороны восточного входа, и обнаружил, что кошелька больше нет, возле палатки с кормом для уток. Если вы хотите поискать его, то я уже…
– Майкл, опроси нескольких возможных свидетелей пропажи и зафиксируй это в протоколе. Я еще несколько раз пройдусь по маршруту. Боюсь, это все, что мы можем сделать, – Кристиан повернулась к Клео.
Она уже звонила в Бюро находок, пока Майкл собирался. Как и ожидалось, никто не заявлял о найденном в парке кошельке.
– Если не обнаружим его сейчас, остается только ждать. Возможно, кто-нибудь принесет ваш кошелек в Бюро или ближайшее отделение полиции.
– Ах, и все? – взгляд Клео был расстроенным. Впрочем, печаль быстро стекла с его лица, когда он посмотрел вслед уходящему Майклу. – Но я рад, что вы захотели провести со мной время наедине.
Его слова ощущались пощечиной.
– Вы сказали, что начали свой путь от восточного входа?
– Да, именно.
Кристиан мысленно отметила это в голове. Возможно, он выдумал свой маршрут так же, как всю ситуацию с кошельком, но даже в этом случае существовала какая-то причина, по которой именно восточный выход всплыл в его памяти первым. Может быть, именно через этот вход он привык входить в парк – и в случае с Клео Кристиан ничего не оставалось, кроме как хвататься за малейшие додумки.
– Что ж, тогда оттуда и начнем.
Их путь сопровождало молчание. На удивление оказалось, что желание Клео разговаривать иссякло, и теперь он со скукой поглядывал на сбросившие листву деревья. Каким-то
