Бентли Литтл - Возвращение
Луч фонаря в руке Пита освещал камень в центре комнаты, испещренный символами. Рядом с камнем валялись глиняные кувшины и несколько разбитых горшков. Луч скользнул вниз, и Девон увидел, что глиняными черепками усеян весь каменный пол комнаты.
Пит сел на корточки.
— Посмотри на это, — он порылся в небольшой кучке осколков, выбрал один и протянул ему.
Девон мельком взглянул на него и бросил на пол.
— Да.
— Нет. Ты посмотри! — Пит поднял черепок, вложил в ладонь Девона и осветил фонарем.
Девон стал разглядывать осколок неправильной формы. На пыльной глине был нанесен какой-то рисунок. Прищурившись, Девон выхватил фонарь из руки Пита и направил луч на свою ладонь.
На рисунке были изображены они с Питом.
Девон почувствовал озноб — несмотря на теплый, спертый воздух.
Фигурки на древней керамике представляли собой лишь грубые силуэты, но в том, кого они изображают, сомнений быть не могло. У фигурки справа короткий ежик волос и нечто похожее на объемную куртку мотоциклиста. Вторая фигурка ниже и тоньше, а волосы у нее торчали в разные стороны, как у Пита. Первое, что приходило в голову: это какая-то шутка, то есть Пит приходил сюда раньше, нарисовал их изображения на черепке и заманил его сюда, чтобы показать. О таких уловках гомиков ему еще не приходилось слышать.
Но, даже не взглянув в лицо Пита, он понял, что тот не имеет отношения ко всему, что происходит в этой комнате.
Девону хотелось как можно скорее выбраться отсюда.
Пит взял у него фонарь.
— Странно, правда? Каждый раз тут появляется что-нибудь новое. Я приходил сюда уже два раза и сначала нашел на кувшине рисунок, похожий на мою собаку. А в следующий раз его уже не было. Но я нашел черепок с женщиной, которая была как моя мама. Я оставил его у той стены. Хотел проверить, будет ли он на месте или на нем появится что-то другое, — Пит пошел в правую часть комнаты, освещая себе путь фонарем. — Исчез! — объявил он.
Девона зазнобило еще сильнее. Слабаком он не был, но это место его пугало. Ему не нравилось, что они тут одни, что поблизости от этих руин нет ни рейнджеров, ни рабочих — вообще никого! Здесь их никто не услышит. И не спасет.
— Послушай, — сказал он, стараясь напустить на себя скуку. — Пойдем отсюда.
— Еще рано.
Девон смотрел, как луч фонаря скользит по глиняным черепкам на полу перед ним — Пит возвращался. Нет, это не просто необычный свет, или звуки, или подобная ерунда, не зависящая от их присутствия. Это личное. Предназначенное именно ему, и это пугало больше всего. Тот, кто это делал, знал, что они придут.
Девон поднял черепок — очевидно, фрагмент старого кувшина для воды. На его боку был нацарапан рисунок, едва видимый в приближающемся свете: его родители. Девон уронил черепок и обрадовался звуку бьющейся керамики.
— Эй! — крикнул Пит. В этот раз в его голосе проступила злость. — Что ты делаешь? Эти черепки нельзя разбивать. Они бесценны.
— Да пошли они, — сказал Девон.
Он надеялся, что Пит не захочет, чтобы он уничтожал ценные артефакты, и предложит уйти, но парень показал ему еще не все свои открытия.
— А вот настоящее сокровище, — объявил Пит. — Ты думал, все те штуки — это круто? Смотри сюда, — он направил луч фонаря в дальний угол.
На скелет.
Девон едва не обделался от страха. И непроизвольно попятился. Ему хотелось бежать отсюда. Он к такому не привык. Он был городским парнем. Это не его территория, и Девон не только растерялся — он испугался. Впервые с раннего детства по-настоящему испугался. Не так, как при аресте, или когда те два скинхеда поймали его на детской площадке, — испугался так, как шестилетние дети, твердо знающие, что из кладовки выскочит чудовище и убьет их.
Он во все глаза смотрел на фигуру, скорчившуюся у стены. Такого существа Девон никогда не видел. Не животное и не человек, но с двумя руками и ногами; кости скелета короткие и необычно широкие, с дополнительными суставами. На черепе странного создания сохранились волосы, растрепанная грива, похожая на прическу «под африканца». Буйная масса волос придавала безносому лицу сердитое выражение, а улыбка обращенного вверх беззубого рта казалась жестокой и злобной.
— Круто, да?
Девон выхватил у него фонарь.
— Эй! — запротестовал Пит.
— Заткнись!
Девон отвел луч фонаря от скелета и направил на землю, стараясь не обращать внимания на «гусиную кожу», покрывшую руки и ноги.
— Что это? — Вопрос прозвучал тише, чем ему хотелось.
Пит не ответил.
— Эй, я с тобой разговариваю!
Тишина. Ни звука.
Девон обвел лучом фонаря комнату, но увидел только камень в центре. И глиняные черепки вокруг него.
Выйти Пит не мог. Девон стоял у двери и обязательно услышал или почувствовал бы, как он проходит мимо. Это единственный вход в комнату, и сбежать другим путем Пит просто не мог!
Значит… что?
Он просто исчез?!
Старательно обходя скелет, Девон осветил все остальные углы в комнате, где мог быть Пит. Потом пересилил себя и направил луч в дальний угол. Там тоже нет. Только уродливые кости и космы волос.
Он бросился к выходу. Нагнувшись, нырнул в дверной проем, бегом миновал остальные комнаты, ведомый скорее инстинктом, чем памятью, и выскочил наружу. Солнце опустилось ниже и приобрело оранжевый оттенок, но светило по-прежнему ярко. До сумерек оставалось еще около часа.
Выпрямившись в полный рост, он закричал во все горло:
— Пит!!!
Эхо пробежало по каньону и вернулось к нему, отразившись от древних фасадов из необожженной глины, но ответа не было.
— Пит!
Девон оглянулся на низкую дверь, из которой вышел. Маленький прямоугольник теперь был абсолютно черным; комнаты внутри окутала тьма приближающейся ночи.
Он бежал со всех ног. Вскарабкался по веревочной лестнице, пронесся по короткой тропе, вскочил в седло мотоцикла и помчался к туристическому центру и бунгало. На мгновение — всего лишь на мгновение — у него мелькнула мысль рассказать кому-нибудь, сообщить о случившемся Шамуэю, или одному из рейнджеров, или кому-нибудь из сотрудников туристического центра, но он понимал, что об этом не может быть и речи. Кроме того, Девон твердо решил, что ни на минуту не задержится в этой богом забытой глуши. Суд может издать хоть десять постановлений, но оставаться тут он не намерен — после того, что произошло.
Девон заскочил к себе в бунгало, схватил вещи и уехал.
Он направлялся домой.
Возможно, его обвинят в исчезновении Пита, подумал он. Кто-то мог видеть, как они уезжают вместе, или Пит мог с кем-то поделиться своими планами. Девон понимал, что правда будет звучать нелепо, и пытался придумать более правдоподобную версию на тот случай, если ему начнут задавать вопросы. Когда он свернул на дорожку к своему дому, в голове уже сложилось довольно стройное объяснение. Девон даже сочинил для родителей уважительную причину того, что он нарушил постановление суда и сбежал из лагеря.
Свет в доме не горел; Девон, даже не глядя на часы, знал, что уже перевалило за полночь. От национального парка до дома было хороших шесть часов езды даже на максимальной скорости, хотя он сильно не разгонялся, чтобы не привлекать внимание копов.
Хорошо, что родители уже спят. Если все сложится удачно и он сможет незаметно пробраться в дом, то, по крайней мере, выспится ночью, перед неизбежным утренним объяснением.
Хотя он не был уверен, что ему удастся заснуть.
Из головы не выходили руины и та комната.
Вздрогнув, Девон быстрым шагом прошел по дорожке к дому, нашел ключ под ковриком и открыл дверь, торопясь попасть внутрь.
Он запер за собой дверь; ему казалось, что громкий щелчок замка разнесся по всему дому. Внутри было тихо, не работал даже телевизор в спальне родителей, и Девон на цыпочках, стараясь не шуметь, прошел в свою комнату. Потом снял ботинки, не раздеваясь, лег в кровать, закрыл глаза и через несколько секунд заснул.
Проснувшись, Девон понял, что его сон был беспокойным. Одеяло комком сбилось в ногах, а сам он лежал на боку, лицом к окну. Снаружи на решетчатых ставнях виднелась тень от фигуры, освещенной уличным фонарем.
Низкорослое, приземистое существо с косматой гривой, похожей на «африканскую» прическу.
Нет, подумал Девон, это ему кажется. Или он спит. В любом случае оно не настоящее. Такого просто не может быть!
Он поспешно расправил одеяло и натянул на голову, стараясь, чтобы руки и ноги не высовывались наружу — детская привычка, — потом закрыл глаза и заставил себя уснуть.
Проснулся он в той комнате, среди руин.
Его разбудил запах — пыли, земли и чего-то неприятного. Пахло сильнее, чем раньше. Открыв глаза, Девон увидел глиняный черепок у самого лица — осколок с зазубренными краями, на котором был нарисован очень похожий на Пита ребенок, насаженный на огромный кол.
