Эйс Аткинс - По закону плохих парней
– Я не голоден, – заявил Квин. – Убери руку, Джонни.
– Не дури, – сказал Стэг, отпуская его. Он широко улыбнулся. – Не будем обсуждать дела, хорошо? Просто пообедаем по-дружески. Ты оценишь предложение, оно перед тобой.
– Джонни, ты очень изворотлив. Наверное, платишь этому парню по утрам за каждую каверзу.
Ламар заерзал в кресле, поправил красный галстук и обернулся, подняв брови, в сторону судьи Блэнтона.
– Пока, судья, – попрощался Квин и вышел из ресторана.
Он уже был на стоянке и открывал дверцу старого «форда», когда к нему подошел Блэнтон.
– Это справедливая сделка, – сказал он.
– Продать землю за полстоимости?
– Квин, зачем тебе это бремя? – спросил Блэнтон. – Я работаю на тебя и делаю то, что ты мне говоришь. Но хочешь дружеский совет? Лучше уйти с определенной суммой в кармане.
– Моя семья владеет этой землей с 1895 года.
– Предложение, может, и не великодушное, но справедливое. Если делом займется этот парень Ламар, тебе не достанется ничего. Этот тип получает пятьсот долларов в час. Ты даже останешься должником.
– Я скорее сожгу ферму.
Блэнтон бросил взгляд на площадь в деловой части города и полез в карман своего пальто за старыми золотыми часами. Он подержал их в левой руке, заводя, затем повернулся к Квину с широкой улыбкой:
– Ладно, я повоюю с ними.
– Отлично.
– Но ты должен учитывать последствия.
– Учитываю.
– Можешь потерять все.
– По крайней мере, заставлю сукина сына потрудиться.
– Хэмп взвалил на тебя эту ношу.
– Я справлюсь.
– Черт, ты в самом деле ни дать ни взять такой же, как Хэмп Бекет.
– Благодарю за такое сравнение, судья.
Квин улыбнулся. Старик улыбнулся в ответ и похлопал Квина по плечу, перед тем как возвратиться в «Эльдорадо».
Квин принял горячий душ, побрился и надел старую фланелевую рубашку, джинсы и ковбойские ботинки. Мать разогревала для него обед. Она собрала остатки еды с трапезы по случаю его возвращения: ветчину и картошку, салат, кусок пирога со сладким картофелем, приготовленного на День благодарения. Квин сел за кухонный стол. Напротив него сидел в высоком кресле Джейсон, трудясь над маленькими кусочками ветчины и зеленым горошком, втягивая в себя яблочный сок и внимательно глядя на Квина в ожидании того, что на его лице появится какая-нибудь гримаса, которая развеселит его. Квин подмигнул малышу, и это тому понравилось.
Мать Квина закончила мытье посуды в раковине. Местное радио передавало старые религиозные песнопения. Она села рядом с Джейсоном и обтерла ему лицо влажной салфеткой. Затем улыбнулась Квину. Тот понял этот взгляд: в нем чувствовалось сожаление по поводу его расставания с домом.
– Обо мне действительно говорят? О том, что я отсутствовал слишком долго?
– Жители Иерихона только и делают, что сплетничают.
– Но они говорят обо мне, о моем отношении к семье.
– Я не обращаю на это внимания.
– Ты считаешь, они ошибаются.
– Поверь мне, они знают о каждой моей поездке в Колумбус, в Джорджию для встречи с тобой. Они в курсе всего, что ты делал.
Не все.
– Мне это не нравится.
– Ш-ша, – шикнула Джин Колсон. Она откинулась в кресле и выглядела сейчас гораздо старше той мамы, которую он знал много лет. Лицо прорезали морщины, появились круги под глазами. – Просто ветер.
– Я отсутствовал не потому, что не хотел заботиться о тебе или Кэдди.
Джин взглянула на сына и протянула к нему руки. Он перехватил их на полпути.
– Ты делаешь то, что должен делать настоящий мужчина.
Квин улыбнулся ей. Джейсон с грохотом бросил тарелку с едой на пол и рассмеялся.
– Он совершенно не ценит мою стряпню, – сказала мать.
– Я вернусь, – пообещал Квин. – На этот раз скорее.
– Делай то, что тебе нужно, у меня здесь – свои дела.
Глава 16
Лютеция Янг не обрадовалась встрече с Квином, и еще меньше ее воодушевило упоминание имени Кейта Шэкелфорда. Она как бы застряла в дверном проеме квартиры, обставленной по ее вкусу. Упершись рукой в бедро, женщина оглядела Квина сверху вниз. Затем она направилась на кухню, не приглашая гостя войти, но и не предлагая ему убраться. Квин вошел, сняв, по своему обыкновению, бейсбольную кепку, и последовал туда, где Лютеция подогревала макароны с сыром. Она стоя ела подогретую пищу, делая во время разговора глоток за глотком из полувыпитой бутылки диетической кока-колы, кивая и соглашаясь со всем, что говорил Квин, словно у нее не было иного выбора. Квин был уверен, что она считала его сотрудником ведомства шерифа, хотя он так себя не рекомендовал, сказал только, что его дядя был шерифом.
– И вы не видели Кейта целый год?
– Не видела.
– Знаете, где он живет?
– Последний раз, когда мы говорили, он был с Джеттом. Не знаю, куда он уехал после пожара.
– Вы его с тех пор не видели?
– И не хотела видеть, – уточнила она, качая головой. – Я слышала, что он плохо кончил.
У Лютеции было худощавое мускулистое тело и светлая кожа. Она была одета в поношенную футболку и линялые джинсы. На стенке ванной комнаты висела светло-голубая форма горничной.
– Он звонит вам?
– Иногда.
– Но вы не отвечаете?
Женщина покачала головой.
– Вы можете позвонить ему сейчас?
– Хотите, чтобы я солгала? – спросила она, держа руку на холодильнике. На ее плечах голубели татуировки в виде рук, воздетых в мольбе. – Плясать под чью-то дудку? Если бы не этот пожар, думаю, я никогда бы не рассталась с ним. За вас когда-нибудь хватались так цепко, как это делает тонущий человек?
– Почему он тонет?
Лютеция пожала плечами.
– Просто позвоните и скажите, что у вас находится человек, который ему нужен. Скажите, что можете забросить его к нему.
– Нет, черт возьми.
– А номер телефона дадите?
Женщина снова оглядела Квина с головы до ног, затем задержала на нем взгляд на некоторое время. Видимо, размышляла о том, чем закончить разговор.
– Я осталась без средств. Не пила шесть месяцев. Даже не курила.
Квин кивнул.
– Поработаю еще три месяца и верну своих детей.
– Сколько у вас детей?
– Мальчик и девочка. Мальчику шесть лет, девочке – восемь.
– Кто за ними смотрит?
– Они в приемной семье, – пояснила она. – Их отец был хуже Кейта. Бил меня за то, что я только могла подумать об уходе от него. Как вам это понравится? Я не могла даже и подумать о себе.
– Вы знали Джил Буллард?
Лютеция отрицательно покачала головой, глянув вниз на свой несъеденный обед.
– А как насчет Кейта и Джетта Прайса? Они часто бывали вместе?
– Конечно.
– Для чего?
– Пили, курили марихуану. Говорили о войне. Мне кажется, Джетт торговал оружием. Они, бывало, весь день сидели в исподнем и играли в видеоигры, пока кто-нибудь не позвонит, или Кейт уходил.
– Куда?
Женщина подошла к стулу, на спинке которого висела ее сумка, достала из нее мобильник и прокрутила ряд номеров. Показала номер Квину.
Тот внес его в память своего мобильника.
– Не говорите ему, как узнали этот номер.
– Ни в коем случае, мэм.
– Что с ним теперь будет?
– Не думаю, что пожар был несчастным случаем.
– Многие хотели бы видеть Кейта покойником.
– Кто, например?
– Мы закончили? Это мой обед, хотя и не очень аппетитный.
Квин позвонил, и Кейт Шэкелфорд отозвался на первый же звонок.
– Вами интересуется семья Джетта Прайса, – начал Квин. – Хотят узнать, не нуждаетесь ли вы в деньгах.
Последовала продолжительная пауза.
– Кто это, черт побери?
– Друг семьи, – ответил Квин. – Церковь собрала для вас кое-что, но не решается беспокоить вас.
– Погодите, погодите. В чем дело, проповедник?
Квин подобрал Лили по дороге. Они ехали на северо-запад в город Юпора округа Уэбстер. В Юпоре было мало достопримечательностей: большая АЗС с «Макдоналдсом», захудалый мотель, семейный рыбный ресторан и пиццерия рядом с железной дорогой. Руководствуясь адресом, который сообщил Шэкелфорд, они свернули за психбольницей штата с шоссе № 9 на проселочную дорогу.
Шэкелфорд занимал одну сторону дома на две семьи. Другая сторона выглядела покинутой. Ее окна были забиты фанерой, дверь-ширма свободно свисала с каркаса. Они проехали дом и припарковались у дороги. Когда возвращались к крыльцу, Лили ругала Квина за то, как он вел расследование.
Подойдя к дому, Лили и Квин через открытую дверь увидели длинный коридор. Из дверной коробки на них смотрела сумрачная фигура.
– Видишь его? – спросил Квин.
– Того, кто смотрит на нас? Мне кажется, он заметил мою полицейскую форму.
– Сукин сын.
Тень развернулась и помчалась что есть сил по коридору, выбила на бегу заднюю дверь и вырвалась в открытое широкое поле. Квин рванулся, как спринтер, обежал дом и заметил фигуру, медленно, словно с гирями на ногах, бегущую в поле.
