Джастин Кронин - Перерождение
Настало утро. Майкла швырнуло вперед: грузовик сбавил скорость. Эми открыла глаза, села, опять-таки прижав колени к груди, и неподвижно уставилась на дверь.
Грузовик остановился. Калеб подскочил к окну и выглянул на улицу.
— Что видишь? — спросил сидевший на корточках Питер, волосы которого слиплись от запекшейся крови.
— Какое-то строение, но оно довольно далеко.
На крыше загудели шаги. Едва хлопнула водительская дверь, Холлис потянулся за винтовкой.
— Подожди! — остановил его Питер.
— Идут! — шепнул Калеб.
Дверца распахнулась, и в кузов хлынул ослепительно яркий свет. Перед измученными дорогой друзьями стояли двое — молодая женщина с темными коротко стриженными волосами и мужчина постарше с широким лицом, сломанным носом и как минимум двухдневной щетиной. Оба по-прежнему были в бронекостюмах, отчего их головы казались непропорционально маленькими.
— Сдайте оружие!
— Кто вы такие? — гневно спросил Питер.
— Сдайте оружие! — Женщина многозначительно махнула обрезом. — Все, включая ножи.
Члены отряда сложили ножи и винтовки у двери. У Майкла осталась лишь отвертка — винтовку он потерял при побеге из отеля, ни разу из нее не выстрелив, но он отдал и ее. Не умирать же из-за отвертки! Пока женщина собирала оружие, ее напарник держал весь отряд на мушке. За их спинами тянулись голые холмы, а еще дальше — длинное низкое здание.
— Куда вы нас везете? — спросил Питер.
Вместо ответа женщина поставила перед ними металлическое ведро.
— Писать сюда! — объявила она и захлопнула дверцу.
— Чума вампирья! — Питер ударил по стене кузова.
Их повезли дальше. Температура постепенно повышалась. Грузовик повернул на запад, в очередной раз сбавил скорость, долго трясся по кочкам, а потом стал забираться в гору. Воздух в кузове нагрелся до невыносимой температуры. Члены отряда допили воду, но ведром не воспользовались ни разу. Питер заколотил по стене, отделявшей кузов от кабины.
— Эй, мы тут жаримся!
Время шло. Никто не разговаривал, потому что каждый вдох давался с огромным трудом. Казалось, с ними сыграли злую шутку — спасли от вирусоносителей, чтобы уморить жарой в кузове. Майкл начал проваливаться в полусонное состояние. Жарко, жарко, жарко… В какой-то момент он почувствовал, что грузовик катит под гору, но его сознание уже не реагировало на это обстоятельство.
Постепенно до Майкла дошло, что грузовик остановился. К этому времени его полностью засосало прекрасное видение — чистая прохладная вода лилась дождем. Или это водопад? Да, под водопадом стояли Сара и Элтон, улыбавшийся своей фирменной придурковатой улыбкой, а еще Питер, Маусами, Алиша, сам Майкл с родителями… Все плескались под живительными струями. Зачем реальность, если видение так прекрасно?
— Боже милостивый! — внезапно раздался незнакомый голос.
Стоило вернуться в реальность и разлепить веки, по глазам ударил пронзительный белый свет. Сильно пахло навозом. Подняв голову, Майкл разглядел двоих: он видел их и раньше, только где и когда — не помнил. За ними стоял седовласый мужчина в чем-то вроде оранжевого спортивного костюма. Казалось, он парит над землей — так ярко его освещало солнце.
— Боже, боже! — повторял седовласый. — Их семеро! Глазам своим не верю! — Он повернулся к паре в бронекостюмах. — Ну, что стоите?! Носилки! Срочно!
Одетые в бронекостюмы унеслись прочь, и Майкла осенило: что-то очень неладно. Реальность переместилась в конец туннеля. Где находится, зачем и почему, он не понимал, но чувствовал, что понимание исчезло совсем недавно — эдакое ощущение дежавю наоборот, шутка, от которой совсем не смешно. Откуда во рту эта здоровенная сухая штуковина? Ах да, это же язык! Он давится собственным языком!
— Кто вы? — Голос Питера напоминал карканье полудохлой вороны.
— Меня зовут Ольсон Хэнд. — Обветренное лицо осветила улыбка, только Майкл видел не седовласого мужчину в оранжевом костюме, а Тео. В конце туннеля маячило лицо Тео. Секундой позже туннель рухнул, и Майкл утонул во тьме.
На поверхность сознания он всплывал медленно. Прорыв сквозь слои мрака казался быстрым и одновременно долгим: час напоминал день, день — год. Мало-помалу мрак разжижался светом, сознание перестраивалось и принимало четкую форму. Майкл открыл глаза и заморгал. Пока способность двигаться вернулась лишь к его влажным векам. Он слышал голоса, похожие на пение птиц в небесной выси, и думал: «Как холодно! Как замечательно, восхитительно холодно!»
С этой мыслью он заснул.
Через неопределенный промежуток времени Майкл проснулся и понял, что лежит на кровати, что кровать стоит в комнате и что он не один. Поднять голову не представлялось возможным: кости вдруг стали тяжелее камней. Майкл попал в лазарет с белыми стенами, белым потолком и белыми лампами, с разных сторон освещавшими белую простыню, под которой он, судя по всему, лежал голый. Воздух был прохладным и влажным. Сверху и сзади доносились мерный стук каких-то приборов и капанье воды на металлическую поверхность.
— Майкл, Майкл, ты меня слышишь?
У кровати сидела темноволосая женщина — по крайней мере, Майкл решил, что это женщина, — с короткой, как у мужчины, стрижкой, гладкой кожей и тонкими губами. Брюнетка смотрела на него с неподдельной тревогой и участием. Майкл определенно видел ее раньше, только где и когда? Изящную фигуру незнакомки скрывал просторный оранжевый костюм, также показавшийся Майклу смутно знакомым. За спиной женщины стояла ширма и загораживала ему обзор.
— Как ты себя чувствуешь?
Майкл попытался ответить, но слова застряли в горле. Брюнетка взяла с прикроватного столика пластиковый стаканчик и поднесла к его губам соломинку. Вода была свежая, прохладная, с ощутимым металлическим привкусом.
— Вот пей помаленьку!
Майкл жадно приник к соломинке и пил, пил, пил. Надо же, какая вкусная вода! Когда стакан опустел, женщина поставила его обратно на столик.
— Температура спала. Уверена, тебе не терпится увидеть друзей.
— Где я? — с трудом ворочая языком, спросил Майкл.
— Может, тебе лучше друзья объяснят? — с улыбкой предложила брюнетка и исчезла за дверью, оставив его одного. Кто эта женщина? Что это за место? Казалось, он проспал несколько дней и сознание растворилось в потоке тревожных снов. Майкл попытался вспомнить некоторые. Ему снилась толстуха, глотавшая дым на кухне.
Размышления прервал шорох шагов. У изножья кровати стоял Питер и широко улыбался.
— Смотрите, кто проснулся! Как самочувствие?
— Что… случилось? — прохрипел Майкл.
Питер присел на краешек кровати, наполнил стаканчик и поднес соломинку к губам Майкла.
— Да, ты, вероятно, не помнишь! Тепловой удар — ты прямо в кузове сознание потерял. — Питер кивнул на стоящую в стороне брюнетку, которая молча за ними наблюдала. — С Билли ты уже знаком. Жаль, меня не было рядом, когда ты проснулся! Мы все посменно у тебя дежурили. — Питер наклонился чуть ниже. — Майкл, ты не представляешь, что это за место! Сказка, иначе и не скажешь!
«Это место… — подумал Майкл. — Где я? Куда попал?» — Он покосился на безмятежно улыбающуюся брюнетку, и обрывки воспоминаний срослись в единое целое. Это же мучительница из грузовика!
Майкл вздрогнул и выбил стаканчик из рук Питера.
— Чума вампирья, Майкл! — завопил облившийся водой Питер. — В чем дело?
— Она хотела нас убить!
— Ну, это ты загнул! — Питер взглянул на брюнетку и ухмыльнулся, словно у них была какая-то общая тайна. — Неужели не помнишь: Билли нас спасла!
Радужное настроение Питера вызывало недоумение и тревогу. Майкл чувствовал, что совершенно не владеет ситуацией. Наверное, он сильно болен или даже умер.
— А как Лиш? Как ее нога?
— Не беспокойся! — беззаботно отмахнулся Питер. — Лиш поправляется, остальные тоже в норме. Мы только твоего выздоровления и ждали! — Он снова наклонился к Майклу. — Это место называется Гавань. Когда-то здесь была тюрьма. Сейчас мы с тобой в лазарете.
— Тюрьма — это большой карцер?
— Ну, вроде того, только как тюрьму Гавань давно не используют. У них тут все организовано в таком масштабе! Еще бы, почти триста Приблудших! Хотя какие они сейчас Приблудшие… А теперь самое важное. Слушай внимательно, Майкл! Здесь нет пикировщиков!
«Что он такое несет?!» — подумал Майкл, а вслух спросил:
— Как это возможно?
Питер пожал плечами, словно из-за такого вопроса не стоило ломать голову.
— Понятия не имею! Их просто нет. Вот окрепнешь, начнешь вставать и сам увидишь. А какое у них стадо! Даже коровы есть! — Питер блаженно улыбался. — Ну, что, сможешь сесть?
Майкл чувствовал, что не сможет, хотя бравурный голос Питера убеждал в обратном. Нужно попробовать! Майкл оперся на локти — палата заходила ходуном, а мозг словно заплескался в черепной коробке. Больно! Он бессильно упал на подушки.
