Нулевая версия - Вильям Михайлович Вальдман
— Да вы не стесняйтесь. — Соснин пододвинул закуску. — Меня зовут Николай, его Арслан, а вас как величать?
— Василий Феофилыч, — ответил он, мрачно глядя в тарелку с колбасой.
Теперь друзья внимательнее разглядели хозяина. Это был мужчина лет сорока пяти, с широченными покатыми плечами и, будто вырубленными из гранита, крупными чертами лица. Глаза закрывали густо сросшиеся брови. В его могучей фигуре, тяжелых кулаках сквозила нечеловеческая сила.
«Великолепная натура для скульптора», — подумал Арслан.
— Приехали на кабана, слыхали, что водятся они в этих местах, — объяснил Николай. — Не подскажете, где кабанья лежка?
— Можно.
После второго бумажного стаканчика егерь стал немного разговорчивей.
— Ходят здесь два секача. Одинцы.
Они беседовали долго. Около десяти часов хозяин встал.
— Пора спать. Подъем в четыре утра. — Он ушел вместе с Рексом вниз.
— Спать, спать! Завтра будет видно, — ответил Туйчиев на немой вопрос Соснина.
Без десяти четыре их разбудил егерь.
Едва они вышли из домика — прозвучали первые раскаты грома. Пошел дождь, через несколько минут он обратился в ливень. Подул сильный ветер.
Охотники долго шли по узкой тропе, пока не спустились к саю, в котором предполагалась кабанья лежка. Ветер немного утих, но дождь лил по-прежнему. Рекс убежал далеко вперед, за ним вразвалку, не оглядываясь, шел егерь. Шагах в десяти от него — Соснин. Замыкал шествие Туйчиев.
Одежда у Арслана местами намокла, прилипла к телу и сковывала движения. Сбегавшая за ворот с козырька фуражки струйка вызывала невольную дрожь. На какое-то мгновение Арслан пожалел, что пошел на охоту. Зато Николай шел с сияющим видом и снисходительно посматривал на то и дело отстававшего товарища.
— Ну, что, двинем в камыши или вернемся домой? — спросил егерь, насмешливо оглядев Туйчиева.
— Что вы! — испугался Николай, чувствуя, что Арслан может сыграть отбой всей этой затее. — Конечно, двинем дальше! — Он с надеждой посмотрел другу в глаза.
Они разделились: Туйчиев пошел вместе с Василием Феофиловичем, а Соснин метров на десять принял вправо — впереди него бежал Рекс.
Несколько раз охотникам попадались натоптанные кабанами небольшие полянки. Здесь же было много пересекающихся тропинок. По одной из них и повел Василий Феофилович Арслана.
— Стойте! — вдруг крикнул Николай. Они остановились, прислушались. Доносился какой-то шорох и временами вздрагивали и тряслись метелки.
— Кабан, — шепотом произнес егерь, сбрасывая с плеча ружье. Туйчиев последовал его примеру. И здесь Рекс показал себя. С неимоверной быстротой он стал продираться сквозь камыш и вскоре догнал кабана. Раздался ожесточенный лай, затем послышались визг и глухое хрюканье.
— Скорей, уйдет! — крикнул егерь Туйчиеву. — Обходи слева!
Зверь был где-то здесь, всего в нескольких шагах, но увидеть его мешал камыш. Наконец справа раздался выстрел. Это стрелял Соснин. Неожиданно Арслан заметил кабана — выстрелил, но промахнулся. Более точным оказался залп егеря...
Добычу пришлось оставить — слишком была тяжелой, чтобы тащить через камыши на руках. Вернулись, но Василий Феофилович не торопился. Только к вечеру он оседлал лошадь и привез кабана к сторожке.
К тому времени друзья успели не только переодеться во все сухое, но и отдохнуть. Они стояли возле дома и наблюдали, как около костра егерь разделывал тушу.
— Здорово орудует ножом, — шепнул Соснин Арслану. — Чувствуется школа...
Кавардак получился отменный. Хозяина дома, по-видимому, смутила лишь одна деталь: початая бутылка коньяка стояла на тумбочке, но оба гостя сами не пили и ему не предлагали. Ужинали молча. Когда со стола все убрали, а посуду вымыли, Туйчиев начал нелегкий разговор.
— Вы извините, Василий Феофилович, что сразу не предупредили: мы не только ради охоты приехали. Нам нужно серьезно поговорить с вами.
Егерь долго молчал после того, как Арслан сказал, что он следователь и занимается делом об убийстве в поселке, откуда он, Василий Феофилович Северцев, не так давно уехал. На мрачном лице егеря легли новые тени. Он встал, подошел к окну и, повернувшись спиной к сидевшим, едва слышно процедил:
— Нашли все-таки...
— Между прочим, это было не слишком сложно, — сказал Николай. Рекс, как бы чувствуя, что хозяину угрожает опасность, подбежал к егерю и лег у его ног.
— Садитесь и давайте спокойно побеседуем. — Арслан достал бланк протокола допроса.
Василий Феофилович сел на край табуретки, собака перебежала вслед за ним.
— В убитом опознан Пономарев Вячеслав Тимофеевич. Он последнее время проживал у вас на квартире, не так ли?
Северцев молча кивнул.
— Расскажите, что вам известно об этом человеке. Долго ли он жил у вас?
— Человек как человек, считай полгода занимал комнату. Вот и все.
— Все? — в голосе Арслана звучали насмешливые нотки. — Когда вы произнесли «Нашли все-таки», вы тоже имели в виду только то, что сказали?
Пауза была долгой и тягостной.
— Почему вы уехали из поселка?
— Надоело мне там.
— Ваш отъезд был довольно стремительным. Стоило обнаружить убитого — и через два дня вы уезжаете... Это что, случайное совпадение?
— Не знаю, уехал и все.
— Вы переписываетесь с кем-нибудь из поселка?
— Нет.
— Тогда откуда вы знаете о смерти Пономарева?
— Сами ведь только что сказали. — Северцев не мог скрыть изумления.
— Да, но вы отнеслись к этому сообщению как к давно известному факту.
— Слыхал, когда уезжал, что
