Алан Джекобсон - Винодел
— Вы сюда часто приходите? — спросила она.
— Последние пять лет каждый день. А вы?
— Стараюсь заглядывать по вечерам после работы, но далеко не всегда это удается. — Она протянула ему руку. — Роксана Диксон.
— Джордж. — Он снял перчатку и бережно сжал ее ладонь в своей. — Джордж Панда.
«Кожа нежная, рукопожатие — настоящее мужское».
— Спасибо, что вызвались помочь.
— Может, и вы сделаете для меня то же самое.
— Вряд ли у меня хватит сил. — Это еще мягко сказано. С другой стороны, он, скорее всего, просто флиртовал с нею, как и она с ним. — Но я попробую.
Диксон натянула перчатки, уселась на лавку и заложила руки за перекладину. Крепко ухватившись и сделав глубокий вдох, она вдруг поняла, что на ней спортивный топик с глубоким вырезом и, если она поднимет штангу, ее грудь можно будет рассмотреть во всей красе. Впрочем, как пелось в фильме «Продюсеры», «когда есть что показать, не надо прятать».
Диксон вынула штангу из гнезда и принялась мерно поднимать и опускать ее. Панда страховал ее, но его помощь понадобилась только на двенадцатом, уже замедленном рывке, который сопровождался жалобным стоном.
— Давай еще разок, — сказал Панда. — Я помогу.
Она постепенно опустила штангу и попробовала было поднять еще раз. Из горла ее вырвался крик, спина выгнулась.
— Ну же, Роксана, — сказал Панда, — я знаю, ты можешь. Чуть-чуть повыше.
Он держал руки наготове, прямо перед перекладиной, чтобы в случае чего перехватить.
Она подняла штангу, выпрямив руки, но они так дрожали, что он понял: пора вмешаться.
— Забирай, — простонала она.
Панда уложил штангу в гнездо. Диксон расслабленно вытянула руки и для пущего эффекта еще и высунула язык.
— Молодец!
Встряхнув руками и ногами, она встала и поблагодарила своего помощника.
— Не за что. — Он оглянулся и смущенно потер руки. — А давай так: ты меня в ответ страховать не будешь, зато разрешишь пригласить тебя на ужин.
Диксон изумленно вскинула брови.
— Ого… Ну, я с удовольствием.
Она даже не сразу поняла, что сказала это вслух.
— В субботу тебя устроит?
— В субботу? Я… Знаешь, давай как-нибудь в другой раз. У меня сейчас очень много работы, и я еще не знаю, что будет на выходные.
— Эй, Медведь, как поживаешь?
К ним приближался крупный, высокий мужчина, чуть стройнее Панды, со стрижкой ежиком и походкой военного. В руках у него была почти пустая двухлитровая бутылка из-под воды.
— Медведь? — недоверчиво переспросила Диксон.
— Роксана, знакомься, это мой приятель Джеймс Кэннон. Медведь — мое прозвище.
— А-а, — кивнула, прищурившись, Диксон. — Поняла. Панда. Медведь.
Кэннон шутливо толкнул Панду в бок.
— Джорджу не нравилось, когда я так его называл в качалке. Бодибилдеры его потом дразнили — думали, это такое ласковое прозвище.
— Дайте-ка я угадаю. Вас, наверное, все называют Кэнноном.
— Нет, Бобом, как режиссера. — Он расхохотался. — Да шучу я. Джимми.
— А я думала, ты тут спортом занимаешься.
Диксон обернулась: это Вейл подошла сзади и теперь удивленно рассматривала Панду и Кэннона.
— А мы и занимались спортом. Вернее, я. Карен, это Джордж, а это Джимми.
Панда протянул руку, на этот раз не потрудившись снять перчатку.
— Джордж Панда.
Кэннон просто переложил бутылку в другую руку и крепко пожал руку Вейл.
— Карен Вейл, очень приятно. У нас совсем мало времени, — напомнила она, легонько подталкивая Диксон. — Давай в душ и на работу.
— Вы вместе работаете? — спросил Панда.
Диксон вытерла лоб полотенцем.
— Я следователь в окружной прокуратуре.
— Я знал одного человека из ОП. — Панда покачал головой. — Давно это было…
Кэннон окинул Вейл оценивающим взглядом.
— Давайте я угадаю. Вы юрист, да?
— Упаси боже! — фыркнула Вейл. — Я работаю в ФБР. В Вирджинии.
— ФБР? Здорово!
— Проводите отпуск в винной столице? — спросил Панда.
— Приехала в отпуск, — поправила его Вейл. — Но работа меня и тут настигла.
— Неприятности? — сочувственно поинтересовался Панда, переводя взгляд с Вейл на Диксон.
— Это секретная информация, — сказала Вейл. — И поверьте: лучше вам этого не знать.
— У меня такое чувство, что мы с вами уже где-то встречались, — сказал Кэннон.
Вейл покачала головой.
— Я совсем недавно сюда приехала.
— А вы кем работаете? — спросила Диксон.
Джордж застегнул липучку на перчатке.
— Финансовым консультантом.
— В какой-то фирме или самостоятельно?
— Нет, я солист. — Он поправил застежку на второй перчатке. — Когда-то работал на корпорацию и поклялся, что больше никогда не буду ни перед кем отчитываться.
— О нет, — простонал Кэннон, — только не это! Сейчас опять начнется лекция о корпоративных ужасах.
— Не волнуйся, Джимми, лекцию я читать не стану. — Панда обернулся к Диксон и Вейл и пояснил: — Просто некоторым людям кажется, что они умнее других, а так нельзя. Я устал от этого.
— А вы? Кем вы работаете? — спросила Вейл у Кэннона.
Он поставил бутылку на пол.
— Я винодел. Виноградники «Херндон».
— Вы не похожи на виноделов, которых мне доводилось встречать.
— Сочту за комплимент! — поджав губы, ответил Кэннон.
Диксон обмотала полотенце вокруг шеи.
— Никогда не слышала об этом «Хернд…» Как его…
— «Херндон». Даю вам слово: еще услышите. Это частный стартап, закрытого типа. У нас отличная земля на окраине Рутерфорда: слоистый песчаник, много гравия, вулканические породы, прекрасные водостоки. Днем тепло, ночью прохладно. Через два года мы планируем выпустить первую партию. Это будет лучшее каберне в мире. Поверьте, через пару лет о нас все узнают.
Панда покачал головой.
— Не дал мне поругать корпорации, а сам утомляешь этих милых леди собственной рекламой.
Кэннон снова шутливо толкнул Панду в бок.
— Мою рекламу все же интереснее слушать, чем твою историю под девизом «Горе мне, корпорация — это зло!». И чем твои истории о консалтинге тоже.
— Кстати, — вмешалась Диксон, — а каким именно консалтингом вы занимаетесь? В какой отрасли?
— Что бы там Джимми ни болтал, консалтинг — работа неплохая. Я задействую критическое мышление, принимаю стратегические решения. Зарплата нормальная, жаловаться не на что.
— Я тоже задействую критическое мышление, — сказала Вейл и многозначительно ткнула пальцем себе в запястье, на котором не было часов. — И пора нам к нему возвращаться. Увидимся в раздевалке. — Она протянула Панде руку. — Очень приятно было познакомиться, Джордж.
— Взаимно, — откликнулся он.
Взгляд Кэннона переметнулся с Диксон на Вейл.
— А… А планы на ужин у вас уже есть? Может, мы вчетвером…
— Спасибо, но я занята. — Вейл посмотрела на Диксон и указала большим пальцем через плечо. — Догоняй.
Кэннон, нахмурившись, проводил ее взглядом.
— Похоже, меня только что отшили.
— Новый опыт, да? — хохотнула Диксон. — Не обижайся. У нее есть парень.
Лицо Кэннона словно окаменело.
— Ага. — Он нагнулся за своей бутылкой. — До скорого, Медведь. Пойду-ка я в душ.
И он ушел, не попрощавшись с Диксон.
— Я же… Я не хотела его обидеть, — смущенно сказала она.
Панда только отмахнулся.
— Самомнение у парня — не приведи Господь! Ничего, жить будет. Просто не любит, когда его отвергают.
— А кто же любит?
Панда улыбнулся.
— Тоже верно.
Диксон снова промокнула лицо полотенцем.
— Ты уже закончил на сегодня?
Панда огляделся по сторонам.
— Нет, мне еще часок надо будет покачаться, а потом сходить на кардиотренажер.
— Давай я позвоню тебе, когда рабочий график устаканится.
— Годится, — кивнул Панда и назвал свой номер.
Она постаралась его запомнить и пообещала позвонить.
— Если что, меня всегда можно найти через секретаря в окружной прокуратуре. Наш номер есть в справочнике. — Диксон улыбнулась. — А может, встретимся здесь.
— Было бы неплохо, — сказал Панда.
— Еще раз спасибо за помощь, Медведь, — подмигнула ему Диксон.
Джон Уэйн Мэйфилд сидел ссутулившись в своем джипе и не сводил глаз с входа в спортзал. Он не любил ждать, но это было неотъемлемой частью его профессии. Так что приходилось сидеть и считать минуту за минутой.
Из здания вышли несколько мужчин и две женщины, но он ждал не их. Он выследил Диксон и Вейл, поэтому знал, на какой машине они приехали и где припарковались. Сам он остановился так, чтобы видеть и вход, и их машину. Даже если они воспользуются черным ходом, он все равно их не пропустит.
