Смертельный номер - Кристианна Брэнд
— A-а, потому-то вы и ищете его каждый вечер, убегая от меня! Зря времени не теряете, как я вижу. — Мистер Сесил был весь внимание и любопытство. — Но это очень странно: я-то думал, что обычно решает женщина, когда и где, если, конечно, не возражает. Насколько мне пока было известно, — поспешно добавил он.
Лули снова с жалкой гримаской пожала плечами.
— Боюсь, что это как в песенке: «Только свистни…»
— «…и я буду здесь, дружочек»?
— Что-то в этом духе, — согласилась Лули.
Мистер Сесил быстро прокрутил в уме всех мужчин из их группы: два юноши-молокососа, но они пришпоривают за хорошенькой племянницей «Хмуроу», а для «синьорины» Баркер они явно мелкая рыбешка — с ее-то светским опытом (боже, в такие молодые годы…); кто еще? — пара тучных старых полковников с их супружескими половинами; ну и, конечно, мистер Фернандо… И…
— Но, лапочка, не с этим же мрачным одноруким дьяволом?
— Жалко, что у него одна рука, — признала Лули. — Но он держится молодцом, нечего вам дуться! — Потом она прошептала немного взволнованно: — Вы не скажете никому? Мне необходимо с кем-то поделиться, а то я просто лопну.
— Да делиться-то не с кем, — с некоторым сожалением сказал мистер Сесил. Внимать затаенным признаниям, конечно, упоительно, но настоящий живительный сок для Сесила — это возможность разболтать их другим и оказаться, таким образом, инициатором всяких сплетен… — Правда, у него есть жена, — задумчиво продолжил он, — но она, по-моему, из замкнутых и сдержанных людей, вряд ли ее это заденет…
Лео Родд остановился у входа в их маленькую неприглядную гостиницу.
— Знаешь, я… э-э… пожалуй, пойду немножко прогуляюсь.
Хелен, измученная и усталая после двух бессонных ночей на кроватях этого унылого жилища, растерянно спросила:
— Прогуляешься? Мы же только что вернулись с прогулки.
Лео сунул руку в карман светлого пиджака и запустил ногти в мякоть ладони, чтобы унять раздражение, подстегнутое чувством вины перед женой: ведь он обманывает ее и поступает с ней по-свински.
— Ну и что? Просто я хочу еще немножко прогуляться. Ты возражаешь?
Нет, она не возражала. Она уже взяла себя в руки, смогла с улыбкой взглянуть на него и сказать, что кровати в гостинице определенно несносны, но все-таки она пойдет в номер и ляжет, так что пусть он не будит ее, если… если придет поздно. Она действительно не возражала. Легкие интрижки немного утешали Лео, он делал вид, что его раздражают женщины, изливающие свое сочувствие, но всякий раз сдавался им. Неделю-другую он будет в сентиментально-приподнятом настроении, еще неделю-другую будет испытывать все растущую скуку и разочарование, неделю-две — вздыхать и жалеть себя, а потом вернется к ней…
Она улыбнулась, пожелала спокойной ночи и посмотрела ему вслед: он шел раскачивающейся, преувеличенно дерганой походкой, сильно выставляя плечо вперед, по узенькой улочке, все дальше от прекрасного центра Сиены. Посмотрела и даже не стала в душе молиться, чтобы и на сей раз все было так же, как раньше. Ее измученное сердце хотя и заныло от нежданного укола сомнений, но чувствовало, что он все равно должен вернуться.
В маленьком сквере из тени выступила фигура и снова нырнула в тень, продвигаясь вдоль высокого забора вслед за ним, крадучись, неслышно и быстро, как кошка — на зов холеного черного кота, устроившего приглашающий концерт на крыше. Уличная кошка! Сердце Хелен сжалось и екнуло, захотелось громко расхохотаться: не стоило так глупо поддаваться внезапному уколу страха. Да, кошка из сквера, скверная кошка — не сахарная мармеладка с гордой головкой и большими блестящими голубыми глазами, а скрытная кошка, по своей дикой, жадной и страстной натуре крадущаяся на рандеву…
А мужчины забавные существа. Подумать только, когда эта шикарная, веселая Лули Баркер открыто предлагает ему свое чудное сердечко — подумать только! — Лео идет на тайное свидание с такой девушкой, как Ванда Лейн!
Глава 4
Как известно любому путешествующему в «Одиссей-туре», остров Сан-Хуан эль Пирата расположен примерно в двадцати километрах от тосканского побережья в Лигурийском море. Он имеет миль семь-восемь в диаметре, на его поверхности немало каменистых наслоений вулканического происхождения. Сан-Хуан — республика, самоуправляемая, самостоятельная и самодостаточная; в ней есть крошечный парламент и крошечное полицейское управление с удивительно крошечным осознанием своих обязательств перед остальными членами общества. Зато велика роль переходящего по наследству титула принца. Сам пират Хуан ступил на эти земли двести лет назад. Промышляя разбоем меж берегов Италии и своей родной Испании, он насмотрелся на них до отвращения и обосновался на этом острове, выстроил каменную крепость, отбил все попытки отнять у него эту территорию и с 1762 года правил ею, утопая в золоте, в атмосфере всеобщего преклонения до самой смерти. Он публично покаялся во всех своих ужасных прегрешениях и в то же время объявил о своем праве не отступать с пути обогащения. Новые правительства Италии и Испании смотрели на самоуправство острова сквозь пальцы, каждое в силу своей лени или прагматизма, и государство Сан-Хуан эль Пирата до сих пор остается испанским по духу, находясь на итальянском острове. Здесь по-прежнему говорят на языке его основателя, в большой степени опрощенном, поддерживают и развивают пиратские обычаи времен его правления.
Из чудесного Пуэрто де Баррекитас каждую безлунную ночь отправляется флотилия рыбацких лодок и на заре возвращается с обильным контрабандным грузом. Все островитяне, в том числе и полицейские по борьбе с международной контрабандой, если на тот момент не находятся в море, тотчас приступают к разгрузке товаров. Со времен войны стало ясно, что ненасытную до таких товаров толпу туристов все равно невозможно удовлетворить без помощи материковой индустрии, и Сан-Хуан «ввозит» «швейцарские» часы, «американский» нейлон, «французские» ликеры и «шотландское» виски, произведенные в подвальчиках Мадрида, Неаполя или Каира. Все это представлено в местных магазинах с надписью на этикетках огромными буквами «контрабанда» на разных языках. И так привлекали эти товары туристов, что в 1950 году при непосредственной поддержке наследного принца эль Эксальтиды на Сан-Хуане построили отель «Белломаре».
Если смотреть на остров с палубы нарядного пароходика, курсирующего между Пуэрто де Баррекитас и Пьомбино на итальянском берегу, то он похож на огромный храм. Храм словно бы вырастает из морских глубин. Фантастическим образом вознесенный на самую верхушку его готического шпиля, взору является сказочный дворец
