Девятью Девять - Энтони Бучер
Он надеялся выразить шутливое сочувствие.
— Плечо я уже нашла. — Она высвободила руку и указала на Мэтта. — Потрогай. Оно промокло насквозь.
Грегори взглянул на приятеля почти с яростью:
— Конечно, я рад, что ты нашла того… кто способен тебя поддержать. Но, в конце концов, одно дело — какой-то посторонний, и совсем другое — жених!
— Боюсь, я этого не осознала.
— Какой ужас. — Грег вернулся к прежней теме. — Твой отец, дорогая, был замечательным человеком, великим человеком, если можно так выразиться. Уйдя, он оставил брешь, которую нелегко заполнить. Немногие знали Вулфа Харригана, но мы-то понимаем, что означает его уход. А главное, каково теперь вам — родным и близким…
— Пожалуйста…
— Он служил вам опорой и защитой, — продолжал Грегори. — И теперь вы открыты всем ветрам и злобе мира
Конча ядовито улыбнулась.
— Я могу все-таки уйти в монастырь.
— Господи! Эта бредовая затея тебя еще привлекает? Даже теперь, когда…
— Нет. Нет. С пятницы слишком много всего случилось. Правда, Мэтт?
— Можно и так сказать, — сухо отозвался тот.
Грегори подозрительно взглянул на него.
— То есть ты отказалась от безумной идеи посвятить себя Богу?
— Нет. Просто сестра Урсула объяснила, что есть разные способы.
— Сестра Урсула? А я думал, что она…
— Пожалуйста, не надо об этом. Я не уйду в монастырь. Точка. Итак… Зачем ты вообще приехал?
Грегори был застигнут врасплох.
— Зачем? Ничего себе. А как же должен поступить мужчина, у которого невеста в беде? Что я мог сделать, кроме как…
— Примчаться ко мне? — подхватила Конча.
— Примчаться к тебе, — со всей серьезностью повторил Грег. — Вот именно. Мое место рядом с тобой, дорогая, отныне и навсегда.
— Пожалуй, — сказал Мэтт, — я все же лучше пойду займусь бумагами.
— Это обязательно? — поспешно спросил Грег. — Я не хочу тебя прогонять, старик.
— Знаю. Но работа есть работа. — Он двинулся к кабинету.
Конча властно вытянула руку.
— Нет, — негромко произнесла она.
— Но, дорогая, — запротестовал Грег, — если у Дункана дела, мы не вправе его задерживать. Разумеется, его общество нам приятно, но если долг зовет…
— В последнее время он работал слишком много. Пусть останется.
— Работал? Здесь?
— Да. Мистер Харриган взял меня на работу в качестве помощника. Я пытался рассказать тебе в субботу, но, кажется, ты был не в настроении слушать.
— О да. Ужасно болела голова, — объяснил Грег Конче. — Мигрень. Иногда бывает. То есть, — подытожил он, внимательно глядя на Мэтта, — ты работал здесь в воскресенье?
— Да.
— И ты… можно сказать, в гуще событий?
В его голосе послышался намек, который Мэтту не понравился, но он предпочел не обратить внимания.
— О да. А ты не слышал? Сегодня лейтенант подписал ордер на мой арест.
— Господи помилуй. — Рэндал явно разрывался между ужасом и восторгом. — Но в таком случае, старик… почему ты еще здесь? Почему ты не попытался…
— Мистер Дункан шутит, — холодно заметила Конча. — Он считает, что подобные шутки идут к его шраму.
— Тьфу ты. Я решил, что ты серьезно. Мог бы и догадаться. Но, господи, подумать только — ты был здесь, когда… А я торчал на садовой вечеринке у миссис Аптон, развлекался и даже представить не мог…
— Послушай, — перебила Конча. — Да, я знаю, что леди не начинает речь таким образом, но прямота мистера Дункана испортила мои монастырские манеры. Послушай, Грег. Я во второй раз спрашиваю: зачем ты приехал? Ты бросил свою любимую контору не для того, чтобы выразить соболезнования, посмотреть в мои прекрасные глаза и рассказать про вечеринку у миссис Аптон. Зачем ты приехал?
— Я как раз надеялся объяснить, — сдержанно произнес Грегори, — когда Дункан займется бумагами.
— Он не займется бумагами. Теперь ты скажешь?
— Я лучше… — начал Мэтт.
— Нет! Итак, Грегори?
— Ну хорошо. Я приехал, Конча, чтобы попросить тебя назначить день нашей свадьбы.
Конча рассмеялась.
— Да перестань! Разве так подобает? Разве человек из рода Рэндалов станет назначать день свадьбы, когда покойника еще даже не похоронили? Расчетливость, Гораций? Сомневаюсь, что на брачный стол пойдет пирог поминный.
— Я не понимаю, Конча. Я вижу лишь, что сейчас ты одна-одинешенька в мире…
— И у меня никого нет, кроме дяди, тети и брата…
— Тебе нужен мужчина, на которого ты сможешь опереться. Я прошу об этой чести, дорогая моя, чтобы защищать тебя.
— Какая прелесть!
— Зачем ты надо мной издеваешься? Я предлагаю тебе крышу над головой, уют, безопасность, а ты… ты стоишь здесь и смеешься мне в лицо! Да-да, и в процессе улыбаешься моему приятелю. Так нельзя, дорогая.
Грегори Рэндал был скучен, напыщен, неостроумен и красив почти до отвращения, но Мэтт всерьез растрогался. Эта странная девочка действительно его мучила, и Мэтт не испытывал никакого удовольствия, наблюдая за происходящим.
— Послушайте, Конча… — попытался он вмешаться.
— Не лезь, Дункан, — огрызнулся Грег. — И вообще, хотел бы я знать, чем ты тут занимаешься. Корпишь над бумагами, как же. Очень правдоподобно!
В ту секунду могло случиться что угодно. В воздухе повисло незначительное, но тем не менее угрожающее напряжение. Под яростным взглядом Грегори Мэтт на всякий случай сжал и разжал правый кулак.
Но тут раздалось громоподобное: “Кого я вижу!”, и на лужайке появился Р. Джозеф Харриган.
— Грегори! — возопил он. — Рад видеть тебя, мой мальчик!
Грегори с заметным усилием совладал с собой.
— Добрый вечер, сэр. Папа просил передать свои соболезнования.
— Спасибо ему большое. Очень хорошо, что ты приехал.
— Какой ужас, я просто выразить не в силах…
— Давай не будем об этом, мой мальчик.
— Жаль, что меня здесь не было. Глупо, конечно, но я все время думаю, что если бы я был здесь, а не на вечеринке у миссис Аптон…
— Ерунда. Ерунда, Грегори. Что ты мог сделать? Что могли сделать мы с Дунканом? Мы видели этого чертова факира — вон через ту дверь — и ничем не помогли Вулфу. Однако Мэри наверняка предпочтет поговорить о чем-нибудь другом.
— Не знаю, дядя Джо. Есть и менее приятные темы. Джозеф нахмурился, но уточнять, какие именно, не стал.
— Ты останешься на ужин, мой мальчик? Элен, я уверен, тебе очень обрадуется. Сегодня мы ужинаем в семейном кругу, но за нашим столом ты не лишний. В конце концов…
— У Грегори вечером назначена деловая встреча, — вмешалась Конча.
Грег недоуменно уставился на нее и собрался было возразить, но тут же передумал и посмотрел на часы.
— Да, точно. Спасибо, что напомнила. Боюсь, мне надо бежать,
