Евгений Сухов - Король медвежатников
Весь ужас заключался в том, что Михаил Архипович не кипятился, не кричал и о страшных вещах предпочитал говорить необыкновенно просто. Мужчина за спиной Чернопятова молчал, и Георгий чувствовал, как ствол «браунинга» поднялся на высоту затылка.
— Постойте!
— …Четыре…
— Я все покажу!
— Ну, вот и славно, милейший, — нисколько не удивился скорой развязке Михаил Архипович.
— Картины и камни находятся на Мясницкой улице… Мне так велели. Дом номер четыре. Там, где картинная галерея.
— Он знает о том, что в саквояже?
— Не догадывается, — заверил Чернопятов.
— Хорошо, — кивнул Михаил Архипович. — Чего же вы стоите, милейший, прошу вас. Карета подана!
Мясницкая в этот час была безмолвной и казалась нежилой. Трудновато было поверить, что через каких-то три часа она наполнится гомоном и двери многочисленных магазинов встретят пробудившихся посетителей.
Бодрствовали только дворники, и во дворах раздавалось размеренное и неторопливое шуршание метел.
Посмотрев на окна второго этажа, Чернопятов радостно объявил:
— Он не спит.
— Он еще не ложился или просто так рано встает? — удивился Михаил Архипович.
— Он человек творческий, — усмехнулся Чернопятов. — Может не спать всю ночь, зато потом проспит до обеда.
Первым вышел из пролетки худощавый франт. Правая рука покоилась в накладном кармане. Коротким цепким взглядом он осмотрел улицу, как будто снимал с нее мерку, и, не обнаружив ничего подозрительного, едва заметно кивнул.
— Ну что ж, пойдемте, голубчик, ведите, — сказал доброжелательно Михаил Архипович, обратившись к безмолвному и напряженному Чернопятову.
— А мне что делать, барин? — грубоватым басом спросил извозчик.
— Подожди здесь немного. А если выйдет какая-нибудь неприятность… В общем, знаешь, что делать, не мне тебя учить.
Извозчик, малый лет двадцати, мгновенно приосанился, сбросив с себя полуночную дрему:
— Не впервой! Не оплошаю! — Он шевельнул вожжами.
Чернопятов обратил внимание на его руки, невероятно толстые и крепкие, словно стволы молодого дуба. Под стать рукам были и кулаки. Такими пальцами только зерна перетирать, а он ими вожжи поддерживает, обидно, такая силушка понапрасну пропадает. Но, взглянув в лицо извозчика, Георгий сильно засомневался. А вдруг не пропадает! Сцапает этими ручищами за шкирку да вытряхнет из бренного тела душу.
— Чего же ты застыл, голубчик? — поторопил его вкрадчивым голосом Михаил Архипович. — Веди нас!
Взявшись за массивную медную ручку, Чернопятов уверенно распахнул дверь и, словно укол, ощутил между лопаток колючий взгляд франта.
Чернопятов неожиданно остановился.
— Уж не думаешь ли ты повернуть назад, голубчик? — раздраженно спросил Михаил Архипович и, не дождавшись ответа, чуток подтолкнул оробевшего молодца вперед.
— Вы ничего не видите, — едва шевелил побелевшими губами Чернопятов.
— А что я, собственно, должен видеть, голубчик? — недовольно буркнул Михаил Архипович, подозрительно посмотрев на помертвевшее лицо Чернопятова.
— Дверь… Она открыта.
Действительно, дверь оказалась слегка приоткрытой, и через узенькую щелочку на лестничную площадку сочился мягкий свет, оставляя на темно-серых мраморных ступенях желтые мерцающие блики.
— А ваш знакомый неаккуратен, что же это он за собой дверь-то не закрывает? — И, повернувшись к франту с усиками, Михаил Архипович приказал: — А ну, проверь!
Мужчина мгновенно извлек из кармана «браунинг», нешироко открыл дверь и ящеркой юркнул в комнату. Отсутствовал он не более трех минут, — время, показавшееся Чернопятову вечностью. Он вернулся, сунул пистолет в карман, давая понять, что все опасности остались за порогом, и негромко изрек:
— Однако здесь уже кто-то побывал.
— Хм, — невесело протянул Михаил Архипович и несильно подтолкнул Чернопятова. — Так где, вы говорите, камушки?
Равнодушным взглядом он скользнул по китайским вазам, по старинным золоченым канделябрам и уверенно прошел в комнату. Чего ради размениваться на мелочовку, когда всего лишь в нескольких шагах его ожидают настоящие сокровища?
— Они вот в этой комнате… Боже…
На полу, у стены, лежал мужчина лет тридцати — тридцати пяти. На гладком, без единой морщины лбу — аккуратная небольшая дырочка, вокруг которой багровыми разводами запеклась кровь.
— Оставьте его, — услышал Чернопятов голос Михаила Архиповича, — ему теперь уже ничего не поможет.
— Что вы такое говорите, — взвизгнул Чернопятов. — Нужно вызвать полицию!
— Вы что, сдурели, что ли, милейший, или только притворяетесь? — повысил голос Михаил Архипович. — Какая, к черту, полиция? Где камни? Ну?!
Чернопятов сделал два нерешительных шага к несгораемому шкафу и, повернувшись, сказал:
— Саквояж был в этом шкафу. В нем камни.
— У вас имеется ключ от этого шкафа?
— Да, но…
Михаил Архипович плотоядно улыбнулся:
— Никаких «но», милейший, если не желаете прилечь с пулей в башке рядом со своим знакомым.
— Возьмите, — после некоторых колебаний сказал Чернопятов, стараясь не смотреть на распластанное на полу тело.
— Да дайте же сюда наконец! — Михаил Архипович резко вырвал ключ. Пальцы его заметно подрагивали. — Боже мой, неужели пришли… Почему же ко мне все приходит с таким запозданием… Если бы хотя бы на несколько дней раньше! Да что же это такое, — не мог попасть он ключом в замочную скважину. — Ага, вот!
Дверца распахнулась с мягким скрипом. Глубина шкафа показала неприятное нутро, выкрашенное в ярко-красный цвет. На полке стоял обыкновенный потертый саквояж, каким обычно пользуются земские врачи. Здесь же, на одной из полок, упакованная в тугую холщовую трубку, лежала картина.
Губы у Михаила Архиповича заметно подрагивали, — он как будто постарел на два десятка лет. Он вытащил картину, положил ее на стол. Взяв саквояж, щелкнул замком и решительно раскрыл. Саквояж был заполнен маленькими бархатными коробочками. Сколько же их здесь? Три десятка? Четыре? А может быть, полсотни? На дне несколько тугих мешочков. Один из них был слегка надорван, и через прореху разноцветным ручейком сбежали камушки. Белые, красные, синие, они, смешавшись между собой, полыхали всеми цветами радуги. Все трое, завороженные зрелищем, на мгновение позабыли о покойнике, лежавшем всего лишь в нескольких метрах от шкафа, и, казалось, даже о том, для чего пришли сюда.
Свет лампы достиг дна саквояжа и, отражаясь от многочисленных граней, разбивался на тысячи лучей. Зарывшись ромбическими гранями в прозрачные камушки, блестел синий сапфир. Кадык Михаила Архиповича невольно дернулся при мысли о том, сколько может стоить этот камень! А что тогда говорить о тех прозрачных камушках, которыми выстлано все дно саквояжа. Расфасованные в маленькие холщовые мешочки, они колюче торчали, стараясь прорвать ткань. Не удержавшись, Михаил Архипович взял горстку камней. С минуту он молчал, перекатывая камешки пальцами. А потом неожиданно с силой швырнул их в стену.
— Это обыкновенное стекло! — рявкнул он в ярости. — Где бриллианты?!
— Я ничего не знаю, — попятился в страхе Чернопятов. — Именно эти камни я взял в банке.
Михаил Архипович взял следующий мешочек. Толстые, поросшие короткими и жесткими волосами пальцы проворно расшнуровали горловину и уверенно ссыпали на стол блестящие разноцветные камушки. С минуту он рылся в искрящейся горке, разглядывая камни на свет, а потом рассерженно смахнул их на пол.
— Где драгоценности, я тебя спрашиваю?! — взревел Михаил Архипович, уставившись в перепуганное лицо Чернопятова. — Может, их подменил твой знакомый? — махнул он рукой на покойника. — А картина у тебя такая же фальшивая, как и камушки? Ну?! — Пальцы Михаила Архиповича вцепились в горло Чернопятова. — Когда ты их подменил?! Говори!
Франт с ухоженными усиками стоял в шаге от Чернопятова. Правая рука, как и прежде, пряталась в кармане. Он с интересом наблюдал за тем, как блестящие камушки, скатившись со стола, с мелким шорохом рассыпались по полу. Ухватившись за край стола, Чернопятов резко оторвал его от пола и, развернувшись, ударил углом в пах франту. Георгий заметил его расширенные глаза, едва не выскочившие из орбит. Франт сделал несколько неровных шажков, а потом, ткнувшись лбом в угол, стал медленно сползать на пол, кривясь от боли. Михаил Архипович поднял руки и медленно попятился:
— Не балуй, не балуй!
Ноги его зацепились за ковер, и он тяжело осел на пол.
Георгий схватил с полки картину и рванулся к двери. Через парадный выход не проскочить — там извозчик. Вот кто настоящий убивец! Выскочив в коридор, Чернопятов устремился к узкой двери, она вела к черному ходу, выходящему на смежную улицу.
Оглянувшись на миг, Чернопятов успел заметить, что франт, согнувшись, вывалился в коридор.
