Валерий Введенский - Старосветские убийцы
– Мои владения вон там, – Суховская показала куда-то вдаль. – Сначала горлыбинские поля, а с лужка уже мои.
Роос кивнул, будто понял. (Угаров шел мрачнее тучи – надежда оправдать Тучина исчезла, и было ему не до переводов, а Растоцкий с Павлом Игнатьевичем увлеклись обсуждением хозяйственных дел.)
– Насчет лужка ты загнула, Оленька. – Раздосадованная Растоцкая выместила злость на подруге. Про ее тяжбу с Горлыбиным знала вся округа.
– А вот и нет. – Суховская опасалась, что без лужка будет американцу не столь мила. – Вчера он признал мою правоту…
– Что ты говоришь?! – всплеснула руками Растоцкая.
Степенно распрощавшись, гости расселись по экипажам. Роос на прощанье снова долго целовал Суховской пухлую ручку. Ерошка хлестнул коней, и карета тронулась.
– Имейте в виду: она – вдова, – сообщил этнографу генерал, заметивший интерес американца к пышной блондинке.
– Прекрасно! И живой муж не препятствие, но с мертвым безопаснее, – пошутил Корнелиус.
– Я просто подумал, вдруг вы с серьезными намерениями, считаете ее невинной…
– Вот вы о чем… Знайте же, девственность ценится далеко не всеми! Во многих индейских племенах муж не утруждает себя. Эту грязную работу делают за него друзья, иногда большой компанией! А южноамериканские аборигены и вовсе рвут плеву перед свадьбой острым предметом – камнем, например.
– Какое варварство! – воскликнул генерал.
– Девственность для них – помеха любовным утехам. Для христиан же она приобрела прямо-таки сакральное значение. Есть люди, готовые платить большие деньги, лишь бы переспать с девственницей. В Америке лет десять назад поймали необычного преступника. Выдавал себя за миссионера-проповедника. Приехав в какой-нибудь город, останавливался не в гостинице, а в семье, причем непременно такой, где девушка на выданье. Был хорош собой, молод, с замечательными манерами. Некоторых девиц просто охмурял, тех, что посерьезней, интриговал предстоящей совместной работой – нести Благую весть. Семьи, сами понимаете, глубоко религиозные были! Иногда до свадьбы доходило, иногда девицы с ним бежать решались – как повезет! Он и пальцем их не трогал, говорил, сначала матушкино благословение надо получить, и вез к родительнице в Нью-Йорк. Город такой на Атлантическом побережье. Может, слышали?
Веригин покачал головой.
– Матушка на избранниц производила неприятное впечатление. Густо накрашена, крикливо разодета, воняло от родительницы спиртным и табаком. Но в благословении не отказывала, свадьбу намечали на завтра. А поздно вечером "матушка" заходила к девушке открыть правду: "Жених" получил кругленькую сумму и поехал за следующей дурочкой, а тебе придется уплаченные деньги отрабатывать! Сейчас господин придет – будешь его ублажать! Сбежать отсюда невозможно – дом хорошо охраняется. Господа заходили каждую ночь – матушка содержала большой публичный дом и подбирала девиц таким экзотическим способом. Но самый большой навар с первой ночи шел, клиенты очень любили девственниц!
– А родители? Не искали дочерей? – спросил Веригин.
– Искали, да Америка велика. Но одному папаше повезло. Искал всюду, заехал в Нью-Йорк, но, как и везде, дочери не нашел. Перед отъездом захотел посетить бордель. Ему порекомендовали самый лучший, а там предложили собственную дочь! Так бордель и накрылся. "Матушку" вздернули, а следом и жениха-"миссионера". Его поймали с очередной глупышкой. Ей-то повезло, а вот некоторых из похищенных девушек так и не нашли. Вероятно, они сопротивлялись, боролись за свою честь, и их утопили в Потомаке!
– Ну и нравы у вас в Америке! – заметил генерал и посмотрел в окно кареты. Мимо ковыляла старуха с клюкой. – Хорошо, не на охоту спешим. После такой встречи удачи не жди!
– Почему.
Веригин объяснил:
– Охотники суеверны не меньше новобрачных. Про их приметы книжку можно написать: добычу считать нельзя, старух и молодых девиц встречать – ни в коем случае. Ружье на праздник заряжать не положено – обязательно испортится.
– А на охоту мы так и не попали, – расстроенно заметил этнограф. – И кабана не увидели!
– Желаете взглянуть? – спросил Павел Игнатьевич.
– Да, на вепря! – Этнограф с удовольствием произнес понравившееся слово.
– Сейчас поглядим. Охотничий домик Северского тут неподалеку. Там круглый год егерь Никодим живет. А при нем – вепрь ручной, Ванька. Как-то князь кабаниху с детенышами загнал, всех перестрелял, а этого Никодим пожалел. Теперь собак, что на кабана ходят, натаскивает.
– Ой, как интересно! – обрадовался Роос.
Карета свернула в лес. Охотничий домик оказался двухэтажным зданием на массивном фундаменте. От крыльца отделилась крупная тень и через мгновение оказалась около кареты. Испуганные лошади встали. Дорогу им перегородило похожее на свинью чудовище – огромное, необычной раскраски и с громадными клыками.
– Это и есть вепрь! – сообщил Веригин.
– Very good! – Этнограф зацокал языком от восхищения.
– Ванька, на место! – Из дома спешил Никодим. – Молодец, молодец, хороший мальчик.
Чудовище повиляло хвостом и побежало обратно к дому.
– Здорово, Никодим!
– Добрый вечер, Павел Игнатьевич! Зачем пожаловали?
– Гости хотят на кабана посмотреть.
Никодим свистнул. Тут же Ванька прибежал обратно. Этнограф опасливо высунулся из кареты:
– А погладить его можно?
– Погладьте, не собака, не кусается. Если что не по нраву – клыками орудует. А я подумал, новости какие!
Веригин тоже вылез из кареты. Ручного кабана не каждый день увидишь! А Угаров не рискнул. Хоть и считал себя храбрецом, испугался. Слишком огромен и грозен был кабан. Роос чесал его за ухом – Ваньке это очень нравилось. Борзые, которых у Никодима на заимке жил не один десяток, весело бегали между деревьев.
– Ванька у меня дом охраняет, – похвастался егерь. – Умный, чужого к дому не подпустит.
– А мы на такого собирались идти? – уточнил Роос, а генерал перевел.
– Судя по следам – да, – ответил Никодим.
– А как же убить такое чудовище?
Генерал пояснил:
– На вепря можно и ночью ходить, когда он на поля пробирается, покушать. Только он осторожный! Видит плохо, зато за версту носом чует. Не там встанешь, унюхает и уйдет. А днем кабан спит. В такие чащобы забирается, что человеку туда и не пройти. Только собакам!
– Да он их клыками, как комаров, раскидает! – воскликнул Роос.
– Кабан умный, знает, что собаки сами по себе не бегают, только с человеком, поэтому на всякий случай убегает. На то охота и рассчитана. Заранее определяют полянку, куда кабан выскочит непременно, и ставят там цепь стрелков. Здесь главное, чтобы зверь не выскочил неожиданно. Все сметает на своем пути! Завидев врага, может прыгнуть и проткнуть клыками!
– А если упасть на землю?
– Копытами убьет.
У этнографа загорелись глаза:
– Может быть, завтра охоту устроим?
– Траур, – с грустью напомнил генерал. – Не до забав…
– Жаль!
– Ваше высокопревосходительство, – обратился к генералу Никодим, – дозвольте вопрос!
– Валяй, – разрешил генерал.
– Люди говорят, что князь не угорел, отравили его.
– Увы, это правда.
– Еще говорят, яд в шампанское подсыпали?
– И это правда.
– Ваше высокопревосходительство, у кого же рука поднялась?
– Как ни крути, получается, жена его отравила, больше некому, – с горечью сообщил Веригин. – Кинула яд в бутылку и ускакала, прихватив вексель! А к князю утром Настя зашла, вместе и выпили.
– Я не верю,-поспешил заявить Павел Игнатьевич.
– Задушу Елизавету! – нервно сжал кулаки Никодим.
– Но-но! Не заговаривайся! – Павел Игнатьевич замахнулся на егеря. Ишь, что себе позволяет! – За такие речи тебя вздернуть мало.
В защиту хозяина ощетинился Ванька.
– Спокойно, спокойно, приятель, – погладил кабана Никодим и посмотрел злобно на управляющего. – Виселицы вашей не боюсь! За Василия Васильевича всегда был готов жизнь отдать, а теперь и подавно!
Управляющий ударил его кулаком в лицо, и еле успел шмыгнуть в карету. Кабан двинул прямо на него, чуть не зацепил клыками. Но Никодим свистнул, и Ванька покорно отбежал к нему.
– Ехал бы, Пал Игнатич, ты отсюда. Не вводил бы в искушение, – крикнул егерь.
– И правда, поехали, – сказал генерал. – До свиданья, Никодим! До свиданья, Ванька!
В карете Веригин попытался объяснить рассерженному Павлу Игнатьевичу:
– Никодим потерял любимого хозяина. Его можно понять. Видели, какие красные глаза от горя! А успокоится – придет извиняться.
– Распустились они, – в сердцах сказал Павел Игнатьевич.
У крыльца господского дома в имении Бергов Павел Игнатьевич и Мари вышли из кареты.
– Ерофей! Отвезешь господ – и быстро назад. И чтобы на сей раз без свинок! Успеешь с Глашкой после свадьбы намиловаться.
Ерошка всю дорогу обдумывал, что страшнее: сказать про гаплык и попасть под савельевский нож или жить всю жизнь с Глашкой? Если бы назад к Северским не послали – смолчал бы, но тут решился:
