Пылающий символ. Том 2 - Анна Князева
Константин тем временем наблюдал за пирующими. Музыканты на лирах и флейтах заиграли веселую мелодию. Женщины встали в хоровод, мужчины образовали вокруг них кольцо. Мелодия ускорялась, танцующие двигались по кругу все быстрее. Наконец хороводы разделились на пары и закружились в бешеном темпе. Внезапно музыка смолкла, пары остановились, подняли руки и воскликнули дружное «ха!».
После этого начались забавы посерьезнее: креонские воины стали сражаться на мечах. Зрелище было опасным и завораживающим.
— Клинки тупые или заточенные? — спросил Константин.
— Здесь все настоящее, — ответил Констанций.
Варвары вызывали соперников и бились до первой крови, зрители делали ставки и подбадривали бойцов криками. К Константину приблизился юноша в надвинутой до бровей шапке и произнес фразу на местном языке.
Константин вопросительно взглянул на отца, и тот перевел:
— Это вызов на поединок.
— Я с детьми не дерусь!
Вокруг сделалось тихо, Констанций понизил голос:
— Воин взрослый, и ты не можешь ему отказать, это примут за оскорбление.
Константин вытащил меч и принял боевую стойку. Юноша выпрыгнул вперед и зашел слева, потом отскочил и снова атаковал. Он двигался ловко и не делал лишних движений. Плясун (как мысленно прозвал его Константин) оказался серьезным противником и в конце концов рассек мечом его тунику. Зрители испустили восторженный рев.
Константин осознал, что не может посрамить славу римского оружия, и, когда плясун снова пошел в атаку, резко приблизился и мечом сбил с него шапку. На плечи воина обрушился водопад рыжих волос.
— Женщина! — Константин опустил меч и склонил голову: — Признаю себя побежденным.
Для ночлега Константину предоставили круглую хижину с островерхой соломенной крышей. Не в силах уснуть, он снова и снова переживал сегодняшний поединок и ловил себя на том, что его не отпускает чувство досады.
Луна заглянула в дымоход, все звуки в поселке стихли. Но вдруг скрипнула дверь, в хижину проскользнула тонкая фигурка и приблизилась к ложу Константина. В свете луны волосы женщины-воина казались огненно-рыжими.
Она скинула тунику, влезла под одеяло и горячо прошептала Константину:
— Меня зовут Эбин…
До границы своих владений римлян провожал конный отряд молодых креонских воинов. Римские кавалеристы двигались строем «на марше». Креонская молодежь со свистом и гиканьем мчалась на низкорослых лошадках наперегонки, исчезала где-то вдали, потом возвращалась, орала песни и пугала лесной народ.
Константин искал глазами рыжеволосую Эбин, но заметил ее лишь на границе, где оба отряда кавалеристов остановились.
Направив к ней коня, Константин залюбовался веснушчатым светлокожим лицом и васильковыми глазами.
— Останься со мной…
Эбин покачала головой, и он спросил:
— Почему?
Она показала на ровные ряды римского конного отряда:
— Вы — порядок. — Затем обернулась к вольно стоящим креонским всадникам: — Мы — свобода.
Эбин что-то гортанно крикнула и пустила коня в галоп, за ней наперегонки поскакали креоны.
Римский отряд, возглавляемый Августом Констанцием, двинулся в земли каледонов. Потом были альбаны. В Эборакум они вернулись лишь в конце зимы.
Там Констанций подвел итог:
— Главное богатство северных племен — хорошие воины. Легионы в Галлии состоят наполовину из них. Британия — маленькая империя, но в ней есть все, что необходимо. Когда ты поймешь, как управлять Британией, тогда ты научишься управлять всей Римской Республикой.
После этого разговора судьба подарила Константину еще полгода общения с отцом.
В августе триста шестого года Елена получила письмо из Эборакума.
«Аве, матушка! Этой ночью на моих руках скончался отец.
Смерть была неожиданной и быстрой. Врач сказал, что в его желудке открылась язва, которая могла кровоточить весьма обильно. Последнее стало причиной кончины.
Год, проведенный с отцом, многому меня научил. Я сопровождал его в поездках по всей Британии. Он представил меня легионерам гарнизонов и сенаторам местных провинций. На Севере отец познакомил меня с вождями племен. Он был моим наставником и другом.
Сегодня легионы отца провозгласили меня Августом. Начинается новая эпоха, которую своими трудами подготовил отец. Я любил его всем сердцем.
Твой сын Константин».
Peter Paul Rubens — Constantius appoints Constantine as his successor
* * *
Спустя шесть лет каррука Елены в сопровождении четырех конных телохранителей, остановилась у Латинских ворот Вечного города. Дальше в Рим нужно было идти пешком или ехать на лектике[78].
Boulanger — Via Appia, colored, 1881
Всадники спешились, один из них открыл дверцу карруки и помог сойти на мостовую благородной матроне. Елене, поседевшей и слегка располневшей, к тому времени было без малого шестьдесят.
В сопровождении горничной Елена вошла в ворота, за которыми бурлил шумный рынок. Два телохранителя раздвигали толпу руками с раскатистым рыком «р-р-расступись». Иногда, для убедительности, добавляли пинок. Еще двое оберегали матрону сзади.
Проход под надвратной башней из светлого травертина был узким, но улица за ним — довольно широкой. Дорога привела процессию к Цирку и затем — к Палатину. Здесь, у входа в дворцовый комплекс стража почтительно склонилась перед Еленой.
Придворный, одетый в шелковую тунику и пурпурный плащ, преклонил перед ней колено:
— Благородная матрона Елена, я отведу тебя в покои. Так повелел Август Константин.
Он проводил Елену в ту часть дворца Домициана, где она проживала с Констанцием и юным Константином более двадцати лет назад.
Из гулкого вестибюля послышался голос сына:
— Матушка! Вот и ты!
Он шел навстречу ей — высокий, статный, красивый, в вышитой золотом одежде. Константин олицетворял собой успех, победу и власть. Мать и сын обнялись.
— Ты приехала одна? — удивился он. — Я предполагал, что Давид сопроводит тебя в путешествии.
— Август Галерий разрешил богослужения, и Давид стал епископом. А еще после смерти Теодора ему пришлось заниматься делами мансио. Я буду его глазами!
— Милая матушка…
— Наша община молилась за тебя, сынок, просила у Бога помощи.
— Молитвы мне помогли, — Константин с благодарностью взглянул на мать и коснулся губами ее щеки. — Идем, я все тебе расскажу.
В небольшом уютном триклинии впервые за
