Тайный гость - Анатолий Олегович Леонов
Подойдя к болтавшейся у земли веревке горденя, монах зацепил крюк коренного конца за железную скобу, торчавшую из стены, а ходовой конец для надежности широкими круговыми движениями раскрутил, накинув три петли на подъемную балку. Проверив надежность сцепления, он удовлетворенно хмыкнул и, несмотря на почтенный возраст и изрядный вес, без видимых усилий вскарабкался наверх.
Насколько было светло на улице, настолько же на подволоке[96] царила непроглядная тьма. Но Афанасий имел при себе заначку на любой случай жизни. Вынув из поясной сумки ударный замок французского мушкета, комок просмоленной пеньки и огарок ослопной свечи, он легко добыл огонь и осмотрелся. На чердаке стоял едкий, щекочущий нос, запах птичьего помета. Мелкая пыль плотным облаком висела в воздухе, мешая дышать. Вокруг на быках и слегах висели обрывки старой драни, лохмотья конопляной пакли и клочья паутины. Под ногами хрустел мусор из кусков глины, битого кирпича и обломков давно сгнивших досок.
На первый взгляд подволок не отличался от других, если бы не странная маленькая будка из свежеструганных досок, выстроенная на полу под самым коньком крыши. Размерами она была два на два аршина и примерно такой же высоты. Из будки выступали две трубы черной жести примерно в три пяди каждая. Та, что выходила под потолок, напоминала печную, вторая, торчащая из глухой стены, заканчивалась непонятной реечной конструкцией на маленьких колесиках, способной ездить по полу вдоль жерловины трубы. Сразу за ней, на четырех крепких сварных цепях, прибитых к князевой слеге, висел огромный масляный фонарь, больше похожий на крещенскую купель. Все вместе это создавало ощущение некоего законченного устройства, подчиненного какой-то неведомой простому человеку логике, и от того становилось не по себе. Как и зачем построенное должно было работать?
Обойдя будку с другой стороны, Афанасий увидел маленькую дверцу и заглянул внутрь. Там все было не менее загадочно, чем снаружи. К стене, противоположной той, в которую была вделана труба, находилось большое зеркало. Его верхняя часть с помощью простого кабестана могла наклоняться к полу под любым нужным углом. В самом полу имелось круглое отверстие с закрепленным в нем стеклом необычной выпуклой формы. Стекло, вероятно, способно было вращаться по своей оси. На это указывал мудреный механизм с металлическим стержнем, имевшим на конце барабан с зубчатым колесом и цепью, оба конца которой уходили в пол. Этот загадочный механизм на чердаке только увеличил количество возникших вопросов. Стало понятно, что за возможными ответами надо было спускаться вниз, что Афанасий и поспешил сделать.
По скрипучим ступеням узкой и крутой лестницы, стараясь меньше шуметь, монах спустился с подволока в малые сени. Осторожно приоткрыв дверь, прямо из сеней он заглянул в просторную горницу, служившую некогда приемной и судейской палатой для решения споров с приезжими купцами. Не заметив ничего подозрительного, Афанасий зашел внутрь и, высоко подняв над головой свечу, стал всматриваться в окружающее пространство. Света одной свечи было недостаточно, чтобы осветить всю комнату целиком, но увиденного оказалось достаточно, чтобы понять – строили здесь основательно, и опять непонятно, что именно!
Строительные леса, стоящие вдоль стен, были обиты плотным черным сукном. Там, где это не было сделано, сукно лежало нераспакованными тюками, связанными прочными конопляными веревками. Посередине комнаты стоял большой круглый стол, обитый кусками зеркального металла[97], отражавшими свет не хуже венецианских зеркал.
Сам стол был установлен на высокий деревянный настил, уложенный на полу в виде солнечного круга, лучи которого расходились в разные стороны, упираясь в глухие стены или задрапированные черной материей строительные леса. Вдоль них стояли странные конструкции из струганого бруса, в которые были вставлены деревянные рамы высотой с человеческий рост. Было их не менее трех с каждой стороны, они жестко фиксировались по центру к верхнему и нижнему брусу, при этом свободно вращались вокруг своей оси. На первый взгляд все сооружение в целом напоминало строение античного театра, но Афанасию почему-то на ум пришло сравнение с трифориями[98] старого папистского храма или подземными потернами[99] крепостных фортов. Впрочем, ни то ни другое никак не объясняло цели нахождения в пустынной комнате давно заброшенного дома столь замысловатой постройки.
В поисках ответа Афанасий обшарил всю комнату, но ни на пядь не приблизился к пониманию. В дальнем углу за опорной колонной он нашел две стопки пластин зеркального металла, подозрительно совпадающих размерами с вращающимися рамами. Этим его догадки и ограничились. Убедившись, что ничего иного, кроме уже им увиденного, в помещении нет, Афанасий в задумчивости прислонился к колонне.
– Что-то тут неладно. Насколько я понимаю, денег это стоит немерено! Надо брату рассказать. Феона – умный, он, конечно, разберется!
Решив так, монах собрался уходить, но в тот момент услышал приглушенный стук и едва различимые голоса. В подклете кто-то был! Афанасий сорвался с места и с удвоенной силой стал искать лестницу или какой-нибудь проход, ведущий вниз. Нашел он его далеко не сразу. Цепкий взгляд монаха отметил, что один из так называемых лучей деревянного настила, упиравшийся в задрапированные леса у глухой стены, был стерт и замызган ногами и ручными тележками строителей много больше, чем остальные.
Подойдя вплотную к лесам, он провел ладонью по драпировке. Рука тотчас по самый локоть провалилась в пустоту. Откинув в сторону занавес перегородки, Афанасий просунул голову внутрь и огляделся. В узком проеме между лесами и кирпичной кладкой на первый взгляд ничего примечательного не было, но даже дубленая кожа монаха тем не менее сразу почувствовала легкое дуновение ветра, исходящее от стены перед ним.
«Откуда дует?» – подумал он и постучал по кирпичам согнутым указательным пальцем.
Стена отозвалась гулкой барабанной дробью. Стало понятно – за тонкой перегородкой находилась пустота. Оказалось, в этом театре обмана от начала до конца все было поддельным. Погасив свечу, Афанасий был вознагражден за находчивость. В кромешной темноте на кирпичной кладке проступила тонкая полоска света, очертаниями своими напоминавшая небольшую дверцу. Монах с силой нажал на нее плечом. Дверца легко, без звука поддалась, открыв скрытый проход с крутыми ступенями, ведущими куда-то вниз. Сквозняк подул в лицо холодным ветром и растрепал бороду. Афанасий коротко перекрестился и кряхтя, с усилием протиснулся через низкую и узкую дверь, больше смахивающую на собачий лаз в заборе.
Глава 16
За дверью все выглядело не так, как снаружи. Лестница, хотя и была крута, имела достаточную ширину, чтобы Афанасий мог свободно, не задевая плечами и головой за каменные своды, спускаться по ступеням. Кроме
