Клинок флибустьера - Наталья Николаевна Александрова
— Разумеется, для того, чтобы приносить нашему делу как можно большую пользу…
И опять веер с громким щелчком сложился.
Сенатор тонко улыбнулся:
— Вы видите, каков мой дар?
— Оставьте ваши намеки, сенатор…
— Ладно, уважаемые господа… я хотел сказать, дорогие братья. Дар уважаемого сенатора тоже заслуживает всяческого одобрения. А теперь дадим слово третьему претенденту — нашему дорогому брату графу Нелидову.
Граф поднялся из-за стола, откашлялся и проговорил:
— Уважаемые господа! Дорогие братья! Я принес в дар нашей ложе клинок, который за свою долгую историю сменил много хозяев. Неизвестно, кто его выковал и кто был самым первым владельцем, но среди его хозяев был шотландский лорд Макдоннелл, один из основателей первой Великой ложи Запада, а также знаменитый английский мореплаватель сэр Френсис Дрейк…
С этими словами граф положил на стол клинок в черных инкрустированных ножнах.
Участники собрания зашептались.
Хозяин дома уважительно взглянул на графа:
— Мне не раз приходилось слышать об этом клинке, но, признаться, я думал, что он безвозвратно утрачен. Скажите, граф, есть ли у вас доказательства, что это тот самый клинок?
— Для этого мне придется… — начал граф, но в это время дверь зала распахнулась, и в него, пошатываясь и держась за грудь, вошел старый представительный слуга.
Хозяин дома вскочил из-за стола и строго воскликнул:
— Порфирий, я же велел сегодня никому из прислуги не появляться в парадных комнатах!
— Барин… — отозвался слуга прерывающимся голосом, — там какие-то люди… с оружием… меня ранили, Григория убили… горничные и лакеи попрятались… а эти, с оружием, идут сюда…
Он замолчал, отнял руку от груди, и все увидели на его ливрее расплывающееся пятно крови. Слуга покачнулся, но нашел в себе силы сказать еще несколько слов:
— Я… я послал Прошку в казармы к Николаю Андреевичу…
Тут ноги старика подкосились, и он упал бездыханным.
— Николай Андреевич — мой младший брат, командир драгунского полка, — озабоченно проговорил хозяин. — Его полк расквартирован поблизости, в Семенцах; он, конечно, пришлет команду на помощь, но пока они поспеют, пройдет не меньше часа…
Тут двери зала распахнулись, и в него ввалились вооруженные люди в одинаковых черных сюртуках, в черных бархатных полумасках, закрывающих лица. Один из них, видимо главный, чья полумаска была украшена алмазным вензелем, направил пистолет на хозяина дома и выкрикнул:
— Вы — прислужники Сатаны! Мы, ревнители истинной веры, пришли, чтобы покончить с вашим сборищем! Но для начала отдайте мне клинок, которым один из вас обманом завладел!
— Господа, кто вы такие и кто позволил вам ворваться в мой дом? Имейте в виду, я вызвал подмогу…
— Пока ваша подмога подоспеет, с вами будет покончено! Но если вы отдадите мне клинок, возможно, я подарю вам жизнь…
— О каком клинке вы говорите, сударь? — перебил его граф Нелидов. — Не об этом ли? — он вытащил свой клинок из ножен, взмахнул им.
— Он самый! — человек в маске шагнул вперед, но Нелидов опередил его.
Он начертил концом клинка в воздухе знак, напоминающий положенную на бок восьмерку, затем широким взмахом обвел стол и всех сидящих за ним перепуганных масонов.
И тут же воздух вокруг стола задрожал, заискрился, в нем вспыхнули маленькие радуги… затем эти радуги стали расширяться и множиться, они слились в огромный радужный шар, окруживший участников собрания искрящимся коконом.
Человек в маске с вензелем попятился, изумленно оглядываясь по сторонам.
— Где они все? — спросил он стоящих рядом сообщников. — Только что были здесь… вся их ложа, в одном месте… мы их прихлопнули бы одним махом… куда же они подевались?
— Выходит, они и правда служат Сатане, — опасливо проговорил один из его спутников, — наверняка сам владыка Преисподней и накрыл их своим покровом…
Тут в зал вбежал еще один человек в черном и, задыхаясь, выкрикнул:
— Ваше сиятельство, к дому подъезжают драгуны, не меньше эскадрона! Нужно быстро удирать!
Человек в маске с вензелем в сердцах топнул, повернулся и проговорил:
— Придется уходить несолоно хлебавши… а победа над ними была так близка!
Люди в черном один за другим покинули зал.
Когда их шаги и голоса смолкли, граф Нелидов снова взмахнул клинком.
Радужный шар исчез с негромким хлопком.
Масоны облегченно вздыхали, вполголоса переговаривались.
Тут за дверью снова раздались приближающиеся шаги многих людей, и в зал вбежали драгуны с обнаженными саблями во главе с бравым полковником.
— Павел, дорогой! — бросился полковник к хозяину дома. — Ко мне прибежал твой человек, сказал, что на твой дом напали какие-то разбойники. Я, признаться, сперва не поверил ему — чтобы в наш просвещенный век разбойники хозяйничали в Санкт-Петербурге… однако твой человек был так напуган, что я поднял дежурную команду и примчался к тебе.
— Спасибо, брат! Ты подоспел вовремя. Они издали увидели твоих драгун и сбежали.
— Это и правда были разбойники?
— Должно быть, так. Хотя… возможно, это были члены так называемой Черной ложи, претендующей на главенство в масонской иерархии. Еще раз спасибо. Я велю выдать всем твоим драгунам по целковому и по рюмке водки.
— Что ж, это не помешает. Помни, брат, что я и мои драгуны всегда придем к тебе на выручку!
Драгуны получили награду и отправились в свои казармы.
Когда все затихло, хозяин дома проговорил:
— Я думаю, никто из вас, господа, не усомнится: мы убедились, что дар господина Нелидова — самый драгоценный из всех. Только что он спас наши жизни. Я предлагаю немедленно проголосовать и сообщаю вам, что отдаю свой голос за господина графа…
Все участники собрания вложили в серебряный кубок записки с именами претендентов, которым они отдают свои голоса.
Хозяин дома достал записки, прочел их и сообщил, что новым главой ложи единогласно избран граф Нелидов.
Паук и Баран подъезжали к похоронному бюро «Вечная память» и вяло переругивались.
— Зачем нам туда ехать? — ныл Паук. — Шеф нам такую выволочку устроит — мама не
