Галина Куликова - Витязь в овечьей шкуре
— Все! — передразнил Негодько. — А там женщина в заложницах. Думаете, все так элементарно — отловил, расколол…. Надо его не просто так взять, а на чем-то. Чтобы он с нами захотел сделку заключить.
— Погодите-погодите, — Наташин лоб сложился гармошкой. — Если я правильно понимаю, вы хотите взять его.., на мне?!
Валентин Львович, который только что собирался срочно куда-то бежать, подпер голову кулаком и стал прихлебывать остывший кофе с огромным наслаждением.
— Они потребовали выкуп, но мы уверены, что заложницу все равно убьют. Это не настоящая банда, а какая-то.., стихийно сложившаяся. Первый раз у них такое. Нервничают, перестраховываются, поэтому и переговоры сильно затянулись. Так что время у нас еще есть.
— Время на что? — зловещим голосом спросила Наташа. — Я нахожусь в эпицентре дела с двумя отравлениями, вы разве не в курсе? Я не могу находиться в эпицентрах двух дел одновременно! Я надеялась, что милиция защитит меня хотя бы от бандитов с ножом, про которых все известно!
— Ну и защитит, — кивнул Негодько. — В этом как раз вся задумка — вас защитить. Когда они, значит, нападут.
— На меня уже напали, Валентин Львович!
Я ведь вам выложила все подробности и даже нож отдала.
— Так в то время еще руководство никакого решения не приняло, — ответил Негодько. — А теперь вот распоряжение дали — и расставим вокруг вас… Сети.
— А если я не согласна?
— Значит, не расставим, — скучным голосом ответил Негодько.
Это означало, что ей просто ни о чем не скажут.
— Так, — пробормотала Наташа. Подумала-подумала, потом хлопнула ладонями по столу:
— Проведете экспертизу земли, буду вам всячески содействовать. В противном случае начну в панике метаться по стране и прятаться в самых неподходящих местах.
Негодько протянул руку и взял пакетик с землей, который так и остался лежать возле салфетницы.
— И что мы должны там обнаружить? — спросил он без всякого любопытства.
— Посторонние примеси. То, чего там быть не должно. Это верхний слой почвы — что там обычно бывает?
— Ладно, черт с вами, — пробурчал он и побарабанил пальцами по столу.
— Ничего себе — черт со мной! Хорошее пожелание человеку, за которым охотятся похитители людей, чтобы угрохать как возможного свидетеля.
— Главное — совершенно неясно, где они во второй раз попытаются на вас напасть! — радостно подхватил ее мысль Негодько. — Они же понимают, что в дом Покровского теперь не так просто проникнуть. Скорее всего, будут дожидаться, пока вы куда-нибудь поедете.
— Но если бы я была той самой Наташей Смирновой, я бы уже давно на них донесла!
— Не факт, — ответил Валентин Львович. — Настоящая свидетельница, судя по всему, видела похищение, но никому ничего не сказала.
— Испугалась, наверное.
— И где она теперь со своим испугом? — сердито парировал Негодько. — У нас все умные! Охраняй нас, милиция. А чтобы прийти и сообщить о подозрительных происшествиях или личностях — тут их нету.
— Классический монолог героя из американского сериала про копов.
Негодько рассмеялся, спрятав маленькие глазки в многочисленных складочках.
— Это правда. Мне очень нравится, когда эти копы сердятся на свое правительство и своих граждан. На фоне тамошней жизни это выглядит уморительно. Так, значит, будем работать вместе?
— Не знаю, как вы собираетесь со мной работать, а я с вами уже давно работаю! — гордо сообщила Наташа.
— В общем, вы пока живите себе, а я, когда надо будет, выйду с вами на конспиративную связь.
— А экспертиза? — спросила она.
— Я думал, вы пошутили, — удивился Негодько. — Как я вашу просьбу эксперту объясню? В рамках какого уголовного дела эта земля проходит?
— Так я за деньги!
— Тоже мне, нашли платную службу по проведению экспертиз, — обиделся Негодько. — Поезжайте в какой-нибудь НИИ, вот там можете торговаться.
— Спасибо за идею, — буркнула Наташа.
Идея действительно была неплохая. Друг ее детства Максим Погудкин работал в Тимирязевской сельскохозяйственной академии. Состав почвы там запросто определят! Только сделать это надо оперативно. Она позвонила Ольге и насела на нее так, что та в конце концов взвыла.
— Ладно! Пришлю к тебе Севу Шевердинского.
Срываю с места ценного работника, сама вместо него сяду за стол простого клерка. Оценишь ли ты когда-нибудь величие моего подвига?
— Только ты сначала позвони Максиму и договорись с ним.
— Я же пообещала — все беру на себя!
Наташа решила никуда не ходить, а скоротать время тут же, за столиком кафе. В ее положении толпа — это самая большая опасность: здесь к человеку легко подобраться незамеченным. Она сидела, тянула сок через согнутую кочергой трубочку и обкатывала в уме свою версию случившегося в Березкине. Она догадалась, кто преступник. Неожиданно догадалась. А теперь сама не может поверить в свою догадку. Неужели она права? Просто в голове не укладывается, что это — убийца! Если экспертиза подтвердит ее выводы…
К сожалению, результаты этой экспертизы следствие не примет во внимание. И даже если обратиться к тем людям, которые заняты поисками преступника здесь, в Березкине, они вряд ли поддержат ее версию — версия целиком построена на психологических наблюдениях, и в ее фундаменте не лежит ни одного достоверного факта.
Как же вывести преступника на чистую воду?
Есть только один надежный способ. При всех намекнуть на то, что она в курсе дела, и предоставить преступнику возможность с ней расправиться.
А кто защитит ее в самый последний момент? Покровский? Тогда ему заранее придется рассказать всю правду, а Наташа боялась, что он с собой не совладает — слишком сильным будет потрясение. Ему ведь придется притворяться, а большинство мужчин вообще на это не способно, и Покровский как раз из их числа.
Пока она размышляла, приехал Сева Шевердинский. Он удачно припарковался, вышел из машины и, отыскав взглядом вывеску, двинулся вперед. Наташа сидела под зонтиком в глубине кафе и обмахивалась салфеткой. Сева увидел ее и, изменив направление, зашагал более целеустремленно. В тот же миг возле Наташи как из-под земли вырос официант и спросил:
— Сока не желаете?
И подал ей карту. Руки у него были огромные, загорелые, с толстыми корявыми пальцами. Мужчина за столиком напротив засобирался и, поднявшись на ноги, принялся сгребать со стула свое добро — газету, солнечные очки, футляр…
«Да это наверняка оперативники! — догадалась Наташа. — Негодько, конечно, мне ничего не сказал, но не дура же я совсем!» Она поглядела на Севу, заулыбалась и отчаянно замахала ему рукой. Сева тоже помахал и показал зубы гребешком. Чего ж ему не порадоваться — его вытащили из душного офиса и дали возможность немного попрохлаждаться.
Увидев, как Наташа с Севой рады друг другу, мужчина напротив раздумал уходить и крикнул официанту:
— А принесите-ка мне порцию мороженого!
У Наташи сразу потеплело на душе. Значит, ее и в самом деле охраняют. Отлично. Вот кому она сдаст убийцу, когда тот попытается отправить ее на тот свет, — оперативникам! Теперь, главное, все правильно спланировать. Чтобы, как говорится, — и волки были сыты, и овцы остались целы. Придется совместить все так, чтобы ее сначала захотели отравить, а потом уже зарезать.
— Давай посылочку, — велел Шевердинский, приземлившись на стул. — Отвезу тебя в твое Березкино и сразу поеду в Тимирязевскую академию.
Ольга сказала, что дело суперсрочное.
— Как мне тебя благодарить, Севочка? — воскликнула Наташа.
— Ну, это мы после обкашляем, — пообещал любимец женщин и, залив в рот полбутылки «Аква минерале», зажевал ее льдом. — Главное, ты правильно ставишь вопрос — благодарность я с тебя обязательно потом стребую. Сходишь куда-нибудь со мной — в ночной клуб потусоваться или в ресторан покушать под музыку.
— Хорошо, Севочка. — Наташа была готова на все, лишь бы он сделал, о чем его просили.
Всю дорогу до Березкина Сева рассказывал ей смешные истории, которые случались с ним, как правило, в моменты бурного ухаживания за женщинами, а Наташа думала только об убийце. Ей нельзя выдать себя. Он не должен знать, что она уже догадалась. Его следует напугать, намекнув, что она вот-вот догадается. Непростая задачка!
* * *Покровский курил на крыльце и, когда Наташа вышла из машины, затоптал окурок и спустился к ней.
— Вы все-таки вернулись, — сказал он без всякого выражения.
Он вроде бы совсем не обрадовался, хотя она на это надеялась. И сердито спросила:
— А что, вы уже отдали вакансию кому-то другому?
— Архив — ваш, — коротко ответил он. — Хотите есть? Народ собирается ужинать.
— Да, — ответила Наташа. — Очень хочу.
На самом деле есть она не хотела, зато мечтала попасть за общий стол.
— Вы должны быть тронуты вниманием близких — они вас поддерживают.
