Джорджетт Хейер - Осторожно, яд!
Увидев Рэндола, девушка смерила кузена удивленным взглядом, а между бровей образовалась едва заметная складочка. Рэндол смотрел на нее, не отводя глаз, а на губах играла привычная легкая улыбка.
– Доброе утро, мое сокровище, – поприветствовал он Стеллу.
Девушка застыла на месте, держась рукой за большую деревянную рукоятку в верхней части перил.
– Что ты здесь делаешь? – с подозрением в голосе поинтересовалась она.
– Всего лишь осматриваю место преступления, – невозмутимо сообщил он и протянул Стелле портсигар. – Не желаешь закурить, моя радость?
– Благодарю. А что ты там искал?
– С чего ты взяла, что я хочу что-то найти? Разве я об этом упоминал?
– И так понятно.
– Меня постигло разочарование, – посетовал Рэндол. – Кто-то успел на славу потрудиться.
– Тетя Харриет вынесла все еще в день смерти дяди, – лаконично пояснила Стелла.
Рэндол зажег сигарету и в задумчивости изрек:
– Часто спрашиваю себя, действительно ли тетушка Харриет такая дурочка или только притворяется.
– Господи, уж не думаешь ли ты, что она хотела уничтожить улики! – воскликнула Стелла, ужасаясь собственной догадке.
– Я не в состоянии сделать какой-либо вывод по этому поводу, – признался Рэндол. – А ты, моя прелесть, раскинь своими птичьими мозгами и скажи, что наша любимая тетушка Харриет вынесла из дядиной аптечки?
– Понятия не имею! Всякую всячину. Пластырь от мозолей, йод и фруктовые соли для ванны.
– И флакон с тонизирующим средством, разумеется, тоже, – предположил Рэндол, наблюдая за колечками дыма от сигареты.
– Нет, он разбился. Совсем новый флакон.
Рэндол удивленно поднял брови.
– Разбился? – повторил он. – Неужели? Ну и ну! Кто же его умудрился разбить, малышка?
– Да никто. Должно быть, дядя оставил его на полке над раковиной, и флакон сдуло ветром.
– По этому поводу возникли вопросы? – поинтересовался Рэндол.
– Со стороны полиции? Да, наверное. Но меня не спрашивали.
– Интересно, – вздохнул Рэндол, – кто больше страдает от настырности тетушки Гертруды, семейство Мэтьюс или суперинтендант Ханнасайд?
– Затрудняюсь ответить. А что касается тети Гертруды, хотелось бы знать, что ты ей наговорил? Она утверждает, что в жизни не слышала подобных оскорблений и хамства.
– И она права, – подтвердил Рэндол.
– Так что же ты все-таки наболтал? – не унималась Стелла.
– Ничего особенного. Сказал, что, будь я ее супругом, непременно обзавелся бы несколькими любовницами.
Стелла не удержалась и сдавленно хихикнула, но тут же взяла себя в руки и уже серьезным тоном упрекнула:
– Ну знаешь, это уже слишком! Ты сам себя превзошел в грубости. Надо же знать меру.
– Ничего более грубого на тот момент не пришло в голову, – с виноватым видом признался Рэндол. – Однако мое замечание подействовало, и мы благополучно избавились от присутствия любимой тетушки.
– Нельзя оскорблять людей грязными непристойностями только из желания от них избавиться!
– Можно и нужно, – с невозмутимым видом парировал Рэндол.
– Именно так ты и поступаешь, – рассердилась Стелла. – В жизни не встречала такого ядовитого языка, как у тебя!
– Ты уже не раз об этом говорила. – Рэндол отвесил девушке галантный поклон, а на его губах заиграла странная улыбка. – Терпеть меня не можешь, малютка Стелла, да? Чем же я заслужил подобную немилость?
– Ничем, – презрительно фыркнула Стелла. – Вечно болтаешься без дела и говоришь гадости. Я возненавидела тебя в первый же день, как переехала жить к дяде.
– И ненависть живет в тебе до сих пор. Радость ты моя!
– Да я вообще о тебе не думаю. Много чести. Ты еще в детстве надо мной издевался…
– Глупенький неуклюжий гадкий утенок, – прошептал Рэндол, закрывая глаза. – Как же, прекрасно помню.
– Неправда!
– Дурно воспитанная невежественная девчушка, напрочь лишенная изящества и грации.
– В этом возрасте все девочки неловкие. – Щеки Стеллы залил яркий румянец.
– Наверное, ты права. Только с какой стати я должен испытывать к этим девочкам добрые чувства?
– Ты на них вообще не способен. Вспомни, как безобразно ты относился к Гаю. Да и сейчас ведешь себя не лучше.
– Видишь ли, прелесть моя, я всего лишь грешный человек со всеми сопутствующими слабостями. И если твой братец так глуп, что всякий раз заглатывает наживку, то и поделом ему.
– Не удивлюсь, если в детстве ты ради развлечения отрывал мухам крылышки, – вспыхнула Стелла.
– Это было одним из самых моих любимых занятий.
– И вот еще что. Оставь мерзкую привычку насмехаться над мамой!
– Насмехаться над тетушкой Зои, этим воплощением мудрости! – Рэндол смотрел на Стеллу из-под полуопущенных век. – Как превратно ты обо мне судишь! А ведь я самый преданный ее почитатель.
– Ну, хватит! С меня довольно!
– Да на тебя не угодить, моя прелесть, – удивленно приподнял брови Рэндол. – Чем же тебя порадовать? Может, сказать пару комплиментов в адрес ловкого бойфренда?
– Оставь Дерика в покое! Мы с ним помолвлены и скоро поженимся.
В глазах Рэндола заблестели коварные искорки:
– Как, помолвка еще остается в силе?
Покраснев от гнева, Стелла на мгновение оторопела, а потом выпалила:
– Послушай, Рэндол, если хочешь меня разозлить, зря стараешься! Наверное, до тебя дошли глупые, беспочвенные слухи о Дерике и Фостерах. С тебя станет! Действительно, он сопровождал Мэйзи Фостер на танцевальный вечер у Хоупсов и был ее партнером. Но я в тот день не могла поехать, и потом, мы давным-давно знакомы с Мэйзи. Так что, как это тебе ни покажется странным, я не ревную.
Улыбка Рэндола стала еще шире.
– Я и не рассчитывал на такую реакцию. Ты превзошла все мои ожидания, дорогая. А какую потрясающую новость мне сообщила!
Поняв, что допустила оплошность, Стелла в гневе кусала губы.
– Тогда на что ты намекал?
– Да ни на что! Господь с тобой! – добродушно улыбнулся Рэндол. – Лучше расскажи подробнее о сопернице. Где она живет?
– Мэйзи мне не соперница, а живет она на Парк-Террас.
– Звучит многообещающе. – Глаза Рэндола открылись. – Очень богатый район. Полагаю, девушка – единственный ребенок в семье?
Появление брата избавило Стеллу от необходимости отвечать на вопрос Рэндола. Гай вовремя вышел из своей комнаты, и Рэндол переключил внимание на него:
– Ну и ну, кого я вижу! Неужели малыш-кузен собственной персоной? Решил немного побездельничать, Гай? Или фирма «Брук и Мэтьюс» уже перестала существовать?
– Нет, не перестала, – огрызнулся Гай. Лицо у него было бледное, а вид измученный. – Не только у тебя есть право здесь присутствовать!
– Немного не в духе, – с понимающим видом прошептал Рэндол. – Вижу, пребываешь сегодня в мрачном настроении.
– Кто станет радоваться, когда над семьей нависла такая беда! – сердито фыркнул Гай.
– Вот мне, например, удается сохранять обычное хладнокровие, – возразил Рэндол. – Хочешь сигарету? Прекрасное средство успокоить расшалившиеся нервы.
Гай машинально взял сигарету и зажал между пальцами, а Рэндол тем временем щелкнул зажигалкой и застыл в ожидании, удивленно подняв брови. Очнувшись от оцепенения, Гай вздрогнул.
– Ох, благодарю! – Он неловко наклонился и закурил, а потом поинтересовался: – Что там внизу? Уже закончили?
– Ты имеешь в виду полицейских? Да, закончили. Иначе я бы с вами тут не стоял.
Гай посмотрел на двоюродного брата и отвел взгляд:
– Ну, и конечно, ничего не нашли, верно? Потому что ничего нет. – Гай замолчал, ожидая ответа, но Рэндол молчал. – Что, трудно ответить? – разозлился он.
– Я решил, ты избавил меня от необходимости пускаться в объяснения, – с невинным видом заметил Рэндол. – Сам же сказал, что искать нечего. Вот я и подумал, что тебе и без меня все известно.
– Черт бы тебя побрал! Это ведь не я рылся в дядиных бумагах!
– Гай, – остановила его сестра. – Не будь таким дурачком! Неужели не понимаешь: он просто хочет тебя разозлить.
– Пусть не надеется! – с коротким смешком откликнулся Гай и после недолгого колебания снова обратился к Рэндолу: – Какой все-таки версии они придерживаются? И что на уме у этого типа, суперинтенданта?
– Милое дитя, неужели ты вообразил, что он со мной откровенничает? – удивился Рэндол.
– Просто подумал, может, тебе удалось что-нибудь разузнать. Полиция в замешательстве, да? Иного я и не ожидал. Никаких улик против кого-нибудь конкретно. Убийцей может оказаться любой, только как доказать, кто именно?
– Понятия не имею, – откликнулся Рэндол. – Думаю, прежде всего надо выяснить, каким образом никотин попал в организм покойного. Это помогло бы сдвинуть дело с мертвой точки. Только, кажется, полиция еще до этого не додумалась. Разумеется, в процессе следствия уже завтра нас могут ожидать потрясающие открытия и разоблачения. Кстати, Гай, надеюсь, ты хорошо выучил свою роль?
