Нечистая сила - Артур Конан Дойль
Опустив руку на железную калитку, он обернулся назад. Несмотря на темноту, он совершенно ясно различил кого-то, кто быстро шел в его сторону. Какая-то светлая фигура безмолвно двигалась вперед, мелькая в тени кустарников и рельефно выделяясь на темном фоне ночи. Вот, она приблизилась к нему на расстояние каких-нибудь двадцати шагов, и теперь только Смит различил ее длинную, костлявую шею и злобно блестящие маленькие глаза. Он вскрикнул и со всех ног пустился бежать по аллее. Тяжелая калитка с шумом захлопнулась за ним, но он ясно слышал, как она снова открылась и закрылась за его страшным преследователем. Смит бежал изо всех сил, но отлично слышал за собой, как хрустел песок под чьими-то ногами и, время от времени озираясь назад, видел, что ужасное существо с горящими, как у тигра, глазами и вытянутыми костлявыми руками преследует его по пятам. Вот уже раздался над самым его ухом страшный хрип, он почувствовал на щеке отвратительное горячее дыхание, но к счастью дом был уже совсем рядом и дверь в переднюю оказалась открытой. Смит, как сумасшедший, ворвался в комнату, быстро запер за собою дверь на ключ и бросился в первое попавшееся кресло.
– Что с вами, Смит? – воскликнул изумленный Петерсен, появляясь в дверях своего кабинета.
– Дайте мне чего-нибудь выпить!
Петерсен быстро исчез и сейчас же снова появился, держа в руках стакан с каким-то напитком.
– Пейте, пейте все до дна, – сказал он, с удивлением осматривая гостя с ног до головы. – Господи, какой вы бледный!
Смит отдал доктору пустой стакан, встал с кресла и вздохнул полной грудью.
– Теперь все в порядке, – сказал он, – первый раз в жизни я так испугался. Позвольте мне, Петерсен, переночевать у вас сегодня, я боюсь возвращаться домой ночью. Конечно, вы будете смеяться надо мной, но, право, я не могу.
Петерсен смотрел на Смита еще с большим удивлением.
– Конечно, непременно спите у меня, – ответил доктор. – Я сейчас попрошу миссис Беркей приготовить вам все на ночь. Но расскажите, ради Бога, что с вами случилось?
– Пойдемте наверх, я покажу вам.
Они прошли наверх и подошли к окну, откуда далеко открывался вид на кустарники и поля, слегка посеребренные ровным лунным светом.
– Ваше счастье, Смит, что я вас хорошо знаю, – заметил доктор Петерсен, – а то, право, мог бы подумать, что вы сегодня порядочно выпили. Что же вас так испугало?
– Подождите немного, сейчас вам все расскажу. Смотрите, смотрите! Видите, на повороте дороги, у самой калитки?
– Да, вижу. Ради Бога, не сжимайте мне так руку. Кто-то идет по дороге. Очевидно, это очень высокий и в то же время очень худой человек. Но отчего он вас так интересует? Смотрите, вы до сих пор трясетесь, как осиновый лист.
– Я чуть было не попал в лапы самого дьявола. Пойдем вниз, там я вам расскажу все подробно.
Когда они спустились в кабинет, Петерсен налил в стаканы вина и, удобно усевшись в кресло, приготовился внимательно слушать. Смит рассказал ему всю историю, не пропуская ни одной малейшей подробности, начиная с той ночи, когда Бэллингейм упал в обморок перед открытым ящиком с мумией и кончая ужасным покушением, происшедшим полчаса тому назад.
– Вот вам и вся история, – закончил Смит свой рассказ, – она, конечно, невероятна и прямо-таки невозможна, но я вам ручаюсь за ее достоверность.
Доктор Петерсен некоторое время неподвижно сидел в кресле и глубокомысленно молчал.
– Да, первый раз в жизни мне приходится слышать подобные странные вещи, – заметил он наконец. – Вы изложили мне факты, а теперь будьте добры вынести свое заключение.
– Я предпочитаю, чтобы вы сами разобрались в этом странном явлении.
– Нет, мне интересно сперва выслушать ваше мнение.
– Быть может, я и ошибаюсь в каких-нибудь деталях, но в общем дело мне представляется совершенно ясно. Этот субъект Бэллингейм, посвятивший себя изучению Востока, открыл секрет, благодаря которому все вообще мумии, или, может быть, одна только его мумия может на время оживать. Первый опыт его, очевидно, удался в ту ночь, когда он упал в обморок. Один вид зашевелившегося, забальзамированного существа страшно подействовал на его нервную систему, хотя он ожидал и страшно желал, чтобы его опыты увенчались успехом. Лучшим доказательством служат его первые слова после того, как он пришел в себя: «Какой же я дурак!» После этого он работал еще усерднее и больше уже не боялся мумии, которая приобретала жизненную энергию только на определенное время, так как я почти всегда видел ее спокойно лежащею в ящике. Затем он, очевидно, нашел способ, благодаря которому в любое время мог одушевлять мумию и пользоваться ею в качестве своего безгласного сообщника. Это феноменальное, но в то же время ужасное открытие! В эту тайну он, очевидно, посвятил Ли, но последний, как убежденный христианин и католик, наотрез отказался от таких адских штук. Это вызвало ссору, во время которой Ли поклялся, что расстроит свадьбу Бэллингейма со своей сестрой. Бэллингейм, чтобы отомстить Ли, натравил на него свое чудовище, которое и столкнуло его в реку. Еще раньше он испытал способность мумии, как сообщника в преступлениях, на другом человеке, а именно на Нортоне, на которого давно уже имел зуб. И Нортон, и Ли совершенно случайно не стали жертвами его коварных замыслов. Я разоблачил его и сказал ему всю правду в глаза. И вот он решил убрать меня со своего пути, что особенно легко было ему привести в исполнение, так как он отлично знал все мои привычки. Поверьте, Петерсен, что я был на волосок от смерти и, если бы не слепой случай, завтра вы нашли бы меня задушенным у самого порога вашего дома.
– Эх, голубчик, вы слишком серьезно все это принимаете к сердцу, – ответил доктор. – Вам надо немного отдохнуть, а то вы переутомились. Мыслимая ли вещь, чтобы подобное чудовище могло пройти незамеченным по улицам Оксфорда?
– Его видели не раз. В городе давно уже ходят слухи, что из зоологического сада убежала большая обезьяна.
– Простое стечение обстоятельств. Отчего вы не хотите дать более естественное объяснение?
– И сегодняшнему приключению со мной?
– Не вижу в нем ничего необычайного. Вы вышли из дома с сильно взвинченными нервами и никак не могли отрешиться от мысли об оживающей мумии. В это время, обернувшись назад, вы увидели, что за вами кто-то идет. Вы испугались и побежали; идущий за вами какой-нибудь бродяга погнался за вами, а страх и воображение сделали остальное.
– Вы сильно ошибаетесь, Петерсен, ручаюсь вам, ошибаетесь.
– И мумию в деревянном ящике
