Фэй Келлерман - Змеиный зуб
— Это ужасно.
— Да уж, хорошего мало. Тем не менее летние мучения были не так страшны, как зимние — в Грейт-Дивайд. Пока мои сверстники катались на лыжах, я в двадцатиградусный мороз жил в палатке прямо на снегу. — Иоахим перевел дух. — У нас, конечно, было кое-что... мазь, предупреждающая обморожения... но от холода она не защищала. Впрочем, в какой-то момент перестаешь чувствовать холод... — Лицо Иоахима стало совершенно бесстрастным. — Не знаю, наверное, все это здорово закалило меня и сделало сильным. И ненормальным — это уж точно. — Иоахим взглянул на револьвер. — Что мне нравится в таких машинах — они никогда не дают осечки.
Он положил револьвер обратно в сейф и достал оттуда пистолет.
— В отличие от этой игрушки. Пари держу, она вам знакома.
— Полуавтоматическая «беретта». Одиннадцать патронов в обойме.
Иоахим посмотрел Синди в глаза.
— Любимое оружие полицейских, — сказал он. — Таких, как Питер Декер.
Синди ощутила спазм в желудке, но не произнесла ни звука.
— Наверное, вы сейчас думаете, почему я упомянул это имя.
— Да, любопытно было бы узнать.
— Дело в том, — пояснил Иоахим, — что все наши телефоны подсоединены к основному компьютеру. Любой из десяти терминалов может мгновенно выдать мне полный список звонков, сделанных с этого номера. Когда вы звонили, я проверил номер, который вы набрали, по компьютерной телефонной директории Лос-Анджелеса. Думаю, вы знаете, что это такое.
— Отдаю должное вашей предприимчивости.
— Мастера выживания умеют добиваться своего. Конечно, из телефонной директории я узнал только имя — Питер Декер. Там ничего не говорилось о том, что он полицейский. Но я читаю газеты, Синди. Такие побоища, как в ресторане «Эстель», случаются не каждый день. Журналисты много цитировали лейтенанта Декера, а я недаром считаюсь игроком в скрэббл самого высокого уровня. Запоминать слова, в том числе имена, для меня так же естественно, как дышать.
Синди бросила взгляд на свою сумочку, что не укрылось от внимания Иоахима.
— Ну же, Синди, давай. — Неожиданно для самого себя он перешел на «ты». — Тебе нужен пистолет? Пожалуйста, доставай его. Я не стану тебе мешать. — С этими словами Иоахим положил «беретту» обратно в сейф и уставился на девушку. — Ты ведь с самого начала турнира «пасла» меня. Уже при первом знакомстве я сразу понял, что дело нечисто, — тебя выдали глаза, потому что девушки никогда на меня так не смотрят. Тем более... красивые университетские выпускницы, для которых я вообще пустое место. Тебе казалось, что ты очень ловко обвела меня вокруг пальца, но ты ошибалась. Тем не менее я решил тебя не разочаровывать, потому что мне очень приятно было с тобой общаться.
— Иоахим...
— Только не надо ничего говорить, ладно?
Синди послушно замолчала.
— Твоя сумочка похожа по форме на мешочек с длинным ремешком. Когда ты повесила ее на плечо, я заметил, что в ней лежит что-то твердое и тяжелое, хотя разобрать очертания предмета мне не удалось. Но если сопоставить это с твоим звонком в дом лейтенанта Декера... Словом, я понял, что у тебя в сумочке оружие. — Иоахим сел на кровать и продолжил свой монолог, избегая смотреть Синди в глаза: — Теперь мне совершенно ясно, что ты сотрудник полиции. Одного не могу понять: почему ты следишь за мной? Я не совершил ничего такого, чтобы привлечь к себе внимание правоохранительных органов. — Подняв голову, он взглянул на Синди. — А может, ты работаешь на свой страх и риск? Тебя послал Криг? Он платит тебе, чтобы ты это делала?
Стараясь выиграть время, Синди принялась постукивать по полу носком туфли.
— Что «это», Иоахим?
— Действовала мне на нервы! Он злится, потому что я отказался пройти за него базовый тест. Этот идиот не понимает, что за ходом экзамена наблюдают надзиратели. Или он думает, что я загублю свое будущее ради того, чтобы пропихнуть какого-то ублюдка в один из университетов Большой восьмерки?
Соображай же, соображай быстрее, дура, мысленно подгоняла себя Синди и вдруг выпалила:
— Но ты же сдавал этот тест за других.
— Наглая ложь! — выкрикнул Иоахим, лицо его стало красным, словно кусок сырого мяса. — Кто тебе это сказал? Откуда ты берешь информацию? Я никогда не сдавал никаких базовых тестов за других Что я, по-твоему, сумасшедший?
И тут в мозгу у Синди вспыхнула догадка.
Иногда довольно выгодно быть умным — так, кажется, говорил Иоахим. Вот, значит, какой рекет он имел в виду. Сэмми ведь рассказывал, что Шон передал Иоахиму какой-то конверт в окно машины.
— А как насчет Шона Амоса? Ты ведь сдал за него тест.
— Ничего подобного.
— Но ведь сочинения ты за него писал, не так ли? — принялась дожимать своего собеседника Синди. — И за него, и за Крига, и за других ребят. Мы это точно установили, Иоахим, нет смысла отпираться!
Лицо юноши вдруг стало серым.
— Кто это... «мы»? — шепотом спросил он.
Синди сжала кулаки и, не сводя глаз с Иоахима, сказала первое, что пришло ей в голову:
— Иоахим, администрация вашего колледжа наняла меня, чтобы прояснить ситуацию с махинациями вокруг тестов, контрольных и тому подобного.
— О, господи! — простонал Иоахим.
— Меня наняли, чтобы я добралась до сути существующей системы обмана. У администрации уже давно возникли подозрения на этот счет.
— Мне сейчас станет плохо, — пробормотал Иоахим и устремился в ванную.
Синди почувствовала, как у нее самой живот сводит спазмом. Теперь ей было ясно, каким образом Иоахим избегал издевательств со стороны богатых учащихся колледжа и зарабатывал себе на хлеб. Он брал деньги не только за репетиторство, но и за выполнение домашних заданий, за контрольные работы и сочинения. Вопрос состоял в том, мог ли он за деньги пойти на какое-нибудь действительно серьезное преступление. Синди пока еще не чувствовала себя вправе вычеркнуть Иоахима из списка подозреваемых, как человека, который неспособен на убийство.
Через некоторое время Иоахим вернулся в комнату. По его пепельно-серому лицу стекали капли воды.
— Извини, — сказал он и слабо улыбнулся. — Для специалиста по выживанию я не слишком хорошо держу удар, верно?
Синди протянула ему банку кока-колы.
— На, выпей.
— Я не...
— Пей!
Иоахим сделал маленький глоток.
— Администрация колледжа наняла тебя, чтобы ты вскрыла всю систему надувательства, или тебе поручено вывести на чистую воду именно меня?
— Вопросы буду задавать я. — Синди постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно внушительнее. — Если ты хочешь выйти из этой истории сухим, помоги мне.
— Я готов.
— Давай все по порядку. Расскажи мне про Шона Амоса.
— Что именно?
— Сколько времени ты на него работаешь?
— Это началось года четыре назад, — шепотом сказал Иоахим.
— Четыре года назад?
— Да. Я стал делать задания за него, за Крига, за Дэнни... А как еще, по-твоему, я мог заставить этих подонков отвязаться от меня?
— И ты брал с них деньги за то, что делал... что именно ты делал?
— Домашние задания, сочинения, лабораторные работы и так далее. — Иоахим взглянул на Синди. — Да, я брал с них деньги.
— И сколько? — поинтересовалась Синди.
— По-разному. В каждом случае цена оговаривалась особо.
— Ты именно об этом беседовал с Шоном на школьной автостоянке примерно месяц назад? Он еще тогда передал тебе конверт. Вы с ним договаривались о цене за какую-то очередную лабораторную работу?
— Месяц назад?— Иоахим вздохнул. — Я понятия не имею, что я делал месяц назад.
— Это было во вторник. Ты поговорил с Шоном — точнее, он поговорил с тобой. Потом ты уехал, оставил в книжном магазине объявления о сегодняшнем турнире по скрэбблу...
— Ваши люди глубоко копают. На кого ты все-таки работаешь?
— Отвечай на мой вопрос, Иоахим! — рявкнула Синди. — О чем ты беседовал с Шоном Амосом?
— Месяц назад... Но я правда не помню. Я мог бы заглянуть в мой ежедневник...
— Ну так загляни!
Иоахим достал из ящика стола кожаную сумку и вынул из нее устройство, напоминающее электронную записную книжку. Включив его, он принялся нажимать пальцами на клавиатуру.
— Месяц назад, во вторник... — пробормотал он. — Нашел. Ага, задание по английской литературе — надо было на трех страницах написать что-то вроде сочинения, в котором сравнивались бы английские и американские трансценденталисты. Возможно, я говорил с Шоном об этом... предлагал ему помощь...
— Перестань пороть чушь, — резко прервала его Синди.
Иоахим явно напрягся.
— Послушай, Синтия Коэн, или как там тебя на самом деле зовут, я всего лишь пишу работу, а потом показываю ее Шону. Если она ему нравится и он решает поставить под ней свою подпись, то я-то тут при чем?
— Это называется плагиат, и ты его поощряешь.
— А по-моему, это все равно что найти нужную информацию в энциклопедии.
