Джеймс Чейз - Том 19. Посмертные претензии. Хитрый как лиса. Плохие вести от куклы
— Наверно, я сошла с ума, — сказала она. Феннер ослабил узел галстука.
— Да и я не без греха. Уходи, беби, пока мы не начали делать глупости. Все, встретимся в церкви!..
Она вышла, бесшумно закрыв за собой дверь. Феннер вытащил носовой платок и вытер вспотевший лоб, задумчиво глядя в пространство.
— Мне начинает нравиться эта работа, — сказал он громко. — Положительно, в ней имеются и приятные моменты.
Он вновь опустился в кресло и принялся любоваться панорамой залива.
Найтингейл вел его сквозь толпу, заполнившую холл отеля «Флаглер».
— Этот парень ни в чем себе не отказывает, — заметил Феннер, когда они остановились возле лифта.
— О чем речь! Ведь это же Пио!
Феннер с любопытством рассматривал сложный узор металлической решетки.
— Поживем — увидим! — философски пробормотал он.
Лифт гостеприимно распахнул двери, и Найтингейл нажал кнопку четвертого этажа.
— А теперь предоставь говорить мне, — сказал он, когда лифт остановился. — Может быть, из этого и ничего не выйдет, но попытаться стоит.
Феннер кивнул в знак согласия и проследовал за Найтингейлом в конец коридора. Возле двери под номером 47 он остановился и простучал условный сигнал: три коротких, два длинных.
— Пароль! — восхищенно заметил Феннер.
Дверь открылась, и небольшого роста кубинец, одетый в черный костюм, настороженно оглядел их. Феннер сложил губы трубочкой, словно намереваясь свистнуть, но не издал ни звука.
— Все в порядке! — вполголоса сказал Найтингейл.
Кубинец посторонился. Они оказались в просторной прихожей, в которую выходило еще три двери. Пока кубинец запирал за ними дверь, Феннер отметил, что карман у него оттопыривается характерным образом. Явно от револьвера.
— Все в сборе? — спросил Найтингейл.
Кубинец кивнул. Он уселся в кресло, стоящее возле двери, и уткнулся в газету. Было ясно, что он стоял на страже.
Найтингейл открыл центральную дверь. Четверо мужчин небрежно развалились в креслах. Все были без пиджаков. Дым висел коромыслом — курили все. Двое читали газеты, один крутил ручку настройки приемника, а четвертый занимался чисткой револьвера. Все мельком глянули на Найтингейла, затем их тусклые взгляды сконцентрировались на Феннере.
Человек с револьвером медленно поднялся.
— Кто это? — спросил он сквозь сжатые зубы. Он был одет в белые брюки и черную рубашку, на которой кричаще выделялся белый галстук. Жесткие черные волосы были коротко подстрижены. Желто-зеленые глаза подозрительно уставились на Феннера.
— Это Росс. Он из Нью-Йорка. Кротти поручился за него. С ним все в порядке. — Найтингейл повернулся к Феннеру: — Это Рейгер.
Феннер адресовал Гейгеру вежливую улыбку. Ему не очень понравился этот головорез.
Рейгер кивнул.
— Привет. Надолго к нам?
Феннер махнул рукой в сторону остальных.
— Представил бы меня остальным, или они тут для декорации?
Глаза Рейтера засверкали.
— Я спрашиваю, надолго ли ты к нам пожаловал?
Феннер искоса глянул на него.
— Слышу, слышу, но тебе какое до этого дело?
Найтингейл успокаивающе положил руку на локоть Феннера. Он ничего не сказал, но жест был достаточно красноречив. Рейтер попробовал выдержать безмолвный поединок взглядов, но проиграл и пожал плечами.
— Руг Кейн слушает радио. Борг — тот, который справа. Миллер — слева.
Без искры симпатии трое кивнули Феннеру.
Феннер был совершенно спокоен.
— Рад познакомиться. Ну а сейчас не предложите ли вы мне выпить, господа? Или у вас сухой закон?
Рейтер повернулся к Найтингейлу.
— Что такое? — рявкнул он. — Где ты выудил этого наглеца?
Миллер — толстяк с обрюзгшим лицом и преждевременно оплешивевшей головой — каркнул:
— Скорее всего, где-нибудь на помойке!
Феннер мгновенно подскочил к Миллеру и дважды съездил ему по морде.
В руке Найтингейла появился револьвер.
— Без историй! Без историй, пожалуйста!
К удивлению Феннера, призыв Найтингейла возымел действие. Все остались на местах. Даже Рейтер словно усох.
— Оставь его в покое и иди сюда, — внешне Найтингейл был спокоен, но от его тона у Феннера побежали мурашки по спине. Кэрли не врала. Этот маленький гробовщик действительно был убийцей.
Феннер отошел от Миллера, сунув руку в карман.
— Видит Бог, я не хотел этого, — продолжал Найтингейл. — Когда я привожу к вам приятеля, то хочу, чтобы с ним считались. Ха, мне будет приятно снять ваши мерки для сосновых ящиков!
Феннер рассмеялся.
— Нельзя работать на две ставки! Или ты их убиваешь, или ты их хоронишь.
Найтингейл спрятал револьвер, и все вздохнули посвободнее. Рейтер сказал с натянутой улыбкой:
— Все это проклятая жара. — Он вытащил из бара бутылку виски и поставил на стол.
Феннер сел рядом с Рейтером. Он понял, что это самый опасный из гангстеров, и за ним надо следить особенно внимательно. Он сказал спокойно:
— Что до меня, так я ее переношу особенно плохо.
Рейтер глянул на него, затем сказал примирительно:
— Забудь этот инцидент. Чувствуй себя как дома.
Феннер почесал нос краем бокала.
— Карлос здесь? — неожиданно спросил он.
Рейтер настороженно уставился на него.
— Карлос? У него нет времени принимать гостей. Но я скажу, что ты приходил.
Феннер допил виски и поставил стакан. Найтингейл сделал движение, собираясь встать, но Феннер жестом остановил его. Он окинул взглядом каждого из присутствующих и сказал:
— Рад познакомиться с вами. Я приехал издалека, думал встретить действительно крутых парней, да вижу, что ошибся. Понимаете, вы о себе много воображаете, а кишка тонка. Думаю, мне лучше повидать Ноолена. Вероятно, он тоже задница клячи, но попытка — не пытка.
Рейгер сунул руку под пиджак, но вид револьвера Найтингейла охладил его пыл. Четверо мужчин не шевельнули и рукой. Ярость на их лицах рассмешила Феннера.
— Я привел его сюда! — прошипел Найтингейл. — Друзья Кротти — мои друзья! Если он вам не нравится, то пусть уходит с миром.
— На днях я зайду, — подняв руку в прощальном жесте, Феннер вышел. Он прошел мимо кубинца, даже не взглянув на него. Спустившись на первый этаж, Феннер подошел к портье и спросил, где можно найти Ноолена. Тот ответил, что офис Ноолена находится на Дювал-стрит, и вызвал такси.
Контора Ноолена размещалась над магазином, и Феннеру пришлось подниматься туда пешком по истертым ступенькам.
В приемной сидела плоскогрудая, давно переставшая следить за своей внешностью секретарша лет тридцати. Она подозрительно уставилась на него поверх пишущей машинки. Феннер широко улыбнулся, так как ему показалось, что ей редко перепадают такие знаки внимания.
— Ноолен здесь?
— Он очень занят. Кто вы?
— Я? Скажите ему — Росс. Дейв Росс. Передайте, я ничего не хочу ему продать, нужно только поговорить.
Она поднялась и пошла в кабинет. Феннер помедлил, потом несколькими шагами нагнал ее и вошел в кабинет вместе с ней.
Ноолен был упитанным брюнетом среднего возраста с двойным подбородком, орлиным носом и бегающими под тяжелыми веками глазами. Он посмотрел сначала на Феннера, потом на секретаршу.
— Кто это? — пролаял он.
Изумленная женщина резко повернулась.
— Подождите за дверью, — сказала она.
Не обращая на нее внимания, Феннер подошел к большому письменному столу, брезгливо отметив жирные пятна на пиджаке и подозрительно чистые ногти. Найтингейл был прав, называя его «задницей клячи».
— Меня зовут Росс, — сказал он. — Как поживаете?
Ноолен сделал знак секретарше, и она вышла, громко хлопнув дверью.
— В чем дело? — нахмурившись, спросил Ноолен.
Феннер наклонился над столом.
— Я хотел бы кое-что узнать о делишках в этой дыре. Повидался с Карлосом, но он мне не подошел. Ты следующий в моем списке, и вот я здесь.
— Кто тебя прислал?
— Кротти.
Ноолен начал рассматривать свои ногти.
— Так Карлос отказался помочь тебе? Что это с ним случилось? — неприкрытый сарказм звучал в его голосе.
— Я не видел Карлоса. Просто встретился с отрядом его мальчиков. У меня заболел живот от смеха при одном их виде. Пришлось уйти.
— Почему ты пришел ко мне?
Феннер улыбнулся.
— Потому что мне сказали, что ты «Задница клячи». Я думаю, это надо исправить.
Слабый румянец покрыл лицо Ноолена.
— Они сказали так?
— Да. Но это можно исправить, если мы будем действовать сообща.
— Что ты хочешь сказать?
Феннер подтянул носком туфли стул, взял из коробки тонкую зеленоватую сигару и не спеша раскурил.
Ноолен наблюдал за ним напряженным взглядом.
— Давай посмотрим на вещи под несколько иным углом зрения, — начал Феннер. — Я пришел от Кротти. И ищу возможность заработать немного денег. Правда, не очень утруждая себя при этом. Кротти мне сказал: «Карлос или Ноолен». Парни Карлоса слишком глупы, чтобы соображать, что к чему. Я даже не смог встретиться с Карлосом. Ты — другое дело. Я вхожу и нахожу тебя, сидящим в этой дыре. Я тогда подумал, почему Кротти вообще упоминал твое имя? Может быть, ты был кем-то когда-то, а сейчас просто зажирел. Но я надеюсь, ты еще не все растерял?
