Дыхание смерти - Энн Грэнджер
Проснулся он весь мокрый, сердце готово было выпрыгнуть из его тощей груди. Он потянулся включить торшер у кровати, но только свалил его на пол. В жутком страхе он выкатился из кровати и стал искать торшер, боясь, что он разбился и придется в темноте метаться между кроватью и стеной в поисках выключателя. Но, когда он нащупал торшер и комнату залил тусклый свет, Альфи вздохнул с облегчением. Крыса ушла. На всякий случай он не выключал свет до утра.
И не то чтобы Альфи боялся крыс. Те, которых он видел в природе, ему скорее нравились. Они были дикими созданиями, а Альфи и сам себя считал диковатым. Расставляя кроличьи силки, он часто натыкался на крыс, которые бегали в зарослях. Он никогда не причинял им вреда, а крысы не обращали на него внимания, потому что тоже не лезли в чужие дела. По опыту Альфи знал, что крысы не агрессивны, если не загонять их в угол. Вот городские крысы – дело другое. Газа Альфи считал как раз такой городской крысой, которую загнали в угол. Ничего удивительного, что Газ такой психованный…
Альфи немного постоял у входа в мастерскую, всматриваясь в полумрак. Внутри стоял старый «фольксваген-жук» без колес, поставленный на колоды, но никто с ним как будто не работал. Альфи осторожно вошел; его глаза привыкли к темноте, и он смог видеть более четко. Газ сидел у себя в каморке и разговаривал с кем-то по мобильнику. Альфи подождал, пока он закончит говорить, и направился к нему.
Собаки он не заметил. Вначале услышал негромкое рычание слева. Альфи застыл на месте и повернул голову на звук. Что-то шевельнулось в темноте. Теперь он почуял резкий запах псины – запах зверя, которого держат на улице. Пес лениво поднялся с импровизированной постели, сделанной из старого атласного одеяла. Он оказался полукровкой, и преобладали в нем черты питбуля. Пятнистая шкура была почти незаметна на фоне стены.
Альфи вздохнул с облегчением, заметив, что пес на цепи, и сразу же принялся прикидывать, насколько хватит цепи и сумеет ли он подойти к кабинету Газа так, чтобы пес до него не дотянулся.
– Здорово, старина, – льстиво заговорил он. – Хороший песик!
Как он почуял запах пса, так и пес почуял запах Альфи. Он колебался. От Альфи тоже исходил запах существа, которое бегает на воле, в природе. Пес пребывал в растерянности всего секунду или две, решая, к какой категории причислить незваного гостя.
– Я пришел повидать твоего хозяина, – сообщил Альфи, стараясь говорить как можно бодрее.
Он не улыбался, потому что собака может по ошибке принять улыбку за агрессию. Он не смотрел псу в глаза, что означало бы вызов, но позволил себе озираться по сторонам, не выпуская вместе с тем собаку из виду. С места Альфи не двигался: не такой он был дурак. Пока он стоит совершенно неподвижно, пес не знает, что делать. Если он повернется и побежит, пес тут же бросится за ним. Возможно, он и на цепи, но цепь довольно длинная. Скорее всего, пес цапнет Альфи, пусть только за штанину, и придется ему вырываться, пока не порвутся джинсы; при худшем раскладе пес повалит его на пол. Тогда зверюга его порвет, и даже если Газ услышит шум и бросится ему на помощь, в чем Альфи вовсе не был уверен, у него останутся глубокие шрамы. А может быть, пес отхватит ему ухо или изуродует лицо.
Но он не может просто стоять столбом. Ситуация напомнила ему сон, который он видел прошедшей ночью. Он не может двигаться, но это не значит, что он не может отступить.
Пес шевельнулся и осторожно двинулся к нему. Альфи затаил дыхание. Пес обнюхал его. Потом сел на задние лапы и стал ждать, не подпуская к себе.
Наконец Газ заметил его из-за стеклянной перегородки, открыл дверь своего убежища и резко крикнул:
– Оскар! Сидеть! – потом повернулся к Альфи и отрывисто спросил: – Чего тебе надо?
– Можно войти? – спросил Альфи.
В кабинете пес до него не дотянется. Зверь сел по приказу хозяина, но по-прежнему наблюдал за незваным гостем своими злобными бронзовыми глазками.
– Что, собаки испугался? – спросил Газ с недоброй улыбкой.
– Да, – признался Альфи.
Газ окинул его оценивающим взглядом.
– Ты повел себя правильно, – неожиданно сказал он. – Если бы ты что-нибудь сделал не так, Оскар бы тебя разорвал.
– Отличный пес, – заметил Альфи. Собаковладельцы, кем бы они ни были, любят, когда другие восхищаются их любимцами. – Он… м-м-м… в хорошей форме.
– Ага… – внезапно смягчился Газ. – Хороший старичок. Я привел его сюда из-за крыс. Он уже поймал нескольких гадов. Остальные чуют его и держатся на расстоянии. Они, конечно, вернутся – они всегда возвращаются, но, пока Оскар здесь, не сунутся. Ладно, заходи давай.
Альфи с облегчением вошел, и Газ закрыл дверь. Альфи оказался один на один с другим типом зверя с неясным характером. Выражение «из огня да в полымя» не пришло ему в голову, но оно точно определяло ситуацию. А кроме того, когда он закончит разговаривать с Газом, ему снова придется проходить мимо Оскара.
– Ну? – раздраженно спросил Газ. – Я человек занятой. Давай выкладывай, что там у тебя.
– Я насчет своих… ну, денег за машину, что я пригнал.
– Ах ты, гаденыш! – воскликнул Газ с такой злобой, что испуганный Альфи попятился назад. – Твоя тачка не просто краденая, она паленая! Засветилась в мокром деле!
– Я не знал, – захныкал Альфи.
– Ну да, конечно… в общем, дело накрылось, а тачку искали по всей округе. Копы нашли ее и выяснили, что она принадлежит тому типу, которого грохнули. Мало того, взяли водилу. Не знаю, кто его подставил…
– Не я! – завопил Альфи. – Я даже не знаю, кто он! Я не знал, зачем тебе понадобилась тачка. Просто решил немного подзаработать!
– Да-да… В общем, мы все легли на дно – кроме тебя, тупица. Будь у тебя хоть капля мозгов, а у тебя их нет, ты бы держался отсюда подальше. Ты бы ко мне и дорожку забыл! – Газ нависал над ним. – Эх, жаль я не науськал на тебя Оскара!
– Газ, мне правда очень жаль, что ваше дело не выгорело и тачка спалилась. Просто я сейчас на мели, а ты обещал…
– Обещал, верно, но потом все пошло наперекосяк! – Газ выразительно взмахнул рукой. – Сейчас я не могу тебе заплатить. Ты начнешь везде размахивать деньгами и привлекать к себе внимание.
– Не начну,
